Быстро выяснилось, что «запас» пространства внутри артефакта не был бесконечным, но если его подпитывать собственной энергией, то аномалия расширялась.
Для «персонального» использования Зародыш был не так уже удобен, так как серьезного противника не сдержит, плюс оттягивал приличную долю входящего потока. И это у Алекса! Однако, если прикрутить к нему пару великих артефактов, аномалия грозила стать устойчивой или даже постоянной. А если дело будет происходить в открытом космосе, то займет куда больший объем, чем сейчас.
В голову уже пришли несколько интересных мыслей, как можно использовать такую ценную штуку. Но сначала требовалось разобраться с Зерангом…
Некоторое время Алекс «настраивал» Хаос, чтобы тот не разъедал союзную аномалию, после чего сосредоточился на Зародыше…
Десятикилометровая аномалия — это конечно хорошо, но в масштабах аккреционного диска — слезы. Например, недавнее завихрение имело габариты далеко превосходящие возможности наблюдения и его самого, и Мирам. Вполне возможно, речь шла о миллионах километров!
И как с таким явлением справиться? Это же стихия! На ее фоне он с Зародышем — жалкие букашки. Нет, ему нужна была аномалия побольше. Причем не для защиты, а для компенсации волны.
План был ясен и в Зародыш снова потекла энергия. Было бы неплохо и артефакты подключить, но Алекс просто боялся вмешиваться в их работу, так как ближайший «сервис» находился за тридевять земель.
Лучше не рисковать…
Аномалия росла, одновременно теряя плотность. Сначала внутри стало довольно жарко, а потом и вовсе пришлось выкручивать защиту на полную. Но Алекс не останавливался, пока поле не разрослось до невероятных размеров. Возможно, он достигло десятков тысяч километров, а то и больше. Сложно сказать — на краях диапазона ощущения размывались.
Внутри же пространство было еще больше!
Несмотря на габариты, аномалия обладала нулевой парусностью и никак не задевалась потоком. Правда при этом она никак не защищала создателя, зато тот мог перемещаться внутри с огромной скоростью. Примерно, как в океане света в Кластере.
Но этого было мало, поскольку даже с такими габаритами волна его сметет.
Тогда Алекс подключил Мирам к управлению Зародышем. Как всегда выручила метка, помещенная в артефакт. С ее помощью спутница научилась менять плотность аномалии в разных местах и этим как бы закручивать поток плазмы более хитрым способом.
Течение замедлилось еще сильнее.
Отдаленно это напоминало древний способ, когда моряки успокаивали море, разливая на его поверхности жир или масло. Правда, в случае аномалии требовались сложные расчеты. Но с ними Мирам справлялась.
С нетерпением он ожидал прихода новой волны. Через несколько часов где-то вдалеке возник огромный протуберанец, насыщенный плотной плазмой.
— Идет! — азартно выкрикнула Мирам, которой и самой не терпелось проверить свои силы. — Выравниваю!
Алекс не вмешивался в работу спутницы, вместо этого удерживал вниманием луч Строителя, не позволяя ослабленному потоку сносить платформу.
Несколько минут они сражались с течением. Оно по-прежнему было невероятно сильным, но не шло ни в какое сравнение с предыдущей болтанкой.
Способ сработал!
В течение следующих полутора дней волны приходили трижды, но каждый раз Алекс удерживался на небольшом пятачке внутри луча.
Даже древние это заметили, когда связались после всех тестов.
— Мы готовы начать подъем, — осторожно заявил Зоб. — А у тебя что? Все было спокойно. Волн не было или… ты нашел способ с ними бороться?
— Второе.
— Слава богам! Даже не буду спрашивать как, — обрадованно заявил крикун.
— Вот и не спрашивай, — хмыкнул Алекс. — Все равно не скажу. Можешь начинать. Я удержу платформу.
На том и порешили…
Как ни странно, дни в аккреционном диске тянулись куда медленнее, чем в резервуаре ускоренного времени несмотря на постоянную борьбу. А все потому, что нужно было поддерживать разгон сознания на приличном уровне. Поэтому дни и растягивалась.
Эффект новизны давно прошел и ничего кроме усталости и постоянного напряжения Алекс не чувствовал. Он бы с удовольствием поскучал у Факира, чем балансировал бы на чертовой платформе внутри узкого луча.
Но расслабляться было нельзя!
Иногда волна накатывала словно огромный величавый прибой. В смысле плазма, конечно, двигалась на околосветовых скоростях, но давление нарастало постепенно. Это Алекс называл легким бризом и даже внимания особого не обращал. Но иногда это был кинжальный выброс, когда от момента проявления сигнала на границе аномалии до прихода волны проходили доли мгновения.
И это с учетом того, что выбросы автоматически гасились полем Зародыша!
К счастью, Мирам всегда успевала среагировать, распределяя импульс по всей аномалии.
Но иногда приходилось особенно туго. Например, на десятый день вахты импульс пришел не спереди, откуда приходил чаще всего, и даже не сбоку, что случалось пару раз, а сзади!
Как так вышло, Алекс не понял.
Так или иначе, волна едва не унесла его прочь. Удержался он с огромным трудом.
В общем, приходилось быть всегда наготове, а это сильно выматывало…
Солидная часть резервов съедалась не навыками, а Зародышем, что было большой загадкой. В смысле, энергия двадцати врат, была насыщена вибрациями источника до предела, но как, черт возьми, такой мелкий камушек генерирует такую огромную аномалию? Ведь если бы Алекс вложил всю энергию без остатка, допустим, в Домен, получившееся поле было бы в сотни тысяч раз скромнее.
Несколько раз они с Мирам спорили на эту тему, но ни к чему конкретному не пришли. Сошлись на том, что Зародыш — действительно загадка Вселенной. Хотя у Алекса возникло странное ощущение, что артефакт — это что-то вроде его метки. А хозяин метки — сам Червь.
Получается это не Зародыш, а… почка, маячок, отросток… с теми же свойствами, что и примитивный маячок!
Тогда все вставало на свои места — как Алекс мог проводить через метки сильно ослабленные навыки, так и старший братец делился с артефактом силой.
Правда, не совсем бесплатно. Сначала его нужно было подкормить…
Каждый день он связывался с Зобом. Пока внизу было спокойно. В ставке Варба — тоже.
Зоб хвастал, что подъем идет с опережением графика…
Наконец, на тридцать девятый день Зеранг поднялся на устойчивую орбиту недалеко от Алекса и замер…
Все! Первая фаза закончена. Опасность миновала!
С такого расстояния Строитель легко добивал до планеты и дальше мог вытянуть Зеранг уже без дополнительного блока в виде платформы. Причем вытянуть быстро, так как чем ближе к поверхности, тем слабее Флут.
Да и сеть древних могла тратить излишки энергии на подъем. В общем, усилия даже не складывались, а умножались…
— Мы возвращаемся, — зевнул Алекс.
— Слава богам! — казалось даже Мирам устала…
Согласовав процедуру с Зобом, он «упаковал» изрядно потрепанную платформу в Изолированное хранилище и скользнул вниз.
Достаточно было ослабить Магнит…
Алекс оказался в том же зале, откуда вылетел на миссию. Народа на сей раз было меньше, но состав был более представительным. Помимо высшего руководства древних и их ближайших союзников сюда даже генерал Цополь собственной персоной прибыл.
Что означало, что проходы между дворцами работают и что малованец не боится Зоба и компанию.
Отлично!
Адепты встретили Разрушителя овациями, а довольный собой Зоб, хлопнул Алекс по плечу несколько раз, приговаривая, что мол это его лучший ученик, пусть даже формально землянин и не принадлежит школе Голос неба.
Но, что характерно, почетным старейшиной Зоб стать не предлагал. Объяснил потом, что не хочет переходить дорогу Валентайн. Мол, старейшина — это политическая фигура и эту должность нежелательно делить между несколькими школами. Иначе может возникнуть конфликт интересов.
Алекс покивал, но возражать не стал — запутанные отношения между дворцами его мало интересовали, а коллекционировать звания он не планировал…
Естественно, скромной встречей в зале дело не ограничилось и еще пару часов землянин торговал лицом — стоял рядом с Зобом снаружи внутреннего дворца перед огромной толпой из древних, диких, кваргов, наемников и малованцев...
Крикун, без всякого микрофона вещал на всю округу как много было сделано и сколько славных адептов полегло, чтобы они все могли наслаждаться жизнь. Но расслабляться нельзя, так как впереди много работы.
И так далее и тому подобное…
Алекс с удовольствием бы пропустил это мероприятие, но… чем больше его вес в среде адептов, тем лучше. Как показала практика, некоторые вещи можно было осуществить, лишь имея сильных союзников и обладая достаточным влиянием. А для этого иногда необходимо было участвовать вот в таких мероприятиях — если же скромно стоять в сторонке, то тебя, конечно, похвалят, но кроме спасибо и ордена ты больше ничего не получишь.
Наконец торжественная часть закончилась и на площади появились продавцы огнушки, снеди и прочей ерунды.
Зрелище одновременно было странным и приятным — впервые Алекс видел центр города древних таким оживленным. Битвы со скелетами, кваргами и адептами были не в счет…
Дальнейшие действия Зоба и Варба примерно были понятны из предыдущих разговоров с крикуном. По плану Зеранг подтащат к самому краю аккреционного диска. Достаточно близко, чтобы исчезла всякая угроза разрушения, но достаточно далеко, чтобы авантюристы из Пояса и Кластера не могли добраться до планеты совсем уж без проблем.
Ну и чтобы враги неожиданно не ударили в спину.
А также чтобы Колодец исправно работал — секретному устройству потребуется больше энергии для прокладки туннеля до Флута, но он сможет дотянуться до черной дыры даже от самого края диска.
В общем, можно было выдохнуть и начать планировать возвращение в Кластер, насчет чего у Алекса уже имелась куча идей — не зря же он так долго околачивался в резервуаре и болтался наверху. Но перед тем как приступать к осуществлению этих идей, желательно было разведать текущую обстановку и выяснить некоторые тонкие моменты…