редупреждения даже в условиях противостояния толпам адептов старших уровней, хотя, по идее, голос Силы не должен был пробиться. Все дело было в тринадцати вратах. Благодаря им Алекс как бы стоял «выше», словно бы он находился на горе, а остальные — внизу и поэтому не загораживают вид.
Правда, его способности извлекать информация из сигналов Силы значительно уступали многим более чувствительным адептам. Например, сейчас он не понимал, на что Сила указывала. Возможно, просто на заклятого врага, или намекала на будущую угрозу из Кластера, или подсказывала что-то еще.
В общем, сигнал был ярким, но по-прежнему непонятным.
Но раз совет пробился через все заслоны, лучше было к нему прислушаться. Поэтому Алекс подхватил один из сохранившихся артефактов и рванул вверх, пока старший братец полностью не исчез за горизонтом…
Он летел без защитного пузыря и какого-либо разумного плана, ориентируясь исключительно на смутные ощущения, что все делает правильно. Правда, несмотря на то что это был старший братец, Око и Магнит не сильно помогали. Пришлось использовать Капсулу. Алекс списал это на то, что туннель был проложен по технологиям Митточа, а те могли использовать какую-то особую технику для эвакуации. Либо они еще не поднялись достаточно высоко.
Плевать, главное, что он мог двигаться, причем в нужном направлении.
Прошло несколько секунд.
Океан света стал понемногу краснеть, а температура повышаться.
Аккреционный диск!
Вот зачем Бакк создал защитный пузырь. Обидно, что враги летели с комфортом, а Алексу пришлось полагаться на Капсулу и другие защитные навыки. Тем не менее он не останавливался и вскоре был вознагражден ощущением знакомых вибраций. Тех самых, что испускал таинственный камень Бакка.
Преступники оказались даже ближе, чем он думал!
Видимо, благодарить за это стоило Червя — транспортный коридор напоминал реку посреди огненного моря и когда старший братец решил спуститься, эта река потекла назад.
Жаль защитный пузырь не вынесло обратно, не пришлось бы так рисковать…
— Мирам, подключайся! — азартно воскликнул Алекс. — Швырни в них чем-нибудь!
— Нечем! У меня не осталось меток, — пропищала изнутри спутница. — Я же их все потратила по твоему приказу! Я вообще ничего не вижу! Где мы?
— Черт! Держи. Сама посмотри!
Алекс на ходу создал пару меток и продолжил погоню. Его охватило нестерпимое желание покарать гада, пока тот не разрушил еще какую-нибудь несчастную цивилизацию. Некоторым адептам явно не стоило рождаться на свет…
Казалось, он вот-вот нагонит Язирга, но секунд через десять Мирам сообщила, что враги вдруг начали удаляться.
— Они движутся быстрее нас! — со злостью в голосе добавила она — Мирам явно близко к сердцу приняла бегство Язирга.
Алекс поднажал, но сигнал все равно удалялся. Теперь он и сам это чувствовал. Погоня напоминала ему соревнование гоночного автомобиля и самолета — в начале гонщик чуть быстрее, так как практически сразу выходит на максимальную скорость, но на длинной дистанции у него нет никаких шансов обогнать пилота!
А Язирг как раз начал взлетать. Еще пару секунд, и он оторвется окончательно…
— Не уйдешь! — зарычал Алекс и сам начал кидаться навыками, которые могли преодолеть дистанцию в полкилометра.
Таковых имелось два — Домен в свой слабой и неуправляемой форме и Хаос в режиме Шиворота-навыворота. Будь они на Зеранге, навыки сработали бы куда лучше, но во-первых, они летели внутри Червя, а во-вторых, защита Бакка была слишком хороша.
Тем не менее маленькие Домены, словно рыбы-прилипалы цеплялись за транспортный пузырь и тот стал замедляться. Вскоре их скорости сравнялись. Обрадовавшись, Алекс поднажал, паля аномалиями, как из пулемета.
Враги еще затормозили и, наконец, появились в зоне видимости.
Океан света в этом месте окончательно сменился изматывающим огненным туманом, который превосходил самое сильное Дыхание Флута. Из-за высокой температуры и невероятно мощного излучения пришлось отказаться от Капсулы и активировать Хаос, иначе даже Алексу было плохо.
Из-за этого скорость упала еще сильнее.
Однако до цели было рукой подать и, помогая себе телепортацией, он приблизился вплотную к пузырю.
Там светловолосый тряс глазастика за грудки и орал:
— … Какого дьявола мы движемся так медленно?!
— Я не знаю! — чуть не плача отвечал Бакк. Неожиданно парень заметил неподвижную фигуру за пределами пузыря, вытянул руку и замычал: — Ыыыы…
— Вспомнишь о дьяволе, и он появится, — изумленно пробормотал Язирг, разворачиваясь к Алексу. — Признаю, ты меня удивил землянин! Но что дальше? Ты не смог пробиться через защиту внизу, не сможешь и здесь. А в такой обстановке, снаружи ты долго не протянешь. Так что ты собираешься делать?
Но Алекс не собирался тратить время на разговоры. Игнорируя Язирга, он распределил внимание по пространству и снова попросил старшего братца уйти. Только так можно было взломать защитный пузырь, раз он состоял из «тела Червя».
Температура сразу скаканула на несколько тысяч градусов вверх…
— Он пытается разорвать туннель, — испуганно заорал Бакк.
— Так не дай ему это сделать, придурок! Иначе мы умрем!
— Да, да… — лихорадочно пробормотал парень, опускаясь на колени.
Дальше он поднял камень, приложил ко лбу и закрыл глаза. Течение в транспортном коридоре тут же восстановилось.
Но Алекс не просто так тащил с собой артефакт. Раз Силу можно было оттолкнуть родственной Силой, то почему бы не воспользоваться подручными средствами? Он зашвырнул великий артефакт на противоположную сторону пузыря и без затей взорвал, одновременно с этим послав усиленный импульс:
— УХОДИ!
Старший брат слизал энергию и… стал растворяться. Бакк завизжал:
— Я его не удержу! Я…
Окончания фразы скрылось за нарастающим ревом — туннель ослаб и в него проник огненный ад снаружи. Уже по-настоящему.
Алексу пришлось выкрутить Хаос на максимум, а вот пузырь каким-то чудом еще держался. Но с уходом Червя защитные свойства пузыря были безвозвратно утеряны.
Через мгновение видимость полностью пропала, плюс стало невероятно жарко даже внутри Хаоса. Фактически вокруг сейчас расстилался один сплошной, нескончаемый прорыв и сколько он протянет, Алекс не знал.
Таких экспериментов он не додумался поставить…
Ревущий огонь не помешал Алексу активировать Домен и перебраться на ту сторону пузыря. Здесь он увидел стоящего на коленях Язирга раскинувшего руки по сторонам, и пытающегося заморозить стенки их утлого суденышка. Естественно, это было бесполезно — когда след Червя полностью исчезнет, стихия мгновенно сожрет пузырь.
И тем не менее Язирг боролся до конца.
— Мы все умрем, землянин! — прохрипел он.
— Говори за себя, — равнодушно бросил Алекс, подбегая к валяющемуся без сознания Бакку.
Камень с прожилками лежал рядом с вытянутой рукой парня.
— Предлагаю перемирие, — донеслось сзади.
— Забрать бы тебя да передать моему знакомому Рогадру… уверен, он бы с тобой поболтал. Да возиться неохота, — пробормотал Алекс, поднимая камень.
Все! Задача выполнена. Таинственный артефакт у него в руках. Но тут его кольнула Сила.
— Что? И этого тоже? — хмыкнул землянин, переведя удивленный взгляд на Бакка.
Может ли быть такое, что Сила намекает, что этот митточевиц ему пригодится? Вполне возможно. Свойств артефакта-то он не знает. Пожал плечами, он перерубил Лезвиями ошейник Бакка, забросил неподвижное тело внутрь и приказал:
— Мирам проследи за ним!
— Хорошо. Но мне страшно, — прошептала спутница. — Надо выбираться.
— Полностью с тобой согласен. Минутку…
Развернувшись, Алекс подбежал к теряющему сознания Язиргу, в темпе просканировал и силой вырвал кольца-хранилища.
Вот теперь можно было уходить!
Папм!
Не выдержав давления снаружи, пузырь схлопнулся. Последнее, что Алекс увидел — это испаряющегося в ярком свете старейшину школы Ледяных игл.
А после и сам оказался в море огня. Сейчас его могли защитить лишь навыки, тринадцать врат и порядком опустевший резерв…
Глава 8: Проблемы ориентации на незнакомой местности
Главной проблемой аккреционного диска были не температура, радиация или давление. Хотя, конечно, и они тоже. Просто если очень-очень постараться, среди старших адептов можно было подыскать специалистов по защите, которые некоторое время протянули бы посреди огненного ада. Правда, это был бы билет в один конец, так как эти спецы прожили бы там от нескольких секунд до пары минут максимум. И разумеется, это были уникумы в ранге Проводник и с удачно подобранными навыками, но тем не менее их можно было найти.
Нет, главной проблемой путешествий в аккреционном диске без использования пространственного туннеля были высокая скорость вращения диска и сложности с ориентацией в пространстве — поток плазмы двигался так быстро, что если какой-нибудь несчастный путник попадал в его сети, его мгновенно уносило прочь без шансов вернуться на исходную точку.
Разве что случайно, сделал полный оборот вокруг черной дыры.
В случае Алекса это означало, что он потеряет Зеранг навсегда — планета только казалась большой, но по меркам аккреционного диска, это была даже не иголка в стоге сена, а крошечная рыбка в глубинах безбрежного океана. Пока что его спасала нематериальная форма — плазма просто пролетала сквозь него.
Но это не означало, что Алекс не дрейфовал в море огня. Вполне возможно он сейчас быстро удаляется от Зеранга, хотя считает, что висит на месте. Подтвердить или доказать это было крайне сложно, так как в несущимся на околосветовых скоростях потоке вещества практически невозможно было найти четкие ориентиры.
Единственный доступный ориентир — господин Флут. Однако этого было мало. Максимум черная дыра помогала определить, где тут условный «низ».
Но выбора не было, и Алекс пытался приспособиться как мог. Держаться на фиксированной орбите ему помогало особое чутье, присущее всем мастерам пространства. Оно подсказывало, что он все еще находится на прежнем «месте». С учетом того, что Зеранг также висел на стационарной орбите относительно кластера, покидать это самое «место» было опасно.