Вариан позволил Меггакруту отвечать на возникшие вопросы, отступив несколько назад. Должно быть, судьба Гномерегана, подумал Андуин, решилась еще, когда Вариан был в Нордсколе. Архиепископ вряд ли знал о готовящейся операции, ему Вариан оставлял незначительные события. Даже штурмуя Ледяную Цитадель во главе армии, находясь за тысячи миль, Вариан держал руку на пульсе королевства.
Когда с ответами было покончено, Меггакрут с разрешения Вариана нажал на специальную кнопку на особом пульте, и в темном небе над Штормградом расцвели разноцветные фейерверки. Комната искрилась и переливалась всеми цветами радуги, бухали глухие взрывы снарядов. Зрители ахнули. Многие устремились через раскрытые двери в парк. В зале наконец-то стало свободней.
Андуин, зачаровано глядя на салют, остался на месте. Как вдруг чьи-то слова вырвали его из небытия:
— Ваше величество, я не займу у вас много времени.
Андуин развернулся. И встретился с тяжелым взглядом отца. Этот взгляд буквально пригвоздил его к месту. Вариан пристально изучал его, спустя год разлуки. Фейерверки искрами взрывались в его чернильно-темных глазах. В который раз Андуин подивился тому, что внешне он совершенно не походил на отца. От матери ему достались светлые волосы и синие глаза, и даже характером они были мало схожи. Почему-то ему казалось, что отец часто думал об этом.
— Ваше величество, — настойчиво повторил проситель.
Неожиданно Вариан улыбнулся. Его пальцы сжали плечо Андуина. Всего на миг.
— Слушаю вас, — услышал принц голос отца, Вариан вновь занимался делами королевства.
После того, как салют кончился, подданные Штормградской короны стали расходиться. Похоже, время перевалило за полночь. Андуин отчаянно пытался подавить зевоту. Удавалось через раз. Андуин слышал, как король Бронзобород условился встретиться с лордом Фордрингом в штормградском квартале дворфов.
— Мое судно отходит ранним утром, — сопротивлялся глава Серебряного Рассвета, но бесперспективно.
Королевский секретарь помог подняться архиепископу. На прощание Бенедикт знаком Света освятил короля и принца. Уизли Шпринцевиллер отпустил заместителя и остальных агентов разведки.
В опустевшей зале для совещаний Андуин должен был вот-вот остаться один на один с Варианом. Неожиданно к королю приблизился ночной эльф в друидических одеждах.
— Меня зовут Атаал Тень Небес, я друид, — представился ночной эльф. — Этой ночью я отбываю в Восточные Королевства по поручению Верховной жрицы, иначе не стал тревожить бы вас в этот поздний час.
— Говорите, друид, — отозвался король.
Но Атаал с беспокойством глянул в сторону Андуина и агента Шпринцевиллера.
— Верховная жрица просила соблюдать полную конфиденциальность в разглашении этой информации.
Вариан стиснул зубы. Предугадав движение отца, Андуин поднялся из-за стола ему на встречу. Впервые за вечер Вариан обратился к нему напрямую:
— Андуин, ты не знаешь, где леди Праудмур?
Такими были его первые слова. Собрав все силы в кулак, принц смог только покачать головой. Вариан не придал этому значения.
— Что ж, ладно, — сказал он. — Агент Шпринцевиллер, проведите принца Андуина. Уже поздно, — немного мягче добавил он, — увидимся завтра.
— Но, ваше величество, — попытался оспорить приказ глава разведки.
Андуин видел, как взгляд Вариана скользнул по тунике друида, угадывая, может ли быть спрятано под ней оружие, по дверям, за которыми стояла стража. И как в довершение всего его рука легла на эфес меча. Что ему надзор главы разведки, он запросто обойдется без него. Безопасность Андуина важнее. Это грело душу, но…
— Выполнять, — ответил Вариан. — Потом сразу ко мне.
Уизли подтвердил приказ, Андуин попрощался с отцом, и принц вместе с гномом покинул залу. Гном торопливо семенил рядом с ним, пока они петляли по дворцу до комнат Андуина.
— Отец может за себя постоять, — сказал Андуин. — Не переживайте так, агент Шпринцевиллер.
Уизли усмехнулся.
— Бывало, что и за меньшее время свершались государственные перевороты, ваше высочество.
— Тут недалеко, дальше я могу и сам. Серьезно, агент Шпринцевиллер, что со мной может случиться во дворце? Идите к отцу и скажите, что проследили за тем, как хорошо я почистил зубы.
— Выполню приказ и вернусь. Про зубы король, кстати, ничего не говорил.
Они завернули за последний поворот.
— О чем вы мечтаете, агент Шпринцевиллер?
— Ого, неожиданный вопрос, ваше высочество. Наверное, как любой гном, я мечтаю увидеть Гномереган свободным от троггов.
— Желаю, чтобы ваше желание исполнилось. Вот и дверь моей спальни.
— Спокойной ночи, ваше высочество.
— Спасибо. И вам, — Андуин открыл дверь и юркнул внутрь.
Замер. Услышал, что обратно гном, действительно, вернулся чуть ли не бегом. Дождался, пока в коридоре все стихло. Затем вновь раскрыл дверь и выглянул наружу. Никого.
Повезло, что гном не спросил об его мечте. Иначе пришлось бы врать. Андуин унял бешеное сердцебиение и скользнул в пустой коридор. Затем свернул на черную лестницу, которая привела его на нижние этажи. Оттуда он устремился в темный сад, полный шорохов. Две Луны Азерота уже были не видны на небе, но и рассвет еще не наступил. Андуин сразу свернул с тропы, ведущей к стеклянным дверям залы для совещаний, и под защитой живой изгороди добрался никем не замеченным до конюшен позади дворца.
В конюшнях огонь не зажигали. Андуин пробирался в темноте, ведя рукой по деревянным ограждениям. Он издали услышал тихое знакомое ржание, Болтар тоже любил ночные прогулки больше, чем сонное топтание на ипподроме.
Андуин коснулся горячего конского бока. В нос ударила та особая смесь запахов, от которой сердце Андуина замерло в предвкушении, — свежее сено и острый запах конского пота.
Только скорость способна исправить этот безнадежный, по сути, вечер. Когда холодный ветер хлестнет по горящим щекам, Андуин, может быть, забудет, что первый вопрос его отца был о леди Праудмур, а не о том, как он пережил этот год без него.
Глава 4. Похищение.
Солнце поднималось все выше, но под навес идти совсем не хотелось. «Раз в жизни можно», — рассудила леди Праудмур и потянулась за бокалом. В этом путешествии Джайна вообще многое себе позволяла. Наверное, это и называлось пуститься во все тяжкие. «Ну, а что такого? — наполняя бокал кубиками льда, размышляла Джайна, — Гвинэн велела мне отдыхать. Я вела праведный образ… Сколько? Да всю свою жизнь я жила по правилам! И в награду мне досталось не вечное счастье, а сильнейшая бессонница».
Верхняя палуба на корме была отгорожена, чтобы ничто не мешало уединению леди. На шезлонге в коротком платье белого цвета Джайна наслаждалась видом спокойного лазурного моря. И то ли умиротворенное покачивание палубы, то ли так благотворительно подействовал на нее алкоголь, так редко ею употребляемый, но сама того не заметив, Джайна уснула.
Сон ее был крепок. Беспощадное полуденное солнце жгло ее лицо и оголенные части тела. Даже когда раздались первые крики матросов и залпы ружей, а потом в нарастающих звуках стало угадываться сражение с захватчиками, на корме царило безмятежное сонное царство.
Корабль ощутимо накренился влево. Повалился на бок бокал с растаявшим льдом и покатился к левому борту. Сияющее голубое небо заволокли тучи… Нет, то были поднявшиеся из воды черные щупальца. Они с легкостью обхватили каркас корабля, и под их склизкими присосками затрещала палуба. Тогда же несколько матросов и капитан с ружьями в руках вбежали на корму.
А леди Праудмур даже тогда не проснулась, когда капитан Блэр начал трясти ее за плечо, сначала нерешительно, а потом все сильнее. Страх и обреченность мелькнули на лицах матросов. Захватчики-наги смогли добраться до леди первыми…
Но тут Джайна сонно протерла глаза и, потеряв равновесие от накренившейся палубы, чуть не скатилась с шезлонга.
— Капитан, — пробормотала Джайна. — Я, наконец-то, заснула… Морской воздух действительно лечит.
В какой-то момент матросам показалось, что щупальца и захват корабля им всего лишь привиделись, настолько спокойной выглядела леди Праудмур. Им даже стало неловко, что они так бесцеремонно разбудили ее, ведь о ее проблемах со сном они прекрасно знали.
И только капитан Блэр не потерял самообладания.
— Леди Праудмур, на судно напали наги. Мои люди сделали все возможное, но наши силы не равны. Их слишком много. Да еще… щупальца.
— Эти что ли? — спросила Джайна, запрокинув голову.
Готовое нанести удар, мясистое щупальце с розовыми присосками закрыло небосвод.
— Берегись!
Пара сильных рук потянула девушку к правому борту. Крен только усиливался. Левый борт медленно погружался в бурлящую воду.
— Мы что, тонем? — спросила Джайна.
Капитан пристально посмотрел на нее.
— Да вы пьяны! — лицо его побагровело от злости.
— Что вы себе позволяете! Нужна магия? Получайте!
В щупальце, которое собиралось разнести правый борт с уцелевшими людьми, полетела магическая ледяная стрела. Гигантский отросток замер, побледнел и распался на множество ледяных осколков. Матросы радостно загалдели. Джайна огляделась по сторонам.
— Что здесь вообще происходит?
Капитан заговорил спокойней:
— На нас напали наги, мы сдерживали их, как могли, но корабль атаковало это чудовище с присосками. Корабль идет ко дну. Если вы…
— Какие наги посреди Великого Моря? — прервала его Джайна, — наги селятся на суше и близ водоемов, а среди бескрайнего моря ниоткуда они не появляются.
— Вы это ему скажите.
По отвесной палубе к ним приближался мирмидон. Вдоль его извивающегося змеиного хвоста тянулся гребень острых плавников.
— Ух ты, — сказала Джайна и, не моргнув глазом, применила заклинание смены облика.
Безобидная овечка простояла еще секунду и сорвалась с палубы в бурлящее море.
— Нужно спасать корабль, — поторопил волшебницу капитан. — Крен очень большой, может быть поздно.