— И вы этому верите? — необычно спокойным голосом спросил Алекс.
— Ну… — невнятно промычал Зоб. — Главное не то, во что верим мы, а что думают остальные. Многие теперь считают, что Разрушитель — действительно Эмиссар. Как иначе он бы смог добиться таких успехов? Такие слухи ходили и раньше, но тогда на них особого внимания не обращали.
— Интересно кто сейчас распускает слухи, — задумчиво протянул землянин.
— Мы не знаем, — развел руками Зоб.
— Ты же контролируешь Гаммалу, а она следит за всем дворцом. Почему бы ее не спросить?
— Потому что сейчас на каждом хранителе помимо дворца висит еще куча обязанностей. Например, управление сетью. Тем более в хранилищах разрушенной зоны думающих машин не осталось и вся нагрузку перераспределилась между существующими школами, а вдобавок нашими! Малован-то заменил сознания хранителей и они тоже выпали. А сеть — это тебе не игрушка, она требует постоянного управления. В общем, на отслеживание всех разговоров свободных ресурсов не осталось. Особенно в моем дворце, где и так полно народа. Кто бы ни распускал слухи, он явно знал об этой особенности.
— Понятно…
— Так ты Эмиссар? — в лоб спросил Зоб.
— Эмиссар, эмиссар, — усмехнулся Алекс, откидываясь на спинку дивана и складывая руки на груди.
— Ну ты даешь! — восхищенно воскликнул крикун. — Так долго скрывал это от нас! И как я не заметил?
— Это что-то меняет в наших отношениях?
— Нет, — ответила за обоих древняя, но по ее лицу было видно, что она тоже несколько обескуражена.
— Тогда можно это особо не обсуждать.
— Подожди, — вмешался крикун. — Так не пойдет. Твои секреты — это твои секреты и никаких претензий у меня нет, но на тебя могут напасть, а мы этого не можем допустить. Ты спас нас всех от смерти. Все школы пространства обязаны тебе жизнью. Мы должны тебя защитить.
— Примечательно, что ты говоришь это после того, как я участвовал в захватах других дворцов, — улыбнулся Алекс.
— Это другое, — ничуть не смутился крикун. — Ты просто не понимаешь, насколько твой ранг опасен. Про него ходит много слухов. Эмиссар… это может оказаться слишком большим искушением для некоторых. Я приставлю охрану.
— Она мне не нужна.
— Ты не знаешь на что способны адепты! Неожиданная атака погубила слишком многих достойных бойцов. Взять хотя бы Талька — был такой неубиваемый старейшина из школы регуляторов. Пережил сотни боев, не получив ни царапины за счет выдающейся техники защиты, но шпионы аккаранцев его подловили, когда он принимал ванну. Подсыпали хитрый яд в воду. В результате защита спала, Талька парализовало и его закололи. Так мы его и нашли — в ванне с собственной кровью… До любого адепта можно добраться!
— Полностью с тобой согласен Зоб. И тем не менее охрана мне не нужна. Я лучше маскироваться буду. Я это умею.
— Вижу, — признался крикун. — Твое звучание сильно изменилось. Я даже не сразу понял, что это ты. Думал, кто-то изображает тебя, только не понял зачем.
— О чем я и говорю, — усмехнулся Алекс, отключая огненную энергию.
Узнав, что один из его секретов раскрыт, он даже немного расслабился, тем более статус Эмиссара сулил некоторые выгоды. Например, на него можно будет списать все странности с дополнительными вратами.
По правде говоря, его ранг со стороны сложно было увидеть, ведь ядро окружала оболочка из спаянных осколков. Но кто из живущих адептов Кластера сильно разбирался в Эмиссарах и хорошо знал, как они звучат? Правильно — никто!
Вон как Зоб с Вассандой мучаются.
«Пусть гадают, — мысленно ухмыльнулся Алекс, незаметно считывая реакцию с их озадаченных лиц. — Они ничего не видят. А раз они не видят, то остальные и подавно не разберутся, что у меня внутри творится…»
Однако от огненной энергия он отказываться не собирался — она пригодится там, где никто не должен был почуять, что перед ними странный адепт. Заодно и внешность можно будет поменять. В итоге, если подумать, плюсы имелись. Хотя, разумеется, Алекс предпочел бы всем этим плюсам анонимность. Но выбора не было.
«Надо извлечь из ситуации максимум пользы», — философски подумал он.
Имелся еще один положительный момент — выяснилось, что союзники искренне хотят его защитить. Что само по себе о многом говорило. Теперь он уверен, что может рассчитывать как минимум на Зоба и Вассанду. А это поможет не только лично Алексу, но и другим землянам, которых можно будет без боязни отправлять сюда.
Однако в некоторых ситуациях действительно придется соблюдать осторожность. Например, повторную встречу с Цополем следовало продумать заранее, поскольку для малованцев Эмиссар мог оказаться слишком ценным ресурсом. С другой стороны, Цополь показался Алексу разумным адептом, чтобы совершить какую-нибудь глупость...
Но, конечно, на повестке дня стоял вопрос — что это за умник его сдал? Кто так хорошо знает его историю? Сперва он подумал было на Цополя, так как генерал недавно упомянул Землю, но эта версия казалась сомнительной. Карту с Эмиссаром трехглазый разыграл бы более умно. А тут ни шантажа, ни угроз, а просто раскрытие информации.
Словно ему хотели отомстить.
«Может это Сувра решила подгадить?» — пришла вдруг мысль.
Идея была разумной. Во-первых, Сувра обосновалась в одном из дворцов, а потому имела шкурные интересы на Зеранге, а во-вторых, корпорация точно составила досье на него. Вполне возможно, какой-то сообразительный аналитик связал личности Алекса с Земли и Алекса с Зеранга.
Вот только откуда Сувра узнала про ранг?
«Надо бы заскочить к этим ублюдкам. И спросить лично...»
— Алекс, — прервал его размышления Зоб, — а ты правда можешь спускаться на планеты?
— Правда, но там мои возможности сильно ограничены, и я не уверен, что у меня это получится на двенадцатом уровне. Но хватит обсуждать мое положение, — поднял он руки. — Что у нас еще на повестке дня?
— Все что надо ты уже сделал. Дальше наша очередь.
— Хм… ни за что не поверю, что вам ничего не надо от Разрушителя, — весело хмыкнул Алекс. — Особенно после того, как он неожиданно стал Эмиссаром.
— Ну, есть одна просьба, — не стал скромничать Зоб. — Я прошу тебя помочь восстановить моих оставшихся братьев, хотя бы самых тяжелых, а то некоторые даже не могут всерьез работать. Однако, учитывая сложившиеся обстоятельства, я пойму, если ты откажешься.
— Обстоятельства мне никак не помешают. Мне все равно нужно чем-то заняться. Зови их сюда, но предупреди, чтобы лишних вопросов не задавали. Как закончу с первой партией, отправлюсь к Валентайн на несколько дней, потом продолжу. Но главное, напомни там всем школам про оплату. Я свою работу сделал.
— Это само собой! Про оплату может не беспокоиться! — закивал Зоб. — Как только мы поднимемся на поверхность, можно будет выделить артефакты. Но если школы с тобой расплатятся кредитами, ты же не против будешь?
— Не против, — великодушно заявил землянин.
— Тогда сегодня же направлю к тебе первых пациентов.
Затягивать с лечением Алекс не собирался, так как он сам хотел проверить свои возможности в тонкой работе, не связанной с убийствами и выживанием, а заодно подтянуть Жало и Пустоту разума для чего энергетическая хирургия отлично подходила.
После всех конфликтов на Зеранге осталось чуть более четырех тысяч древних с учетом тех, которые до этого находились в захваченных дворцах. Но сейчас абсолютно все они проснулись и были переданы Союзу Зеранга.
И каждый хотел хотя бы частично вернуть утраченные возможности…
Раньше на партию из десяти адептов Алекс тратил примерно четыре часа, синхронно вливая эссенцию в ядра пациентов. Для проверки он начал все с того же десятка и быстро выяснил, что несмотря на шесть дополнительных врат, два уровня и сильно возросший резерв скорость лечения увеличилась всего на двадцать процентов.
Да и то, скорость возросла больше за счет максимального разгона сознания, на который теперь хватало ресурсов, а не из-за накопившихся улучшений. Впрочем, это было понятно, энергетическая хирургия — это же не бой, тут требовались не мощь и сила, а точность и расчет.
К тому же Алекс не собирался экспериментировать на пациентах, ведь любая ошибка могла привести если не к смерти, то к серьезному увечью или потере потенциала ядра, которое даже он не восстановит.
По приблизительным оценкам на всех древних Зеранга ему понадобилось бы не меньше двух месяцев. Нормальный срок в мирное время, но непозволительная роскошь в текущих условиях неопределенности, когда что угодно могло пойти не так.
Он даже всерьез задумался как бы сподручнее доставить пациентов прямиком к Факиру, тем более все равно придется несколько лет просидеть в резервуаре ускоренного времени. Так почему бы не совместить закалку и лечение. Однако хилые древние вряд ли пройдут разрушенную зону в ближайшее время.
«Подожду пока погодка успокоится, а там посмотрим. И с Факиром заранее переговорю» — решил он.
К счастью, Зоб просил восстановить только самых пострадавших адептов и самых ценных спецов, коих набралось всего четыре сотни. Поэтому вся работа заняла чуть больше пяти дней. Под конец Алекс сильно вымотался, так как работал на максимальном ускорении, а постоянное напряжение разума было посложнее закалки ядра или поисков хранилищ в глубинах серого моря.
Еще хотел проверить влияние тринадцати врат, которые каким-то образом повышали устойчивость в том числе и психики. Проверил — врата помогали. Но все равно он уставал…
Параллельно с работой Алекс размышлял, как информация о Разрушителе отразится на родной планете. Пришел к выводу, что скорее всего — положительно. В смысле теперь враги должны осознавать, что у Земли появился защитник, умеющий свободно передвигаться по Кластеру и способный выследить и достать почти кого угодно за пределами планет, не говоря уж о Поясе.
А раз уж каждая собака на Зеранге знает о его ранге, значит нужно нарабатывать себе соответствующую репутацию. Точнее просто продолжать быть Разрушителем. И хорошо бы как-то разобраться с Суврой.