Однако, Алекс все равно двигался… вертикально вниз!
Удержаться было невозможно из-за невероятной гравитации Флута. Да, обычно такие мелочи, как сила тяжести нисколько не мешали адептам, но с черными дырами дело обстояло иначе — их притяжение действовало даже на нематериальную субстанцию.
Поэтому с Зеранга было так сложно сбежать — пусть мастера пространства могли построить пространственный туннель коллективными усилиями, но лететь по нему «вверх» было адски сложно. Этим способом можно было лишь спуститься, а не выбраться. Собственно, поэтому Митточу понадобился Червя. Лишь с его помощью можно было преодолеть притяжение Флута.
Ну и огромный Строитель малованцев теоретически мог вытащить путника. Но это в теории, на практике таких экспериментов никто не проводил.
В общем, несмотря на все усилия, Алекс «падал». В этот момент его утешало только то, что Зеранг находится «внизу», и если очень повезет, он на него натолкнется. Но повезти должно было прямо очень сильно. Да и не факт, что пространственный туннель, по которому он сюда добрался, шел вертикально вверх. Скорее всего, туннель изгибался хитрым образом, чтобы скомпенсировать вращение аккреционного диска. В этом случае никакой планеты под ногами нет.
Забавно, что Сила, которая посоветовала прийти сюда, замолчала. Мол, дальше сам. Но с таким ее поведением Алекс неоднократно сталкивался и уже привык к ее выходкам.
Хотя могла бы намекнуть. Впрочем, всегда лучше рассчитывать только на себя...
Поскольку еще недавно он знать не знал, что окажется где-то в глубинах огненной стихии, то и заготовок на этот счет не сделал. Значит, придется импровизировать.
Снова!
Спасибо родной Силе…
В текущей ситуации спасти Алекса могли разве что Око и Магнит. Первое умело находить космические объекты на огромных расстояниях, а второе, теоретически должно было притянуть хозяина к Зерангу.
Правда после нескольких пробных попыток он сдался — ощущения забивались посторонним «шумом», который как вуаль скрывал тонкие вибрации.
«Мда… дела. Может мощности не хватает?» — размышлял Алекс.
К сожалению, резервы были на исходе, чтобы вот так просто экспериментировать с Оком. Поэтому некоторое время он болтался без дела, пытаясь как можно быстрее тянуть энергию через врата. А также отключил разгон сознания и не пытался больше искать Зеранг самостоятельно.
В таком режиме приход немного опережал расход и за пару минут запасы слегка восстановились. Если бы он еще не падал постоянно… однако время уходило и Алекс вежливо попросил:
— Мирам, милая, найди мне Зеранг!
— Наконец-то ты назвал меня милой! А то молодец да молодец. Это не те слова, которые ждут девушки.
— Побыстрее, пожалуйста.
— Ну вот, такой момент испортил. Подожди, ты сказал найти Зеранг? — удивилась Мирам.
— Разве ты не видишь, где мы находимся? — удивился в ответ Алекс.
— В последний раз мы были в защитном пузыре. А потом метки испарились… С тех пор я ничего не вижу.
— Хм… точно. Постоянно забываю, что ты потратила все метки…
По понятным причинам, в таком аду маячки долго прожить не могли. Поэтому пришлось оперативно делать новые и заключать каждую в защитную сферу. Правда, сами сферы тоже жили недолго, но жили! Пусть в них и приходилось постоянно вливать в них энергию, чем Алекс был слегка недоволен.
Впрочем, если другие адепты его увидели, они бы сильно изумились. Во первых, для любого адепта тот факт, что индивидуальные навыки вообще могут существовать внутри аккреционного диска, уже был чудом из чудес. А во-вторых, еще большим чудом было то, что Разрушитель сейчас тут парит и даже планирует выжить, вместо того, чтобы молиться всем богам…
Скоро новая сеть была закончена.
— Подключайся, — велел Алекс.
— Мы еще в этом аду?! — испуганно воскликнула Мирам, едва обрела зрение. — Ты же обещал выбраться!
— Я этим и занимаюсь. Или ты думала, что я за несколько минут доберусь до Зеранга?
— А почему нет? — мрачно спросила спутница. — Тут же был Червь! Мог бы по нему спуститься.
— Был да сплыл! Даже остаточный след исчез. Нам придется искать Зеранг самим. Точнее, тебе. Я попробовал, но не справился.
— Поняла. Так… мне нужно за что-то зацепиться. Может за маячки… которые остались внизу? Ты же их много наделал.
— Сомневаюсь, что получится. Большую часть снесло волной после взрыва хранителя. А остальные… — Алекс на мгновение задумался, откручивая недавние события в памяти, — если они и выжили, то лишь одиночные метки. Вряд ли ты их почувствуешь. Лучше ориентируйся по вибрациям артефактов.
— Хорошо, приступаю… — Мирам замолчала, но через минуту разочарованно произнесла, — Нет, ничего не выходит!
— Почему? Тут же нейтральная среда. В смысле других Сил поблизости просто нет. Я собственными глазами видел, как Арт в первый раз нашел Зеранг именно по вибрациям, а ведь тогда мы находились снаружи аккреционного диска! А сейчас мы рядом с планетой. Ну… я сильно на это надеюсь.
— Других Сил нет, зато всего остального хоть отбавляй. Излучений, радиации, гравитация, искажения времени… Мы ведь не снаружи, а ВНУТРИ аккреционного диска! Это, знаешь ли, большая разница!
— И что тут сложного?
— А ты засунь как-нибудь руку в кастрюлю с кипятком и определи, что лежит на дне.
— Легко, — фыркнул Алекс. — Это же просто кипяток.
— Про кипяток я образно. В такой среде чувствительность притупляется. Можешь сам попробовать.
— Я же сказал, что попробовал и что у меня не получилось.
— Вот и не забывай, кто из нас специалист! Силушкой тебя наградили, а про чувствительность забыли, — сварливо заметила Мирам.
— Не спорю. Мне с тобой не сравниться. Это ты у меня умница.
— Ну, хоть умница, а не молодец. Но не знаю сколько это займет времени…
— Не бойся, моя защита еще долго продержится. Мы справимся! — Алекс немного кривил душой насчет «долго продержится», но пусть Мирам лучше думает, что у него все под контролем — тонкая работа требовала спокойствия разума, даже если речь шла о думающих машинах.
— Ладно, тогда продолжу…
Мирам искала планету, а Алекс обеспечивал защиту. Энергия сейчас тратилась строго на Хаос и поддержку сфер с метками. Все остальное игнорировалось.
Однако время шло, а цель так и не находилась. К этому моменту Мирам перепробовала все доступные варианты. Даже попыталась настроиться по передатчикам, недавно раскиданным по заброшенным школам.
Но следов Зеранга не нашла.
С похожими трудностями они сталкивались и при поиске хранилищ в разрушенной зоне — там требовалось сужать луч, чтобы увеличить дальность сканирования, но чем луч был тоньше, тем дольше приходилось им водить по сторонам. Проблему удалось решить с помощью большого количества меток — помнится, Алекс их наделал почти полторы сотни. Однако сейчас его возможности сильно выросли и даже внутри потока ревущего пламени он ухитрился создать и поддерживать аж три сотни сфер разом.
Но этого все равно не хватало.
Впрочем, в море пыли и сектор поисков был куда меньше. Сейчас же они понятия не имели, в какой стороне находится Зеранг: правее, левее, снизу… А может быть уже сверху?
К тому же неясно, с какого расстояния Мирам может обнаружить артефакты. Никаких тестов на этот счет они не делали.
Неопределенность изматывала.
Еще одна проблема, которую Алекс вдруг заметил, они не просто падали на Флут, а падали с ускорением! Поэтому ему приходилось тратить дополнительную энергию, чтобы замедлить хотя бы ускорение. Разумеется, расход при этом заметно вырос.
И как только древние ухитрялись держать целую планету «на плаву»?
— Мирам, надо придумать что-то другое, — не выдержал он.
— Думать это не мое, — глухо ответила спутница. — Мне нужна ясная задача, тогда я ее могу решить!
— Это я понял, — согласился Алекс. — Тогда вот подходящая для тебя задача — найди мне Строителя трехглазых.
— Это зачем?
— Есть одна идея. Так ты можешь его найти или нет?
— На таком расстоянии я могу обнаружить только объекты планетарного масштаба, — задумалась Мирам. — В принципе Строитель достаточно большой, хотя не настолько большой, как хотелось бы.
— Зато там хранятся десятки артефактов! И он висит в пустом пространстве! — приободрил спутницу Алекс. — Просто попробуй. Терять-то все равно нечего.
— Сейчас попробую… — поиски заняли несколько минут, но в конце Мирам радостно закричала: — Есть! Ты был прав! Я его чувствую. И он прямо над нами! В смысле мы почти на одной линии между черной дырой и Строителем.
— Превосходно! Значит нас не снесло на другую сторону Флута... Так, слушай внимательно. Тебе придется поработать передатчиком. Действуем по моей команде — покажи мне Строителя, я попробую отправить весточку лорду-главнокомандующему. Но ты должна ее зашифровать протоколом трехглазых…
Если по чувствительности Алекс сильно уступал и Мирам и многим спецам среди адептов, то в силе он превосходит всех своих знакомых. Поэтому идея отправить импульс наверх имела смысл. Если повезет, импульс пробьется через окружающий хаос и попадет в Строителя. Главное сжать импульс Рукой силы так, чтобы тот не распался по дороге…
Строитель. Лорд-главнокомандующий.
В зале связи творился форменный хаос: туда-сюда носились десятки офицеров, аналитики о чем-то яростно спорили, инженеры напряженно таращились в терминалы, взмыленные связисты поддерживали открытыми десятки каналов…
В общем, все важные специалисты, отвечающие за все важные функции и Строителя и Кракена были заняты.
Сильно заняты!
Возле центрального экрана, на простом кресле неподвижно восседал Варб. На противоположном конце «провода» находился Зоб. Вместе лидеры пытались предотвратить неминуемую катастрофу.
Это была не импровизация, а заранее заготовленный план на случай сбоя сети. Согласно ему, в критический момент Строитель должен был перехватить часть функций сети древних или оказать любую другую посильную помощь в зависимости от ситуации.