Когда резервы были заполнены, появился страж с Бакком на плече и равнодушно швырнул митточевца на пол. Одновременно с этим проснулся Факир и открыл проход в резервуар ускоренного времени.
— Все готово! Но это последний раз, когда всякие ученики мною командуют…
Не слушая нытья бестелесного главы школы, Алекс подхватил Бакка и нырнул в портал…
Глава 11: Нечто и ничто
Наконец-то Алекс оказался в тишине и спокойствии, и наконец-то на него не давило ощущение неминуемой катастрофы. Точнее, давило, но отошло на второй план, поскольку ближайшие несколько лет он просидит тут. Есть время и подготовиться, и основательно продумать действия.
Еще бы Зоб не подвел с передатчиком… но с этим Алекс ничего не мог поделать. Даже связаться и узнать новости. Однако Зоб и остальные явно будут делать все возможное и невозможное, так как на кону стояли их жизни. В общем, мотивации у ребят было хоть отбавляй.
«Буду исходить из того, что они справятся. Лучше займусь своими делами…»
Ответственность, которую Алекс из-за гонки со временем не особо замечал, навалилась на плечи тяжелым прессом. Но он не стал поддаваться на ее истеричные уговоры немедленно начать работать, а вместо этого выложил Бакка, велел Мирам сторожить и собрался было завалиться спать…
— Стой! — воскликнула Мирам. — Ты не ляжешь, пока не расскажешь, что получил!
— Потом обязательно расскажу. Во всех подробностях. Обещаю.
— Так не пойдет! Я умру от любопытства.
— Тьфу! Вот ведь настырная какая… Ладно. Я открыл семь врат. Итого их стало двадцать. Довольна?
— Двадцать врат?! — изумилась спутница, которой гордилась успехами босса как своими, если не больше. — Очень довольна… Подожди-ка! Ты сказал семь? Ты же должен был получить четное количество… Признавайся, ты где-то схалтурил?
— Ничего я не схалтурил, — возмутился Алекс. — Даже наоборот…
Пришлось в двух словах объяснять, что примерно произошло.
— Это… ценная информация. Жаль мы не можем ее продать.
— А по-моему замечательно, что не можем. Никто не должен знать, что я могу оживать после смерти.
— Верно. Кстати, когда ты умер… — начала Мирам и замолчала.
— Что?
— Я думала, что ты уже не вернешься и очень расстроилась. Не делай так больше, — последние слова спутница произнесла необычно тихим голосом.
— Не могу обещать, — серьезно ответил Алекс. — Но сделаю все возможное, чтобы и впредь оставаться в живых… А теперь я собираюсь поспать. Следи за этим типом. Если он что-то попытается сделать, долбани чем-нибудь и сразу буди меня. Но не разговаривай с ним. Он не должен ничего знать о тебе.
— За кого ты меня держишь! — фыркнула Мирам, тут же возвращаясь к своему привычному образу самоуверенной девушки. — Меня никто еще не раскусил, даже древние. Где этому митточевцу с ними тягаться.
— Не скажи. Парень явно не простой.
Алекс закрыл глаза. За годы, проведенные в резервуаре ускоренного времени, он привык вот так парить в серой пустоте. Отсутствие опоры не должно было помешать и сну…
Хотя после последнего отдыха прошло не так уж много времени, и он мог бы продержаться месяцы, ему почему-то хотелось отключиться, и он не стал сопротивляться импульсу.
Помимо простого желания отдохнуть, имелся в этом и хитрый расчет — в прошлые разы Алекс пытался сразу рассортировать воспоминания о Флуте, особенно ощущение сингулярности во время смерти или прямой контакт с источником. Но воспоминания ускользали и тогда, и сейчас, что было странно, учитывая абсолютную память в режиме разгона сознания. Казалось, они принадлежали другому человеку.
Поэтому он решил заснуть. Возможно во сне мозг рассортирует воспоминания, а Алекс их потом извлечет при помощи разгона. Ну или у него просто появятся новые мысли и идеи.
Единственное, что он сделал — заглянул в интерфейс. Ничего интересного там не нашлось: резерв уменьшился, некоторые навыки чуть выросли. Больше все досталось Жалу — оно прибавило сразу пару процентов. Видимо прямой контакт с Флутом помог.
Впрочем, это было ожидаемо — несмотря на бурные события последних дней времени действительно прошло немного. Зато теперь у него этого времени вагон и маленькая тележка. Правда, энергии было мало и распорядиться ею надо было очень и очень аккуратно.
Запомнив показатели, Алекс заполнил тело огненной энергией для пущего эффекта и отключился…
Проснувшись, он потянулся и увидел в десяти метрах от себя парящего адепта. Тот сидел с закрытыми глазами на небольшом экране отдаленно напоминающим примитивный Базис.
— Давно ждешь? — с любопытством спросил землянин.
— Два часа, — с готовностью ответил парень, открывая глаза. — Господин Разрушитель, а где мы?
— Нет, так дело не пойдет, Бакк. Нам с тобою тут долго куковать. Разрушителем меня называть не надо, да и к господину я не привык. Мое имя Алекс. Так и обращайся.
— Хорошо, — кивнул парень. — А почему мы будем тут долго куковать? И где это «тут»?
— Много вопросов, — поморщился Алекс. — Я расскажу основные детали. Мы находимся в одном из дворцов пространства древних…
— Там мы еще на Зеранге?! А он… ммм… выжил.
— Как видишь выжил, — хмуро произнес Алекс. — Вопреки твоей диверсии.
— Это была не моя идея, — испуганно воскликнул парень и сильно побледнел, его длинные пальцы в этот момент сами собой начали сплетаться и расплетаться, а лемурьи глаза сильно расширились.
«Ишь как нервничает. Не похож этот тип на сильного бойца», — отметил про себя Алекс.
— Мирам, как Бакк себя вел, пока я спал? — спросил он по мыслесвязи.
— Проснулся и просто сидел. Поэтому я не стала тебя будить.
— Он пытался меня просканировать?
— Нет. Похоже он сильно тебя боится, — фыркнула Мирам.
— Это я вижу…
К этому момент Алекс знал, что захваченный митточевиц имеет семь врат и двенадцатый уровень — для энергетического хирурга исследовать пациента без сознания не составляло труда. Параметры удивили, семь врат — солидный показатель. Прямо как у самого Алекса до первого спуска в Колодец. Обычно такое количество означало, что перед ним адепт, прошедший серьезные испытания.
Вот только Бакк мало походил на тертого бойца или заядлого авантюриста. Скорее напоминал разумного, чья цивилизация только-только столкнулась с Другой стороной и всеми ее сложностями. Хотя впечатление могло быть обманчивым и на самом деле Бакк — хитрый манипулятор.
— Расскажи мне о себе, — велел ему Алекс.
— У меня стоит блок. Я не могу рассказывать секреты Митточа, — нервно произнес парень.
— Не волнуйся. Тайны приручителей меня сейчас не интересуют. Я просто хочу узнать твое прошлое. Откуда ты взялся, что делал на Зеранге и почему на тебя повесили ошейник заложника?
— Это я могу рассказать, — обрадовался Бакк.
Парень поведал незамысловатую историю, как один из мастеров Митточа случайно обнаружил талантливого подростка, который каким-то чудом сумел ненадолго удержать Червя, когда тот почти оторвался от гибнущей планеты. Гибнущей планетой был родной мир Бакка, а мастером Митточа — один адепт из фракции «исследователей». Эти ребята занимались техниками закалки, анализом поведения Червя и тому подобными штуками. В иерархии приручителей они стояли не особо высоко, но уважались другими за ум.
Мастер увез перспективного подростка на одну из секретных баз приручителей. Что случилось с его родным миром Бакк не знал, хотя это и так было понятно… Его приютила фракция «исследователей», где Бакк чувствовал себя комфортно и собирался стать одним из них, пока его неожиданно не забрали «червоходцы». Там он стал учеником Маркуса — грандмастера Митточа.
Ну а после вместе с мастером отправился на Зеранг, ради выполнения одной важной миссии.
— У меня хорошо получается управлять Зародышем, — пояснил Бакк. — Поэтому я тут.
— Ты про этот камень, — поинтересовался Алекс, вытаскивая странный артефакт. — Что это за штука?
— Зародыш, катализатор, усилитель... У него много названий. Он помогает связаться с Червем.
— А почему Зародыш?
— Существует легенда, что Червь — это дерево, связывающее миры…
— Верно, — кивнул Алекс, у которого родился такой же образ, когда он впервые увидел столб света еще на Земле — тогда Червь ему действительно показался огромным деревом. — Продолжай.
— Так вот, один из исследователей, в шутку назвал этот камень зародышем. По аналогии с плодом дерева, из которого должен вырасти новый Червь. Но это просто гипотеза, которая не подтвердилась, сколько мы ни пытались. И на самом деле, никто не знает, откуда эти артефакты берутся. Их просто находят. Как и медуз. Это — одна из загадок Вселенной. Исследователи любят такие вещи.
— Похоже тебе нравятся такие вещи.
— Да, — оживился Бакк. — Будь моя воля я бы только этим и занимался…
— Но вместо этого ты оказался на Зеранге и чуть было не погубил сотни тысяч разумных. А также, наследие полсотни древних школ, — мрачно произнес Алекс. — Точнее, можно сказать, погубил.
— Это была идея господина Маркуса, — парень снова побледнел и принялся уверять, что у него и мысли не было причинять кому-то вред и что Язирг его заставил работать, нацепив ошейник.
Алекс молча слушал, пытаясь уловить мельчайшие реакции на лице парня. Даже Мирам подключил. Однако рассказ казался правдивым, а парень — искренним. Ну либо перед ним очень талантливый актер.
Тем не менее он принял решение использовать митточевца. Уж слишком тот казался полезным.
— Ты не можешь рассказывать о техниках приручителей, — перебил он Бакка. — А использовать их ты можешь?
— Да, конечно. Это не запрещено. Мы же работаем с заказчиками.
— Тогда поздравляю. Я твой новый заказчик. На очень долгое время. А может и навсегда. Считай, ты только что получил постоянную работу.
— Но Митточ меня не отпустит, — запротестовал Бакк.
— Забудь о приручителях, — отмахнулся Алекс.
— Но…
— Что положено за потерю Зародыша? — строго спросил он. Бакк замолчал и насуплено посмотрел на землянина. Тот посмотрел в ответ и равнодушным голосом добавил: — Судя по твоему виду, ничего хорошего. Плюс ты связался с врагом корпорации. В общем, назад дороги тебе нет. Все понял?