онялся злосчастный автокар.
Оставались только обязательные уроки верховой езды, которые Вариан бы рад, да не мог отменить ни при каком раскладе. Единственное, что мог сделать отец — это постоянно менять учителей принца. Андуин входил с учителями в сговор, доплачивал, чтобы они и вовсе не приходили на уроки, и постоянно доказывал отцу, что его умение сидеть в седле невероятно высоко и скачки галопом по лесу даются ему даже проще, чем сонное топтание по кругу. Но Вариан был не умолим. Даже из Нордскола он исправно справлялся о том, не нарушает ли принц дозволенную на ипподроме скорость.
Пока они ехали, Андуин решил разузнать у разведчика, кем был этот принципиальный лорд на королевском борту.
— Скажите, — обратился Андуин к разведчику, — а кто из лордов-командующих стоял за спиной моего отца на приветственной речи? Я узнал Элспея и Джонсона, но не узнал третьего.
— Третий — лорд Тирион Фордринг, глава Серебряного Рассвета, мой принц, — ответил Шоу.
Теперь понятно, почему лорд Серебряного Рассвета ратовал за справедливое упоминание и Альянса, и Орды, подумал Андуин, ведь членами Рассвета может стать каждый.
— Лорд Фордринг ненадолго прибыл в Штормград, — включился в беседу Бенедикт. — После он отправится в Восточные Чумные земли. Поговаривают, что друидам из Круга Кенария удалось исцелить землю от скверны. Фордринг вернется в Дольный Очаг, чтобы лично убедиться в этом.
— Ого! — воскликнул Андуин. — Подобные новости вряд ли обрадуют жителей Тирисфальских лугов.
Бенедикт с одобрением склонил голову.
— Ты говоришь со знанием дела, мой юный друг.
Немного преувеличенная похвала, решил Андуин. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что живым не стоит ожидать теплого приема от нежити Подгорода. Андуин задумался. Перед лордом Фордрингом стояла непростая задача. Вариан, как казалось Андуину, выбрал бы огонь и меч. Победитель получает все, а мертвые вместо протестов будут лежать в земле. То короткое противостояние, что видел Андуин на пристани, ясно показало, что Фордринг и Вариан придерживались разных мнений об Орде. Интересно, чем обернутся переговоры с королевой Подгорода для главы Серебряного Рассвета?
Когда они въехали в кованные ворота, день близился к закату. Король со свитой скрылся во дворце. Шоу провел их в залу для совещаний, объяснив, что дальнейшие мероприятия запланированы именно здесь. Внутри было не протолкнуться. Дворяне, чиновники, служители Света — все пришли выразить почтение королю.
Шоу провел их с Бенедиктом к столу для совещаний, где они заняли свои места, какие обычно занимали на советах.
Андуин задумчиво провел рукой по золотой линии на столе перед собой. Он частенько пробирался в залу для совещаний и расставлял на овальном столе деревянных солдатиков из набора Второй Войны орков и людей и вел свои битвы за мировое господство.
Выгравированная золотом карта Азерота на столешнице огромного овального стола никого не оставляла равнодушным. Аккуратные пики гор Дун Морога, витиеватые линии крупных рек и, конечно, крупные, величественные буквы в названиях городов Альянса. В буквах Штормграда переплетались и выложенные кладкой стены и герб столицы — пышногривый лев. В буквах столицы дворфов, великой Кузницы — Стальгорна — можно было разглядеть и молот, и наковальню, и даже маленькую кружку с пенным пивом. Карту можно было разглядывать часами.
Только по стремительным поклонам и почтительной тишине, Андуин догадывался, в какой стороне находится отец. Иногда удавалось различить даже некоторые его ответы и слова. Сидящий рядом Бенедикт обсуждал очищение Чумных Земель. Всех интересовали достижения Круга Кенария по исцелению Чумных земель, собеседники вокруг них все пребывали.
— За какое же время земля полностью восстановится? — спрашивал архиепископ.
— Около полутора лет, — отвечал ночной эльф в друидических одеждах, возможно, один из Круга Кенария. — Местами заражение сильнее, например, возле Стратхольма. Но поля вокруг Дольного Очага восстановятся быстрее.
— А разве Дольный Очаг не находится под контролем Алого Ордена? — недоумевал Бенедикт.
По рядам слушателей пронесся шепоток. Кто-то другой вместо друида ответил архиепископу. Андуин поднял голову. Архиепископу улыбался сам Верховный лорд Серебряного Рассвета.
— Сейчас Алый Орден необычайно ослаб, — сказал лорд Фордринг, — численность его последователей значительно сократилась. После стольких лет я не вправе что-либо требовать, как хозяин. Но как Верховный лорд крепкой и многочисленной организации, думаю, что смогу с ними договориться.
— Да поможет вам Свет, лорд Фордринг. Позвольте представить вам наследного принца Штормграда, — сказал Бенедикт, указывая на Андуина.
Андуин поднялся и пожал протянутую руку лорда Тириона. Вдруг что-то завладело вниманием Фордринга, он поглядел поверх головы Андуина. Принц оглянулся.
По ту сторону стола для совещаний стоял король Штормграда и он не сводил глаз с Фордринга. Будто отвечая на немой вопрос Вариана, Фордринг едва заметно покачал головой. Вариан кивнул, принимая его ответ. Взгляд короля скользнул по Андуину, Бенедикту, но остановился на главе Дворянского Дома, стоявшего по правую руку от него. Он спешно рассказывал Вариану о тяжелом положении фермеров Западного Края, вызванном неожиданной засухой и неурожаем в прошлом году, о бесчинствах орков в Красногорье.
— У меня запланирована поездка в Западный Край, — кивнул Вариан, давая понять, что разговор окончен. — Агент Шпринцевиллер, где король гномов?
Уизли Шпринцевиллер, глава Штормградского Разведывательного Управления, вынырнул из-за спины Варианы и указал в другой конец залы. Вариан двинулся в ту сторону. Уизли, почувствовав на себе взгляд Андуина, подмигнул принцу и устремился за королем.
— Займите свое место, принц, — услышал он голос Бенедикта. — Сейчас нам подадут ужин.
Андуин бездумно уставился на поставленную перед ним тарелку. Вокруг него гудела толпа, среди которой у его отца были дела гораздо важнее. Как молчаливая беседа с лордом Фордрингом, например. Для всех остальных, должно быть, этот обмен знаками остался незамеченным. Но не для Андуина.
Было невероятной удачей заполучить под контроль Альянса город-крепость в землях нежити. Должно быть, его отец до последнего надеялся, что Дольный Очаг в Чумных Землях поднимет флаг Штормграда, думал Андуин. Но лорд Фордринг дал понять Вариану, что в Дольном Очаге, как и в самом Серебряном Рассвете, будут рады абсолютно всем расам Азерота. Андуин слишком хорошо знал отца, чтобы понять, что он не мог отступить так просто. Должно быть, они с лордом Фордрингом не впервой вели подобные разговоры.
Совсем рядом раздался оглушительный взрыв хохота. Андуин знал, так мог смеяться только король дворфов Магни Бронзобород. Помимо его воли, губ коснулась улыбка. Очень уж заразительным был смех короля дворфов, не оставлял никого равнодушным.
Андуин поглядел на пустую тарелку перед собой. Здорово же он проголодался, если проглотил еду, даже не заметив ее вкуса. Смех повторился. После ужина и от заразительного смеха Бронзоборода настроение Андуина немного улучшилось. Он поискал взглядом короля дворфов и нашел его возле лорда Фордринга.
— Лорд Фордринг, — спрашивал его Бронзобород, — а правда, что вы видели гигантских ядовитых нерубов?
— Видеть это одно, — отвечал Фордринг, — по-настоящему страшно становится, когда такой неруб пропадает из виду…
— А самолеты? Вы летали на гномьих самолетах?
— Что там летал! Я даже разобрался в мельчайших нюансах гномьей авиации. Больше меня не удивляет, что гномьи изобретения летают. Скорее удивляет, как им удается не падать!
Наверное, никто иной в этом зале не видел столько изобретений гномов и их непредсказуемых действий, сколько видел Магни Бронзобород. Сказывал близкое соседство гномьего короля Меггакрута – неутомимого изобретателя. Никто и никогда не будет разбираться в инженерном деле и технике лучше гномов, так же, как никто, кроме дворфов, не может зваться лучшими рудокопами Азерота, как говаривал Магни Бронзобород. Только сочетание двух мастеров своего дела дало рождение такому техногенному чуду, как подземная железная дорога, соединяющая Стальгорн со Штормградом. Благодаря этому изобретению король Бронзобород бывал в Штормграде чаще других правителей Альянса.
Бронзобород хохотнул в огненно-рыжие усы.
— Как говорят гномы, — поддержал он Фордринга, — чтобы самолеты не падали, а поезда не взлетали!
— По-моему, похоже на тост?
— А то! Только дворфийский эль способен отогреть вашу замерзшую после Нордскола душу! — пообещал он Верховному лорду. — Только немного позже, смотрите, король Вариан призывает всех к тишине.
Андуин увидел отца, выступившего вперед. Люди перед ним разошлись и притихли. Отец стоял спиной к стеклянным дверям в королевский сад.
— Напомню вам, — заговорил Вариан, — что техника и механизмы не раз помогали Альянсу в тяжелые времена и войны. Гномы всегда приходили нам на помощь, и думаю, мы не останемся в долгу перед ними. С разрешения короля Меггакрута, я официально объявляю о начале «Операции Гномереган» и призываю всех граждан Альянса вступать в ряды освободительного движения. Вернувшаяся из Нордскола армия Альянса окажет посильное участие в этом сражении, ваше техничество.
В обращении к Меггакруту Вариан использовал его гномий титул. Не было короля среди изгнанников Гномерегана, ими правил Главный Механик. Тот, чьи инженерные знания значительно превышали знания остальных. Но люди по привычке звали Меггакрута королем гномов, как тот не сопротивлялся подобному титулу.
Король гномов вышел к нему из толпы.
— Благодарю, король Вариан, — сказал Меггакрут. Его инженерные очки сверкали разноцветными огоньками. — Наши стратеги разработали блестящую блиц-кампанию с многоступенчатой атакой, какая требуется для очищения всех уровней города от троггов и радиации.
Еще несколько лет назад оснащенный по последнему слову техники Гномереган был столицей гномов. Но через один из подземных туннелей в город проникли тысячи троггов — маленьких злобных существ, обитающих под землей. Гномы до последнего сражались за свой подземный город, но троггов было слишком много. Гномам пришлось отступить. А трогги добрались до ядерного хранилища Гномерегана, и в результате к одной напасти добавилась другая — опасное для жизни излучение радиоактивных отходов.