Как бы Алексу ни хотелось добраться до существа, уничтожившего целую расу шедарцев, он выбрал спасение дворца. Еще одну разрушенную зону Зеранг не потянет…
Правда, имелся третий вариант… можно было бросить все и попытаться сбежать самому раз старший братец уже тут — Алекс был уверен, что как-нибудь доберется до Кластера — но эту возможность он не стал даже рассматривать. Пусть на нем лежит ответственность за Землю, логика событий подсказывала, что родному миру нужны сильные союзники. Кстати, даже больше чем кредиты. А эти самые союзники вот-вот погибнут, если он не придумает ничего умного.
Да и денег он еще не получил и другие задачи не до конца выполнил…
Поэтому, видя как великие артефакты разлетаются по залу, он с некоторым сожалением отвел внутренний взор от Червя и раскинул Домен так широко как только мог. К сожалению, площади умения не хватило на весь зал, и навык зацепил лишь двух ближайших медуз. Однако, в воздухе висели сотни меток, через которые можно было проводить умения, пусть и в сильно урезанном виде.
Через них Алекс дотянулся до всех артефактов, обернув каждый в индивидуальный, хотя и не слишком сильный Домен. Если повезет, этого хватит, чтобы команда на разрушение не пробилась через мини-аномалию.
Но на этом он не остановился.
— Мирам! Блокируй все сигналы внутри зала! Мы не должны позволить хранителю взорвать артефакты!
— Не получится! Внутри дворца хранитель гораздо-гораздо сильнее меня! Я смогу защитить максимум два артефакта!
— Тогда сделай это!
Диалог велся на невероятно высокой скорости. Одновременно с общением Алекс притянул поближе два захваченных артефакта, снял Домен и накинул на них Хаос, через который ни один сигнал не должен пройти.
Все, теперь эти штуки гарантированно защищены.
Однако осталось еще восемь медуз!
Не теряя времени, он попытался телепортировать их к себе. Но увы, великие артефакты были слишком сильными источниками энергии и Шагу пространства требовалось некоторое время на перенастройку.
Тогда Алекс сосредоточился на ближайшем, невероятным усилием растянул Домен в узкий туннель, притянул медузу к себе и тут же обернул ее Хаосом.
В этот момент по помещению пронесся сильный импульс.
Команда на взрыв!
Тотчас пять из десяти артефактов начали разрушаться. Цепная реакция запустилась и ничто не могло ее остановить. Единственная хорошая новость состояла в том, что Мирам сумела таки сберечь двоих медуз.
Молодец!
Хуууммм!
Сбоку загудело. Даже не оглядываясь, Алекс догадался, что это Язирг и Бакк начали подъем.
«Вовремя они смотались, а вечеринка только началась…» — пронеслось в голове, но он тут же выкинул посторонние мысли
У него была четкая задача и ее надо было выполнить!
Импульс исчез, значит, хранитель решил, что выполнил приказ. Хотя выполнил наполовину, но это было уже неважно. Скорее всего, взрыва даже пяти артефактов окажется достаточно, чтобы дворец развалился. Образуется ли тут разрушенная зона — вопрос, но Зеранг не переживет последствия.
Времени на раздумья не осталось.
Неожиданно в голову пришло воспоминание, что он уже бывал в похожей ситуации — когда-то враги решили разрушить Землю, для чего пустили волну энергии с пятого слоя, которая должна была стереть границу между материальным миром и Другой стороной. Это запустило бы Слияние, к которому земляне не были готовы.
В тот раз катастрофу удалось предотвратить благодаря Червю, который поглотил избыточную энергию...
Но… чем энергия с высших слоев Земли отличается от энергии взорвавшихся артефактов? С одной стороны, много чем, плюс Червь тут, так сказать, находился в гостях. С другой стороны, энергия — это энергия, а главная задача старшего братца — выкачивать ее излишки с планет и разносить по всему Кластеру.
Так может он соблазниться угощением?
План бы интересный, вот только Червь уже стремительно покидал Зеранг, унося с собой Язирга и Бакка.
Тем не менее Алекс поднял голову и взмолился
— Помоги!
А следом направил импульс Силы.
К его громадному облегчению он почувствовал, как Червь сначала притормозил, потом остановился, а затем потянулся вниз.
Сердце забилось чаще, а в груди поднялась волна благодарности. Хоть землянин и называл Червя в шутку старшим братцем, тот был слишком большим, слишком загадочным, слишком непознаваемым, чтобы какой-то адепт, который слишком много о себе возомнил, мог управлять космическим исполином.
Максимум Алекс мог привлечь его внимание. И, к счастью, в этот раз опять получилось. Червь услышал зов и заинтересовался…
Однако старший братец спускался медленно, а к этому моменту пять проблемных артефактов начали «набухать». В смысле стали в полтора раза больше — техника Митточа явно отличалась от мгновенных взрывов Алекса.
Но это было хорошо, это было просто замечательно ведь у него появилось несколько дополнительных мгновений.
Действовать надо было быстро. Раз команда на взрыв исчезла, Алекс снял защиту с трех ближайших артефактов и переместился к ближайшей набухшей медузе, подхватил Доменом и помчался к следующей…
Перемещаться с нестабильными артефактами было еще сложнее, чем с нормальными, но за несколько мгновений он собрал их все. К этому времени они увеличились еще процентов на тридцать.
Но теперь все они попали в зону действия любых его навыков. Правда, что с ними делать Алекс пока не знал, поэтому на максимальном разгоне прокрутил в голове несколько вариантов… Выходило так, что защищать их Хаосом уже не было никакого смысла — это не остановит взрыв. Вместо этого он закрутил вокруг каждой медузы Поток — навык имел режим «энергетического вакуума», который затормаживал все внутренние процессы, а именно это сейчас и требовалось.
Поток перевел набухшие артефакты в квазистабильное состояние. Надолго это взрыв не сдержит, но несколько секунд он выгадает.
Плохо только, что теперь сам Алекс не мог никуда отойти от мега-бомб. Ему срочно требовался старший братец! Задрав голову, он отправил еще один импульс вверх:
— Быстрее!
Нельзя сказать, что Червь спускался медленно. Просто отсчет шел даже не на секунды, а на мгновения. Но вот зал начал стремительно меняться: заполнился светом, слегка похожим на пространство, в которые попадали путешественники между планетами, расстояния «поплыли», а стены раздвинулись.
Алекс не знал почему зал поменялся. То ли это его просьба так сработала, то ли помеха в виде Бакка и его странного камня с золотистыми прожилками исчезла. Но свет придал сил. Теперь он точно справится!
С такой поддержкой просто обязан!
— Местный хранитель запустил протокол саморазрушения, — вдруг сообщила Мирам.
— Ты о чем? — не понял Алекс. — Я не чувствую больше импульсов.
— Я не про команду на разрушение. Хранитель собирается себя уничтожить!
— Что!!!
— Он скоро взорвется!
— Проклятье! — кулаки сжались сами собой несмотря на успокаивающий огонь внутри.
Впрочем, можно было бы и догадаться — Язирг же приказал взорвать все артефакты школы, а хранитель… тоже был артефактом в каком-то смысле. Вот и выполнил приказ дословно. К сожалению, остановить его Алекс уже никак не мог.
Он попытался прикинуть, какой вред нанесет дворцу взрыв одной медузы, но быстро сдался. Слишком много в уравнение имелось неизвестных: сохранившийся кисель, разнообразные накопители, сам дворец как огромная энергетическая аномалия, пять «бомб» в руках… Да, в обычных условиях это все не должно было детонировать, однако диверсию готовил Митточ, а эти ребята знали свое дело.
Правда, Язирг — не Митточ. Возможно все обойдется, но лучше исходить из худшего…
«В первую очередь я должен разобраться с этими штуками и сделать это надо прямо сейчас!» — подумал Алекс, глядя на пять разбухших медуз. Сейчас они казались перекаченными воздушными шариками — ткнешь такой, и тот лопнет. Вот только в этот момент лучше оказаться как можно дальше…
Не задумываясь, он полетел куда-то верх, потянув бомбы за собой.
Через пару мгновений один из артефактов опасно зашипел. Следом пришло ощущения нарастающего давления. Все! Поток больше не справлялся. Медуза вот-вот должна была взорваться.
Алекс резко остановился, закрутил артефакты вокруг себя Доменом и невероятным усилием стал посылать их куда-то вертикально вверх по одному за раз.
Бам! Бам!! Бам!!! БАМ! БАМ!!!
Каждый следующий взрыв раздавался все ближе, а тело прошивали импульсы энергии. Впрочем, повреждения были терпимыми, главное, что взрывы проходили на «пограничной» территории — скорее внутри Червя, чем во дворце древних. Собственно, без долгих тестов Алекс затруднялся сказать, где начинается одно и заканчивается другое.
Быстро разобравшись с одной задачей, он ринулся вниз. Буквально через мгновение показался залитый кровью пол. В этот момент, словно в замедленной съемке, он увидел, как начинают сминаться стены.
Взрывная волна от самоубийства хранителя добралась до зала!
Алекс снова активировал Поток, но в другом режиме — сейчас требовалась не заморозка, а управление энергией, а на текущем уровне Поток уже не был примитивным умением, что когда-то высасывало энергию из точечных объектов или собирало ее с небольшой области вокруг хозяина, скорее сейчас Поток напоминал огромный невод…
Навык мгновенно распространился по всей зоне Восприятия, затем потянул энергию в центр, а из центра — вверх. В результате получилось нечто вроде перевернутого водоворота, уходящего куда-то ввысь.
Этот зал Алекс защитил, но этого было мало.
К счастью, в этот момент старший братец, наконец полностью спустился и принялся собирать избыток со всего внутреннего дворца.
Взрывная волна быстро пошла на убыль.
Дворец устоял!
Но не успел Алекс перевести дух, как в голове раздалось еще одно предупреждение Силы. Точнее не предупреждение, а намек, что мол неплохо было бы проверить, что происходит наверху.
Надо сказать, к этому времени он уже догадался, почему получает п