— Эйнштейн создал свою собственную версию маскировочного устройства, — вмешался Сет. — Этот мужчина чертов гений.
— Не совсем так, — Эйнштейну просто нравилось возиться с предметами, пока они не делали то, что он хотел.
— А еще он слишком скромен.
— Я заметила, — ответила Бонни с легким смешком. — Если мы спрячемся от всевозможных вражеских радаров, то чему это может навредить? Я голосую за проверку.
— Джо это не понравится.
— Джо здесь нет.
— К тому же мы можем использовать минералы, которые найдем на поверхности.
Бонни захлопала в ладоши.
— Тогда все решено. Что я могу сделать, чтобы помочь?
— Ты? Помочь? — Арамус усмехнулся, его презрение к ее способностям было очевидным.
Эйнштейн бросил на него злобный взгляд.
— Почему бы тебе не позволить ей рассказать о своих навыках, прежде чем насмехаться?
— А иначе что, умник?
— Иначе я перепрограммирую тебя постоянно исполнять танец маленьких утят. Я слышал, на Земле это было довольно популярно.
Глаза большого киборга сощурились.
— Ты не посмеешь.
— Продолжай обращаться с ней так, как сейчас, и скоро увидишь, — огрызнулся Эйнштейн.
По какой-то причине Сет нашел эту угрозу чрезвычайно забавной и не мог перестать смеяться.
К ее чести, Бонни не засмеялась, но начала ерзать, отвлекая Эйнштейна.
— Мальчики, не надо ругаться. Арамус в своей обычной деликатной манере задал вполне обоснованный вопрос. Я ведь действительно никогда не рассказывала, на что способна.
— Кроме того, что отвлекаешь команду.
— Это природный талант, — парировала она. — Но не главное достоинство. Вообще-то я выпускник современных коммуникаций и отлично разбираюсь в шифрах. Не существует такого зашифрованного сообщения, которое я не сумела бы понять.
— Хрень.
Эйнштейн показал средний палец своему командиру за грязное ругательство, что было совершенно ему не свойственно, из-за чего Сет впал в еще большую истерику. Однако, независимо от того, был Арамус капитаном или нет, Эйнштейн обнаружил, что ему не нравится подобное пренебрежительное отношение к Бонни… даже если половину времени она поощряла это. Как ее принц, он был обязан защитить свою принцессу. Фу, с каких это пор он поддался этой сказочной идее, которую она все время повторяла? Вероятно, Эйнштейн действительно наслаждался тем фактом, что она считала его своим принцем. Он никогда раньше не был чьим-то героем.
— Смейся сколько хочешь, ворчун. Но это чистая правда. Внутри этого милого тела скрывается величайший решатель головоломок, которого могли создать военные. Они внедрили эту способность в кору моего мозга, но только потом поняли, какое влияние это оказывает на мое программирование. Ученые предположили, что именно моя способность видеть сквозь коды привела к тому, что их попытки контролировать меня потерпели неудачу. Мой разум видел все насквозь и не обращал на это внимания.
— Круто, — Сет произнес это слово с благоговением. — Жаль, что я не получил ничего из подобного. Это пригодилось бы в некоторых миссиях, особенно когда я пытаюсь решить кроссворд в «Санди Таймс».
— Мы-то думали, что ты скачал газету, чтобы посмотреть карикатуры.
— Ауч! — ответил Сет, посмеиваясь над колкостью Арамуса.
— Какой у тебя процент успеха с чужеродным кодированием?
— Откуда я знаю. Они никогда не отпускали меня с базы. Так как военные не могли усмирить меня, то воспринимали как угрозу безопасности. И они были правы!
Эйнштейн не сумел сдержать улыбку, глядя на ее довольное лицо.
— Итак, у нас пока нет подобных задач и мы еще не перехватили никаких сообщений. Однако знание, что у нас есть маэстро расшифровок, может пригодиться. У меня есть кое-какие навыки в этой области, но я признаю, что являюсь любителем научных головоломок, а не сообщений.
— Если вы закончили болтать, то, может, мы вернемся к теме астероида? — перебил Арамус. — Давайте предположим, что там пираты, тогда мы можем забрать у них припасы.
— Ееееехууу. Налет, — Сет практически подпрыгнул в своем кресле.
— Или мы ничего не найдем, — заметил Эйнштейн. — Уже не первый раз сигналы отражаются от каких-либо объектов, из-за чего складывается ложное впечатление о чьем-то присутствии.
— Почему никто никогда не упоминает о возможности появления инопланетян? — спросила Бонни с невинностью, которую Эйнштейн посчитал милой… но нелогичной.
— Шансы встретить разумную жизнь просто астрономические. Учитывая, как далеко мы продвинулись и какие технологии у нас есть, если бы и существовали другие формы жизни, то мы бы уже их нашли.
Она разочарованно скривила губы.
— Облом. Значит, это либо пираты, либо шахтеры, либо фантомная космическая болтовня.
— Либо военные. Почему бы тебе не остаться здесь, пока мы подлетаем ближе к сигналу?
— Потрясающее предложение.
— Простите, голубки, но разве не я как капитан должен отдавать подобные приказы? — вмешался Арамус.
— Можно мне посмотреть, о могучий командир? — Бонни повернулась на коленях у Эйнштейна и захлопала ресницами, смотря на Арамуса. Эйнштейн подавил смешок, как и Сет. — Ну пожалуйста, огромная вишневая бомбочка, наполненная всякой вкусняшкой.
Даже грубый предводитель не сумел ей отказать.
— Отлично. Можешь остаться. Но никто не мешает мне. Значит, никаких поцелуев и объятий. В конце концов, это командный центр, а не какая-то уединенная комната.
— Спасибо, — взвизгнула она, вскочив и нахально отдав честь Арамусу. — Я буду паинькой. Обещаю. Кроме того, мне нужно восстановить силы после вчерашней ночи. Кто же знал, что очаровашка окажется таким зверем в спальне.
Его лоб познакомился с консолью. Застонав от ее заявления, Эйнштейн сделал все возможное, чтобы не обращать внимания на смех и сосредоточиться, но внутри он радовался. Независимо от того, что он был киборгом, человеческая часть его души наслаждалась комплиментом и с нетерпением ждала повторения ночи. Но для начала нужно было заняться работой. Стоило проверить астероид.
Сбавив скорость, чтобы задействовать созданное им маскировочное устройство, скрывающее признаки приближения, они подобрались к огромному куску астероида, привлекшим их внимание. Меньше двух миль в диаметре, он вращался по устойчивой орбите вокруг огромной звезды, которая выступала в роли солнца для этой конкретной части космоса. Первоначальное сканирование не выявило ничего интересного. Металлы, скопившиеся на поверхности с низкой и разряженной плотностью, не стоили усилий по добыче. Значит, никакой горнодобывающей установки. Эйнштейн также отказался от теории фантомной болтовни, поскольку сигнал низкого уровня, исходящий изнутри астероида, стал более отчетливым.
— Это определенно человеческие разговоры, — объявил Эйнштейн, когда ему удалось убрать помехи, заглушающие частоту. — Жаргонная речь. По большей части личного характера. Анализ показывает, что вероятность столкновения с военными меньше трех сотых процента.
— Ура! Пираты, — Сет поднял кулак. — Пожалуйста, скажи, что мы можем совершить набег, чтобы заполучить хоть какую-нибудь наживу. Я бы с удовольствием потренировался.
Побарабанив пальцами по подлокотнику, Арамус ответил не сразу. Его брови сошлись на переносице.
— Вообще-то я не уверен. Это не входит в маршрут нашей миссии.
— Но атака может принести нам какую-нибудь крутую добычу.
— Есть вероятность возникновения несчастного случая, — Сет встретил заявление Арамуса смехом. — Ладно, несчастным он будет только для них. Но ты же знаешь, что сказал бы Джо, узнав о нахождении на борту одной из женщин.
Эйнштейн знал и поэтому был согласен. Учитывая редкость женщин-киборгов, они не должны предпринимать нечто такое, что могло бы подвергнуть ее опасности. Тем не менее горстка пиратов против эскадры киборгов?
— И? Неужели ты собираешься отменить то, что должно было быть вечеринкой с тортом? Это просто смешно, — Бонни даже не потрудилась смягчить слова.
— Я все понимаю. Особенно если учесть, что ты в любом случае не попадешь на место действий.
— Что? Это нечестно. Если вы собираетесь искать сокровища, то я тоже хочу пойти, — она выпятила нижнюю губу.
Ответ Эйнштейна мог бы быть самым яростным, вот только он был не один:
— Нет!
Арамус покачал головой.
— Извини, ЗВЗ. Если я соглашусь на этот налет, то ты останешься здесь, в безопасности. Я не собираюсь быть тем, кто расскажет Хлое, что я позволил ее сестре погибнуть, потому что не сумел заставить ее остаться.
— Не говоря уже о том, что с нами сделает Джо, если мы заставим Хлою плакать, — Сет вздрогнул. — Этот мужчина иррационален, когда дело касается его женщины.
Чувство, которое Эйнштейн понимал с тех пор, как встретил Бонни. На что он пойдет ради того, чтобы защитить ее?
— С вами, ребята, совсем не весело, — она надулась.
— Тебе станет легче, если мы пообещаем, что привезем тебе лакомство? — предложил Сет.
— Только если речь идет о шоколадном батончике. С самого пробуждения я умираю от желания съесть что-то сладкое.
— Мы сделаем все, что в наших силах, — кивнул он.
Бросив на Сета мрачный взгляд, Эйнштейн взял себя в руки, прежде чем сказать что-то нелогичное… и ревнивое, например: «если кто-то и принесет ей подарок, то это буду я». У него был план получше. Первым найти что-нибудь шоколадное или сладкое. Или, в худшем случае, украсть это у Сета и выставить собственной добычей.
Подготовка не заняла много времени. Они столько раз ходили на мини-миссии в качестве подразделения, что знали все шаги наизусть. Но для Бонни это было впервые. Как раз перед тем, как Эйнштейн сел в капсулу, которая должна была доставить их на поверхность астероида вместе с несколькими другими членами экипажа, девушка обняла его и крепко прижала к себе.
— Пожалуйста, вернись ко мне целым и невредимым, — прошептала она ему на ухо. — Я не вынесу, если потеряю тебя.
Что должен ответить киборг, который был новичком в отношениях?