— Хм… Похоже новостями с тобой не делятся, — хмыкнул Алекс, выпустив Силу, правда использовал девять из тринадцати врат.
Поскольку Факир коснулся той же силы он с ходу определил ранг землянина.
— Так ты Эмиссар?! — изумился голос. — Это многое объясняет. Кто еще в курсе?
— Весь Зеранг.
— Мда… понимаю и сочувствую. Но это не меняет дела. Ты все равно не сможешь доставить передатчик наверх. Никто не сможет. Это абсурдный план!
— У меня есть, скажем так, специальный навык.
— Парень, — тяжело вздохнул голос, — даже если я тебе поверю… Колодец все равно не запустится в полную силу. Энергии нет! Все кончено! И быстро мы ее не наберем и Зоб нам не поможет, так как нужна энергия нашей Госпожи! Лучше беги с планеты, если можешь. Хоть один ученик нашей школы выживет.
— А если запустить Колодец не в полную силу, — уцепился за оговорку Алекс, не обращая внимания на остальные слова пустотника.
— Если не в полную, то тебе придется добираться туда и обратно самостоятельно, —терпеливо объяснил Факир.
— Это мне подходит…
— Да ты рехнулся!!! Подходит ему… Ну, допустим, ты туда доберешься, а как обратно выберешься? Тебе придется лететь вверх! Наверх! Никто не справится с притяжением Флута в одиночку! Особенно в начале.
— Главное, чтобы Колодец удержал меня за горизонтом событий и выдернул обратно, — упрямо произнес Алекс. — На это энергии хватит?
— Не знаю, может и хватит, — зло буркнул Факир.
Однако пустотник, видимо, и сам понимал серьезность ситуации, поскольку через пару минут уговоров сдался.
— Бездна! Иди, если не терпится помереть! — раздраженно произнес он. — Хоть какое-то развлечение напоследок будет.
Впрочем, никакой радости в его голосе не было. Скорее печаль и готовность к концу.
— Значит договорились, — преувеличенно бодро произнес Алекс. — Есть еще небольшая просьба… Подержи у себя этого типа.
На полу появился Бакк, который до сих пор находился без сознания.
— Это еще кто? — с подозрением спросил Факир.
— Один митточевиц. У меня к нему масса вопросов.
— Его надо убить!
— Нет! — жестко возразил Алекс. — Убьешь, только если я не вернусь.
— Тогда ему точно конец, — мрачно усмехнулся пустотник. — Ты все равно не вернешься.
— Вот тогда и делай что хочешь. Но сначала подожди. И очень тебя прошу, начни уже подготовку.
— Я уже начал. Знал, что ты не отстанешь…
Активация Колодца не заняла много времени. Через пятнадцать минут Факир объявил, что оборудование запущено в тестовом режиме. Такой обычно использовали, чтобы просто снять параметры Флута. По его словам, Колодец сейчас просто указывал направление, но не обеспечивает полную защиту, поэтому со всеми неприятностями путешествия Алексу придется справляться самостоятельно.
— Этого достаточно, — сказал тот.
— Самоуверенный идиот! Даже если ты переживешь падение, назад ты точно не выберешься! — пробормотал пустотник. — Но все равно желаю тебе удачи.
— Спасибо, — поблагодарил Алекс, прыгая в темный пруд…
Глава 10: Туда и обратно
Надо сказать, прыгая в Колодец, Алекс совсем не был уверен в своих возможностях вернуться. Наоборот, прекрасно понимал, что самостоятельно уже не выберется. Его единственный шанс выжить — стать сильнее. Это было ясно и по скорости падения, и по попыткам эту самую скорость немного уменьшить.
Слава богу, затормозить все-таки удалось, иначе неизвестно чем бы эта авантюра закончилась. Помнится, в прошлые разы он пересек горизонт событий, полностью остановившись перед ним. И неизвестно, что будет, если пробить границу с разгона. Возможно, ослабленный Колодец не удержит тело путешественника, и тот отправится в увлекательное путешествие к Сингулярности.
Но если замедлить падение более-менее получалось, то подняться назад Алекс не мог, как ни старался. Даже когда напрягался и тратил избыток энергии. И это при том что он все еще летел внутри аномалии, пусть и слабенькой! Она, конечно, от огня не защищала, зато направляла полет.
Собственно, поэтому он падал вертикально вниз, а не кружил вокруг Флута вместе с потоками плазмы. И поэтому же находился в том же времени, что и Зеранг.
По крайней мере, он сильно на это надеялся.
Вообще, контроль времени, был важнейшим условием спуска, иначе путешествие затянулось бы на сотни, а то тысячи лет с точки зрения внешнего наблюдателя. Но к счастью, свои базовые функции Колодец выполнял.
Пока выполнял!
Но имелись и отличия: чернильная тьма сменилась ревущим огнем, а вместо ощущения легкости появилась сдавливающая тяжесть. И с тем и другим Алекс справлялся, однако, при приближении к цели черная дыра действовала все сильнее. Помимо нарастающей тяжести пространство становилось плотнее и «грубее». В такой среде вибрации быстро гасли, а тонкие навыки работали все хуже. Алекса выручали тринадцать врат, но даже с ними приходилось туго.
Машинально он отметил, что нижний участок окажется самым сложным при подъеме.
Тем не менее благодаря кое-как работающей аномалии путь не растянулся на долгие часы, а занял всего три минуты субъективного времени. Правда… это указывало на то, что Алекс падает слишком быстро, ведь в прошлый раз дорога вниз заняла долгие четверть часа.
— Приближаемся! — сообщила умница Мирам — так как сканирование в непосредственной близости к Флуту работало из рук вон плохо, предупреждение застало врасплох.
— Пппоняллл, — прошипел Алекс, вкладывая все силы в Магнит, а также помогая себя Доменом, который сейчас был жалкой заметной полноценного пространственного коридора. Но хоть как-то работал.
Невидимая нить натянулась до предела и, казалось, вот-вот разорвется. Спасло то, что он заранее накачал матрицу энергией и поэтому единым махом вложил четыре резерва — максимальное количество — в Магнит.
Еще четыре отравились в Домен.
Это позволило затормозить прямо перед едва уловимой гранью.
Горизонт событий!
Несколько долгих мгновений ничего интересного не происходило. Точнее, Алекс изо всех сил боролся с притяжением Флута, однако мягкого толчка в спину, как в прошлый раз, не последовало. Он уже начал было опасаться, что Факир что-то напутал, и энергия артефактов закончилась раньше срока, но силой заставил себя успокоиться. Внутрь он может попасть и так, а как выбраться подумает потом.
Алекс отпустил спасительную нить. Флут мигом засосал наглеца за горизонт событий. Магнит развеялся.
Все, он теперь сам по себе…
К счастью, внутри сингулярности Колодец все еще работал, удерживая путешественника на месте.
Облегченно выдохнув, Алекс взглянул на черный круг под ногами. Сингулярность по-прежнему притягивала взгляд, но времени любоваться ею не было — в прошлый раз он задержался тут непозволительно долго и поднимался, можно сказать, с боем. А сейчас будет еще труднее.
Поэтому, дождавшись заполнения резервов — в здешней среде это происходило невероятно быстро — Алекс импульсом выбросил энергию ядра наружу и раскрутил все тринадцать врат…
Сразу появилась тянущая сила, которая словно голодный зверь, вцепилась и не отпускала. Но он терпел. Даже попросил:
— Быстрее…
Просьба осталась без ответа, однако ядро стремительно начало меняться и за две минуты прошло все стадии от твердого как алмаз и полностью прозрачного шара до синего кристалла.
Трансформация откатилась на начало двенадцатого уровня!
В эту же секунду энергия потекла обратно.
Плата за сжигание уровня!
Не двигаясь и не дыша, Алекс сосредоточил взор на области вокруг ядра. Там медленно одни за другими формировались новые врата.
Первые… вторые… третьи…
Он немного подождал, но похоже, процесс полностью завершился.
«Жадничать вредно, — хмыкнул он. — Это и так в три раза больше нормы!»
Жаловаться, действительно, было как-то странно. У него получилось! Как он и надеялся за сжигание двенадцатого уровня, пусть и не полного, но более «массивного», Сила одарила сразу тремя вратами. Ох, не зря он сохранял «потенциал» на максимуме и провел годы в резервуаре ускоренного времени. Зато теперь стал аж шестнадцати лучевым адептом.
Невероятно!
В груди поднялась волна облегчения. Путешествие вверх уже не казалось таким уж невозможным. Трудным, но не невероятном. Однако дело еще не было завершено.
— Первый этап закончен. Перехожу на следующий, — бросил он Мирам.
— Я готова, — мгновенно отозвалась спутница, не пытаясь выпытать, сколько босс получил врат — понимала, что сейчас не время для пустых разговоров.
«А ведь потом точно не отстанет, пока не узнает все подробности», — машинально подумал Алекс, впрочем он и сам был бы рад побыстрее добраться до этого «потом».
Быстро проверив Колодец — тот все еще держал его тело — землянин приступил к финальной и самой сложной трансформации, описаний которой не было ни в одной инструкции.
Старался делать все как в прошлый раз, для чего первым делом при помощи Жала создал прямой канал между собой и Флутом. Восприятие изменилось, причем сильнее, чем тогда — например, Флут из привычного черного диска сначала превратился в знакомую воронку, а потом обратился в пульсирующее нечто. Такого еще не было.
Нечто казалось живым и вызывало ассоциации с сердцем или насосом, который что-то куда-то перекачивает. Куда и зачем — непонятно.
Не отвлекаясь больше на смутные образы, Алекс слил энергию из дополнительного хранилища через образовавшийся канал, выделил «себя», отделил этого «себя» от энергетического тела, а затем отправил все «лишнее» вниз.
Жертва была принесена!
В ожидании результатов он смотрел на Флут. Состояние было странным. Куда страннее, чем до этого. Вроде сознание не было затуманено, и все казалось ясным, но одновременно с этим все было… непонятным. Это как занимаясь незнакомым делом в первый раз ощущаешь чувство гармонии и правильности, но откуда они взялись — не знаешь. И даже думать об этом не хочешь. Да и вообще, в голове не было ни единой мысли.