Верная Мирам пыталась помочь, но ей также требовалось время.
Как ни странно, первым справился Алекс. Возможно потому, что в отличие от Мирам пошел не шаблонным путем, а стал искать все необычное и быстро уловил вибрации непонятной природы. Вроде их источником был и не Червь, и не артефакты. А нечто другое, хотя неуловимо похожее на Червя. Возможно, некая способность, однако вибрации были довольно сильными для любой способности. Даже Алекс со своими тринадцатью вратами не смог бы сделать ничего подобного.
Но это было неважно! У него появилась зацепка!
Не раздумывая, он ринулся вперед.
Однотипные залы, знакомые плиты, несколько групп замерших скелетов, какое-то оборудование… все это быстро проносилось по сторонам, пока Алекс не влетел в огромное помещение.
Вибрации шли откуда-то отсюда.
А еще тут находились какие-то непонятные кубы, связанные металлическими цепями, великие артефакты, десяток высших стражей, залитый кровью пол, растерзанные трупы десятков адептов и… две фигуры в центре.
Одна из фигур обернулась. Это был Язирг! На лице старого знакомого отразилось удивление, но вот глаза светловолосого адепта мгновенно сузились, рот открылся и он заорал:
— Ты!!!
В этом крике слышалась чистая ничем не прикрытая ненависть.
— Язирг! Что ты делаешь? Немедленно остановись! — также заорал Алекс, не обращая внимания на открытую враждебность.
— Остановиться?! — светловолосый даже замер от изумления, а потом раскатисто расхохотался. — Бедный землянин. Ты до сих пор ничего не понял! Однако мне некогда с тобой возиться… Хранитель — уничтожь преступника! Он хочет украсть наши артефакты!
Лязгая металлическими ногами по каменным плитам, высшие стражи кинулись на землянина.
— Да подожди ты… — заорал тот, однако увидев, что Язирг продолжат хохотать как безумец, быстро достал мастер-ключ.
Но… у местной охраны, очевидно, имелись какие-то свои соображения насчет таких штук, поскольку, как и в убежище регуляторов пространства, стражи проигнорировали ключ.
— Проклятье! — выругался Алекс, поднимая копье.
У него не было времени на эту ерунду, но оставлять высших стражей за спиной было опасно. Поэтому пришлось вступить в бой благо, что связка из Скользящего удара и вибраций разрушения и тут показала себя с лучшей стороны.
Вскоре все высшие стражи валялись на полу.
Алекс развернулся и уже без разговоров кинулся к Язиргу. Однако пробиться через синие кубы не получилось — воздух вокруг них превратился в какую-то сложную преграду. И это была не жесткая граница, которую можно было взломать Хаосом, а нечто вроде… широкого моря, сжатого в плоскость. Тем не менее Алекс упорно шел вперед.
Каждый шаг приближал его к цели всего на пару сантиметров, но приближал!
— Давай быстрее! — взревел Язирг, поворачиваясь к напарнику — двухметровому худому парню с большими глазами.
Алекс видел парня в первый раз, но не мог не заметить, что глазастика трясло от страха и боялся он явно не землянина, а Язирга. А еще под воротом куртки у парня блестел ошейник, подозрительно похожий на те, что вешали на заложников или преступников.
Несложно было догадаться, что глазастик не по своей воле сюда пришел.
— Сейчас господин, осталось немного, — пролепетал он.
— Это Разрушитель! — прорычал Язирг. — Ублюдок сейчас прорвется сюда!
— Не прорвется. Мы в высшем защитном куполе, созданным из тела Червя! Сюда ничего не может прорваться. Это специальная техника Митточа, я ее…
— Хватит болтать! Сделай что-нибудь!
— Хорошо, господин.
Парень молча поднял перед собой руку с зажатым в ней камнем с золотистыми прожилками и что-то сделал. Вибрации немного изменились и Алекса потащило обратно, как он ни сопротивлялся. Через секунду он уже стоял снаружи круга, пытаясь понять, что с ним только что сделали.
Такое использования старшего братца ему раньше не доводилось видеть. Да, Червь создавал транспортировочный пузырь, который можно было назвать защитой, но тот просто помогал адептам путешествовать сквозь Кластер. Техника паренька же превосходила пузырь во много-много раз.
«Черт! Как он это сделал, да еще так быстро?» — напрягся землянин, гадая а нельзя ли использовать Червя для атаки.
Может у Митточа и такая техника имеется?
Однако, выкинув постороннего наружу, парень больше не вертел головой, а полностью сосредоточился на предмете в руке. Что интересно, те вибрации, которые разносились по всему дворцу, исходили именно из простого на вид камня.
«Это штука управляет Червем!» — догадался Алекс.
С подобным он не сталкивался — до сих пор все формы воздействия на Червя строились на личных умениях адепта, а тут использовалось некое приспособление. Но времени разбираться с загадками не было. Что-то подсказывало, что преступники вот-вот уйдут. Единственная радость — казалось, что паренек действует на пределе своих возможностей, что он не такой уж опытный специалист в управлении Червем.
Нет, что-то тут явно пошло не так. Собственно, разорванные трупы подсказывали, что ритуал должен был пройти совсем по-другому. А значит, у Алекса есть еще шанс вмешаться…
— Мирам! Можешь их достать?! — быстро спросил он.
— Не могу! — чуть не плача ответила спутница, — Я даже просканировать их сейчас не способна!
Увидев, что его враг в ярости мечется снаружи, Язирг осклабился и заорал:
— Землянин, знай, что ты погибнешь от моей руки.
— Между нами не было вражды! — прорычал в ответ Алекс. — Зачем тебе моя смерть?!
— Не было вражды?! Ха! Знай, что я — старейшина школы Ледяных игл. Ты убил моего ученика Морна! И уничтожил наш бизнес на Шедаре.
— Да чтоб тебя, — пробормотал Алекс, снова пытаясь прорваться в центр круга, но его снова отшвырнуло. Тут до него дошли слова Язирга. Он поднял голову и ошеломленно воскликнул: — Так это ты та гнида, которая ради простой наживы уничтожила целую цивилизацию?
— Не ради наживы, — неожиданно спокойным голосом заметил светловолосый. — А ради величия моей школы.
Спокойный голос врага помог прийти в себя. Сейчас эмоции ничем не помогут, а ругаться с Язиргом — означало попусту тратить время. Лучше было понять, как остановить врага. Поэтому Алекс замер и запустил по телу волну огня, смывая гнев и ненависть.
Тем временем светловолосый и не думал успокаиваться:
— Это я раскрыл информацию о твоем ранге! Хотел, чтобы тебя распотрошил Зоб. Но этот слюнтяй пожалел своего драгоценного Разрушителя. Что ж, так даже лучше. Я убью тебя лично. Правда, я этого не увижу…
Однако Алекс уже не слушал похвальбы светловолосого, а перебирал варианты. Раз он не может добраться до ублюдка, то надо воздействовать на что-то другое, например на… старшего братца, тем более наработки имелись — еще во время одного из сражений с льдышками, он выяснил, что родственные силы могут «отталкивать» друг друга. Тогда ему пришла идея, что в случае необходимости он сможет попросить Червя «отойти». Это стало бы хорошей альтернативой мертвому песку, использованному митточевцами для блокировки Земли. Хотя прием не был отработан как следует.
Ну, значит, придется разбираться на ходу…
Краешком внимания он уловил образование транспортного туннеля — а паренек-то справился с задачей!
Немедля Алекс распределил внимание по как можно большему объему, и стал давить на Червя. Но ничего не выходило и не потому, что метод был неправильный — чувствовалось, что метод действует! — однако вибрации непонятного камня в руках паренька для старшего братца оказались куда более важные, чем все уговоры землянина.
В какой-то момент показалось, что все. Но тут он вспомнил о спутнице и приказал:
— Мирам, выпускай метки!
— Что?! Сколько?
— Сколько есть, столько и выпускай!!! Ничего не жалей!
Во все стороны тут же полетели сотни заранее запасенных меток. Боясь опоздать, Алекс соединил их в огромную сеть и повторно отправил импульс куда-то вверх. Тринадцать врат завибрировали от напряжения.
Успеха он не добился — в смысле старший братец не покинул Зеранг, зато транспортный туннель опасно завибрировал.
— Что происходит? — тут же завопил Язирг.
— Мне мешают! — пожаловался паренек.
Светловолосый мгновенно догадался об источнике помех и со злостью посмотрел на Алекса.
— В этот раз ты не разрушишь мои планы! — выплюнул Язирг. — Даже если я умру, то утащу тебя с собой… Бакк, насколько у нас мощная защита?
— Ничего прочнее я знаю, — отозвался паренек.
— Тогда немедленно вышвырни эти штуки наружу! — Язирг указал на десяток великих артефактов, которые немедленно поднялись в воздух, пробили вибрирующую границу между кубами и вылетели в зал. После чего светловолосый заорал: — Хранитель! Как глава Альянса и твой единственный действующий хозяин приказываю взорвать артефакты!
Глава 7: Море света, море огня
Алекс скрипнул зубами с досады. Язирг пошел ва-банк. Нет, понятно, что артефакты тут лежали не просто так, и что враг так и так собирался взорвать школу Разрушителей пространства, чтобы на ее месте образовалась нечто вроде разрушенной зоны, но была небольшая надежда избежать глобальной катастрофы.
Впрочем, последствия диверсии в любом случае будут фатальными, поскольку Язирг захватил артефакты аж трех школ, из которых все медузы, принадлежащие корпоратам, уже распались. Это была странная техника Митточа для «вызова» Червя, что лишний раз подтверждало, что именно приручители стоят за диверсией.
Также было очевидно, что артефакты специально изменили таким образом, чтобы те могли быстро сдетонировать, и это также сделал не Язирг. Тут требовался опытный специалист, чьи возможности превышали даже возможности древних. Возможно, за это отвечал парень по имени Бакк или кто-то из тех, чьи мозги сейчас украшали каменные плиты зала.
Будь это полностью планом лидера Альянса, тот бы наверняка попытался стащить медуз, но видимо имелись ограничения на транспортировку таких мощных энергетических объектов. Поэтому гаденыш остался без улова, впрочем, Язирг точно в обиде себя не оставит и, скорее всего, набил карманы имуществом древних…