Другая сторона. Том-10. Ваантан
Глава 1: Затишье
Флут. Лорд-главнокомандующий Варб.
Будь у него такая возможность, Варб непременно отпраздновал бы успех союзников. Торжественно и с размахом.
Наконец-то прорыв после череды поражений.
Сообщение Зоба застало лорда-главнокомандующего сразу после разговора с Дуангом — главой координационного совета Малована и военным министром, который в последнее время лишь жаловался на падение доходов, козни врагов, вражду со ставшей вдруг подозрительно активной корпорацией Митточ и прочие неприятности полувоенного времени.
Причем приручители не просто отказывалась предоставлять транспортные услуги Маловану — это как раз было понятно — но и активно ставили палки в колеса. Например, митточевцы намерено искажали транспортные коридоры вокруг Малована, что сильно затрудняло всю логистику и приходилось выделять сопровождающих для транспортировки буквально каждого мало-мальски серьезного груза.
Но даже в этом случае группы пропадали вместе с немногочисленными мастерами пространства. Только сильный конвой мог защитить и груз, и ценных специалистов, но так как сильнейшие бойцы сидели либо на Зеранге, либо околачивались возле него и снимать их оттуда не было никакой возможности, с доставкой грузов возникли серьезные проблемы.
Проще говоря, Митточ начал неофициальную блокаду планеты. Неофициальную — потому что все операции проводил втайне, однако все причастные лица прекрасно знали, кто стоит за исчезновением караванов.
При этом Малован не мог отомстить, так как базы митточевцев защищались силами Лиги, а сама корпорация была торжественно объявленной критически важной для всего Кластера. Этот пункт даже в Кодекс Ваантана внесли, что мол любой мир, напавший на мастеров-приручителей, ждет суровое наказание от выплаты огромного штрафа до выдачи всех причастных лиц для казни.
Дуангу и остальным членам правительства пришлось смириться, так как к полномасштабной войне на территории Кластера они пока не были готовы — для этого требовалась армия спецов по перевозкам, а такого количества у Малована не было несмотря на то, что они как раса имели склонность к пространственным техникам. Но одно дело — повышенная чувствительность к пространству и совсем другое — управление Червем.
В результате начала страдать и торговля, и поставки пыльцы. Все это вызвало волнения среди населения, что грозило долговременными последствиями ведь совершенный мир не просто так считался вершиной Великой спирали развития, но и действительно должен был служить примером для остальных и не иметь открытых конфликтов внутри одной расы.
Однако прямо сейчас Малован лихорадило. Часть граждан требовали немедленно наказать Темную Лигу — название мгновенно распространилось и успешно прижилось — другие, более дальновидные малованцы, понимавшие, что впереди их ждут годы лишений, всерьез планировали получить десятый уровень и перебраться в Пояс. Третьи, которых Дуанг называл «блаженными» хотели срочно помириться с другими совершенными мирами, считая их братьями по разуму.
В общем, противоречения раздирали планету, тогда как совершенный мир, как организм выдающегося спортсмена, должен был работать без сучка без задоринки. Это дополнительно осложнялось тем, что этот «организм» слишком долго жил на «стероидах» — в смысле пыльце, — а сейчас ему неожиданно пришлось не только от нее отказаться, но и сесть на строжайшую энергетическую диету.
— Если так дело пойдет дальше, мы спустимся на уровень стабильного мира за несколько лет, — поделился мрачным прогнозом Дуанг и по упавшему голосу министра было слышно, что тот искренне в него верит. — А это значит, что генерация уменьшится, а падение ускорится.
— Надо сократить личное потребление! — зло бросил Варб.
— Как будто мы этого не знаем! — воскликнул собеседник. — Естественно мы уговариваем население умерить аппетиты, но как ты этого добьешься?! Силой этого сделать нельзя, а уговоры слабо помогают — Малованцы привыкли купаться в энергии, они автоматически ее впитывают и тратят. Нет, на голодном пайке мы долго не протянем. Это только увеличит недовольство. И тогда падение станет необратимым.
— Зажрались вы там, — возмутился лорд-главнокомандующий, чье становление пришлось на более суровый период. — Вас бы всех в Пояс отправить на перевоспитание…
— Это и так происходит — граждане получают уровень и бегут, но бегут-то лучшие! А что касается остальных… ты прекрасно понимаешь, что мы такие какие есть. В общем, чтобы выжить, нам нужны техники древних или сами древние. Без них мы не сможем защититься. А не мог бы ты как-то… выдернуть пару сотен специалистов? — умоляюще попросил Дуанг.
— Пару сотен? Как?! — фыркнул Варб. — До Зеранга невозможно добраться, не говоря уж о том, чтобы «выдернуть» оттуда кого-нибудь. А если бы и мог, то не стал бы этого делать, так как сейчас любое вмешательство добьет планету. Поэтому даже не проси меня о таких глупостях! Используйте диких.
— Их почти не осталось, — упавшим голосом пояснил министр. — Мы в отчаянном положении.
— Терпите. Другого выхода нет, — отрезал Варб.
— Сколько?!
— Да я не знаю! Вся операция на волоске висит.
— Если в течение полугода мы не решим вопрос с поставками пыльцы, начнется деградация. А тогда вся эта операция потеряет смысл! — разгорячился Дуанг.
— За это не волнуйся, — мрачно усмехнулся Варб, — все решится в ближайшие дни… либо мы справимся, либо потеряем Зеранг…
На этом тон собеседников немного успокоился.
— Скажи лучше, что с нашими союзниками? — спросил лорд-главнокомандующий. — Почему они не могут помочь с пыльцой?
— Из семи совершенных миров против нас трое. Скалс пока не определился и двое держат нейтралитет.
— То есть дипломатическими успехами ты похвастаться не можешь?
— Половина совершенных миров, если не считать нас, пока что не враждуют с нами! Это ли не успех?!
— Не знаю. Ты мне скажи, — хмыкнул Варб.
— Хорошо, я скажу… сейчас все, у кого есть доступ к информации, от миров Лиги до корпораций и школ, следят за Зерангом. Если ты справишься, у нас появятся союзники. Нет — уйдут последние. В общем, все завит от тебя!
— Где-то я уже это слышал! — раздраженно буркнул лорд-главнокомандующий. — А ведь не это вы меня просили сделать, когда прислали сюда!
— Кто-ж знал, что проклятый Митточ, устроит такую подлость!
— Да уж явно не ты и не твоя хваленая разведка!
Они еще пререкались некоторое время, после чего разговор закончился. Офицеры связи боялись приближаться к начальству, поэтому Варб сидел в кресле оператора в гордом одиночестве и думал тяжелую думу, пока не пришел вызов от Зоба…
Тот рассказал, что они связали артефакты в сеть, провели тестирование и даже запустили первую фазу стабилизации Зеранга. Более того, все прошло куда лучше первоначальных прогнозов.
Сообщение сильно обрадовало лорда-главнокомандующего, но Варб боялся, что враги скоро пронюхают об их успехах и совершат какую-нибудь гадость, например, ударят по Строителю, ведь задавить союз Малована и древних проще всего на ранней стадии.
В связи с этим он немедленно приказал всем кораблям выйди на дежурство и патрулировать зону вокруг Строителя и Кракена. Сейчас никак нельзя было потерять ценное оборудование…
Зеранг. Дворец Голос Неба. Алекс.
Во дворце крикунов Алекс, можно сказать, был своим в доску. Лучше его принимали лишь у резонаторов и в Школе незримых путей. Поэтому, не снимая маскировки, он обратился к Гаммале, чтобы та незамедлительно открыла проход в покои Зоба.
Через пару минут прибыл на место, правда хозяин отсутствовал.
— Старейшина Зоб извещен о твоем прибытии и скоро будет, — приятным голоском пояснила Гаммала. — Можешь пока отдохнуть.
— С превеликим удовольствием, — хмыкнул Алекс, садясь на ближайший диванчик.
Глаза автоматически зажмурились. Нет, все-таки не ценил он мягкую мебель, считая что ничего особенного в ней нет. Однако, когда ты возвращаешься после долгого похода и бросаешь тело на уютный диван, в голове что-то щелкает и ты понимаешь, что одна ситуация закончилась и начинается что-то новое.
— Хм… надо бы захватить с собою такую штуку. Пригодится в резервуаре ускоренного времени, — машинально пробормотал он.
Прошло полчаса, хозяин все еще не появился, но Алекс не дергался. Никуда торопиться ему больше не нужно. Конечно интересно, как там работает сеть, но раз крикун не прибежал в панике, пуча глаза, значит работает как надо…
Размышления прервал шорох за спиной. Обернувшись, он увидел Зоб с Вассандой. Оба стояли с весьма обеспокоенными выражениями лиц и как-то странно смотрели на Алекса.
— Только не говорите, что ваша сеть поломалась! — хмыкнул он.
— С ней все в порядке, — очнулся Зоб. — Работает даже лучше, чем мы ожидали.
— Слава богу… Так чего вы такие кислые? Нам угрожает новая опасность о которой я не знаю?
— Ты недалек от истины, — вздохнула Вассанда, обходя диван. Крикун последовал за ней. Усевшись напротив, Вассанда сцепила руки в замок, печально посмотрела на землянина и продолжила: — опасность угрожает не нам, а тебе лично.
— Ты это о чем? — Алекс с подозрением взглянул на древнюю.
— Тут такое дело, — кашлянул Зоб. — Недавно мы восстановили проходы между дворцами…
— Так это же здорово! Значит, мне не придется больше летать туда-сюда через полпланеты.
— Подожди радоваться, — скривился крикун. — Даже хорошо, что ты добрался до нас своим ходом, и никто пока не знает, что ты здесь. Давай я лучше расскажу все по порядку… после того, как мы восстановили транспортные переходы, через несколько часов по городу поползли слухи про Разрушителя.
— Да сколько этих слухов было, — поморщился Алекс. — Нет им числа.
— Да, но на этот раз это не просто слух… Тот, кто его запустил, явно хорошо тебя знает. Слишком уж много в нем подробностей неизвестных широкой публики. Например, что ты с Земли, или какие у тебя умения, или что ты не только свободно передвигаешься по Кластеру, будучи адептом десятого уровня, но и умеешь спускаться на планеты. Или, например, что ты участвовал в операции на каком-то Шедаре. Но главное… утверждается что ты Эмиссар!