Собственно, частично это и произошло — после недавней аварии огромная машина начала помогать с расчетами. Точнее, расчеты осуществлял Кракен, а Строитель поддерживал связь и непрерывно сканировал Зеранг… насколько это получалось. Но даже такая помощь сильно выручала хранителей дворцов, которых на все просто не хватало.
Какое-то время они справлялись. Однако с появлением Червя ситуация покатилась под откос и пришлось распечатать хранилища, чтобы экстренно тратить накопленные резервы уже не на расчеты, а на защиту планеты. К сожалению, с такого расстояния влияние Строителя было мизерным, и большая часть энергии расходовалась впустую. Впрочем, жалеть ее, стоя одной ногой в могиле, было попросту глупо.
Сеть удалось оперативно восстановить. Точнее не сеть, а ее ошметки, но они кое-как работали. Однако, в какой-то момент всем стало ясно, что они не справились — исчезновения почти трех десятков артефактов оказалось слишком большим ударом. Сейчас сеть с трудом могла удерживать Зеранг от распада или от падения на Флут, но не от того и другого одновременно.
Разумеется, выбрали первое, что означало, что планета продолжает падать и что связь со Строителем слабеет с каждой минутой…
Тем не менее, специалисты в ставке Варба бегали как угорелые, а Зоб с лордом-главнокомандующим вели оживленный диалог.
Возможно, в последний раз в жизни…
— Зоб, мы не справились, — барабаня пальцами по панели, произнес Варб. — Это конец!
— Алекс, должно быть, уже на месте…
— Это бесполезно. Твой Алекс ничего не сделает… Послушай старина, — Варб тяжело вздохнул, словно был врачом, который должен был сообщить умирающему неприятный диагноз. — Я понимаю, как это выглядит со стороны — я тут сижу в безопасности, а ты находишься на гибнущей планете. Но надо признать правду. Все кончено. И Алекс тебе ничем не поможет. Я вообще думаю, он уже мертв.
— Нет!
— Все равно это неважно. У тебя остался один выход. Надо запустить Ковчег. Так мы хоть кого-то вытащим…
— Поздно, — спокойно произнес Зоб. — Мы не успеем.
— Ты должен попытаться! — воскликнул лорд-главнокомандующий, ударяя рукой о панель.
Внутренне он уже смирился с потерей планеты, но надеялся вытащить хоть бы пару сотен древних мастеров пространства. Это, разумеется, было не так здорово, как спасти весь Зеранг, но в этом случае у Малована появлялся призрачный шанс выиграть войну.
Однако, крикун упирался.
— Да говорю же я, мы не успеем! — прорычал Зоб. — Или ты думаешь я не понимаю всей серьезности ситуации?! Понимаю! Напомню, это я тут внизу сижу, а не ты! Я больше всех заинтересован в спасении моих братьев. Но для активации Ковчега нам надо отключить сеть, собрать артефакты, поместить их в одном месте… в общем, к тому моменту как все будет готово, мы давно помрем!
— Тогда может… — начал было Варб, но тут к нему подбежал офицер. — Зоб, подожди секунду… Говори! … Что! Бездна! Да как такое возможно?! Давай его сюда немедленно!!!
— Что у тебя случилось? — спросил Зоб, который слышал только слова лорда-главнокомандующего, но не офицера связи.
Однако Варб замолчал и не отвечал долгих две минуты. А когда ответил, его голос был полон изумления и растерянности.
— Гм… Зоб, у меня тут это… твой Разрушитель на второй линии…
— Что?! — удивленно крякнул Зоб. — В смысле на второй линии?!
— Связь плохая, но он утверждает, что находится снаружи планеты… В смысле в аккреционном диске. И просит помощи с навигацией, чтобы вернуться.
— Как снаружи?! — растерялся Зоб. — Разве это возможно?
— Да откуда я знаю! — возмутился Варб. — Это же твой ученик! Тебе лучше знать, на что он способен! В общем, Разрушитель мне сказал, что догнал лидера Альянса, убил и пытается сейчас вернуться. И просит для этого активировать Строителя.
— Это реально? — быстро спросил крикун.
— Мы никогда таких вещей не делали, но подсветить дорогу можно. Да, наверняка, можно. Правда, нам потребуется перебросить часть мощностей с Зеранга на твоего ученика...
— Немедленно сделай это! — перебил Варба Зоб.
— Это может быть довольно опасно для планеты.
— Да мы и так скоро сдохнем!!! — голос крикуна невольно наполнился Силой, чьи эманации пробились даже сквозь дальнюю связь. — Если кто и вытащит нас из этой задницы, то только Алекс!
— Ладно, сейчас все организую. Но когда твой волшебник вернется, поторопи его. Мои аналитики утверждают, что планете остались считаные часы. Сутки максимум!
Варб подозвал офицера, отдал несколько команд и откинулся на стуле. Несмотря на гибнущий Зеранг и печальное будущее родного мира, он не мог не восхититься Разрушителем. Как этот землянин вообще провернул такое? Адепты же не могут вот так запросто болтаться внутри аккреционного диска.
Не могут и все!
А еще они не могут самостоятельно связываться с объектами снаружи диска… Но Разрушителю это удалось. Если бы не заверения офицера, что сигнал пришел оттуда…
— Может этот землянин что-то действительно придумает? Очень на это надеюсь, — прошептал он.
Глава 9: Жесткая посадка
Аккреционный диск. Алекс.
Установить связь с Варбом оказалось чертовски сложно, так как импульсы летели не по прямой, а слегка отклонялись с курса. Алекс лишь с третьего раза ухитрился попасть точнехонько в Строителя. Слава богу, его короткое сообщение приняли, и слава богу оператор не поленился его расшифровать, а после направил луч на землянина.
Только тогда удалось более-менее нормально пообщаться.
С Варбом он разговаривал недолго. Лорд-главнокомандующий быстро вник в суть дела и через пару минут дал добро на помощь с навигацией. После этого Алекс общался лишь с выделенным ему оператором — тем самым, что принял сигнал.
— Как тебя зовут? — первым делом спросил землянин собеседника — он так впечатлился смекалкой оператора, что захотел отблагодарить того в будущем. Помимо простой вежливости это также заложит еще один кирпичик в репутацию Разрушителя.
— Господин Разрушитель, меня зовут Йорджин, — ответил оператор, — у нас практически все готово. Сейчас я запущу дополнительный канал специально для вас, но предупреждаю, это не защищенный транспортный коридор, а скорее луч, который «подсветит» Зеранг. На большее мы не способны. Но я не уверен…
— Не волнуйся, Йорджин, — перебил его Алекс. — Сделай что можешь, а дальше я сам. Но сначала скажи, где находится планета?
— Зеранг ниже вас и тоже падает. Но вы падаете быстрее. По моим расчетам, через десять минут вы пролетите мимо…
— Десять минут? Тогда надо поторопиться, Йорджин.
— Начинаю…
Алекс почувствовал, как рядом с ним обрадовалось пятно, из которого вышел энергетический луч. Он уходил куда-то вбок и «вниз». На другом конце луча ощущалось нечто массивное. Но этого было недостаточно…
— Мирам! — позвал он.
— Вижу! Сейчас все будет.
Мирам мгновенно перевела смутный образ Зеранга в более привычные для Алекса ощущение цели, после чего он уже в режиме реального времени увидел, что действительно падает быстрее планеты. Это было даже немного обидно — куда более массивный Зеранг справлялся лучше землянина, несмотря на небольшие габариты и все возможности последнего.
Вот что значит технологии школ пространства! Даже после всех диверсий, тысячелетий простоя и гибели большей части населения их дворцы работали. Невероятная эффективность!
Координаты были получены и дальше все зависело от Алекса. Без промедления он ухватился за ощущение Зеранга Магнитом и попробовал потянуть себя. Но сразу столкнулся с проблемой — транспортный коридор не образовывался, а без него двигаться в потоке плазмы было невозможно, точнее можно, но очень медленно.
Впрочем, это было ожидаемо — во время первого спуска на Зеранг коридор создала толпа диких коллективными усилиями, однако сейчас никакой толпы поблизости не наблюдалось. Лишь он и Мирам. А своими усилиями Алекс мог проложить путь лишь внутри Червя, который сам был особым пространством, либо в Поясе, где среда была нейтральной, а вокруг расстилался открытый космос. Даже на обычных планетах Магнит уже не действовал в режиме быстрого перемещения. И, разумеется, Магнит не работал посреди потока плазмы.
Единственный успех — навык создал жесткую сцепку с Зерангом. И теперь, даже если направляющий луч отключится, Алекс не потеряет цель. Правда, на эту связь уходило довольно много сил.
Теоретически, по ней даже можно было добраться до Зеранга, но этот подвиг был сродни подвигу обычного альпиниста, который пожелает взобраться на Эверест в полной амуниции по канату, подтягивая себя только руками, и ни разу не коснувшись ногами земли. Сил на это уйдет немерено… но даже если сил хватит, такой подъем займет месяцы, а то и годы, ведь Зеранг находился в сотнях тысяч километров от Алекса.
Однако пока что у него имелось одно преимущество — Зеранг находился ниже. Хотя и сбоку. Но и тут повезло — поток плазмы двигался как раз в ту сторону. Значит, если позволить потоку «немножко» себя подтолкнуть, то можно будет сместиться на нужное расстояние и тогда Алекс окажется точно над планетой.
На словах просто, вот только если он чуть-чуть переборщит, то мигом улетит на миллионы километров в сторону. Что тогда будет, не хотелось даже думать.
Алекс изложил план Мирам, чтобы та помогла с расчетами. Разумеется, спутница малость ошалела от таких маневров, но поскольку прекрасно видела с какой скоростью они падали, без лишних разговоров принялась за дело. Через полминуты расчет был готов. Согласно расчетам Алексу нужно было стать «чуточку» более материальным. Тогда поток его подхватит и понесет в нужную сторону.
Правда, это «чуточку» — было цифрой со множеством нулей после запятой, и он сильно сомневался, что сможет стать материальным на такую малую величину. К тому же его тело будет работать как парус, то есть желательно держать его в определенном положении, а поток, скорее всего, закрутит тело как винт пропеллера…