Глава 15: Тренерская работа
Флут. Главнокомандующий Варб.
Как опытный начальник и умудренный жизнью адепт Варб не позволил себе долго радоваться успехам. Убедившись, что у союзников все в порядке он облегченно выдохнул и просто переключился на новые задачи, тем более таковых было немало: вербовка наемников из Пояса, транспортировка остатков артефактов, которые все еще продолжали стекаться к Флуту, чистки в собственных рядах, перенастройка Строителя, а также постоянные переговоры, переговоры и еще раз переговоры…
Сейчас Варб больше напоминал сам себе босса большой корпорации, чем командующего военной базой. Больше всего его раздражили даже не Темная лига и не корпорации со школами, а правительство Малована, которое в последние дни давило и требовало немедленных результатов с удвоенной силой.
Да, Варб их прекрасно понимал — почти что завершившееся спасение планеты древних переведет противостояние совершенных миров, корпораций, великих школ и других значимых игроков Ваантана на новый уровень. А потому родное правительство жаждало гарантий безопасности
Однако безопасность — это самая эфемерная вещь во Вселенной. Как он ее обеспечит?
Впрочем, Варб и сам жаждал покоя и стабильности. Правда, не для всего Малована, а для начала для своей базы. Ведь в случае обострения конфликта, по идее, сначала придут к нему, а не к хорошо защищенному Маловану.
Собственно, уже пришли!
Это раньше, когда Лига была единой, никто не рисковал сюда соваться, однако с тех пор многое что изменилось и в течение месяца возле Флута появились несколько баз конкурентов. Небольших, конечно, но крайне раздражающих. А еще вокруг Строителя постоянно шныряли космические дирижабли. Как правило это были скоростные, небольшие суденышки, которые так просто не догонишь. Поэтому приходилось терпеть наглецов.
Войска Варба не ушли в глухую оборону, но действовать пришлось куда более осторожнее, а все поставки из Кластера — сопровождать как минимум десятком военных дирижаблей.
С ними, кстати, все было непросто. Точнее, с одной стороны, конкуренты пока что привозили сюда лишь всякую мелочь, которую можно было упаковать в переносные хранилища и крупных судов не имели, но с другой — рано или поздно они обзаведутся мощными военными кораблями.
И станут наглее.
Поэтому лорд-главнокомандующий каждый день хвалил себя за предусмотрительность, что он притащил сюда не только бойцов, но и набрал мастеров из Пояса. Благо рядом со Строителем располагалась старая верфь, созданная еще Лигой. Ее оперативно расконсервировали и сейчас спешно ковали новые боевые дирижабли.
Еще одно преимущество Малована — Строитель. Техники разработали план, как можно будет использовать огромную машину с десятками великих артефактов на борту против внешних угроз. Это сейчас она тянула планету древних, но вот когда Зеранг окажется на поверхности… вот тогда конкуренты поймут, что соседство с жадным Флутом может им дорого обойтись. Строителю же ничего не стоило подтянуть парочку вражеских баз и просто-напросто сбросить в аккреционный диск.
Хотя враги дураками не были, поэтому строили свои убежища как можно дальше от Варба.
«Но это вам все равно не поможет!» — мрачно пообещал лорд-главнокомандующий.
Ему не терпелось испробовать гигантское оружие в деле. До сих пор никто в кластере не применял артефакты подобным образом, но если техники правы, результат превзойдет все ожидания.
В общем, Варбу было чем заняться.
Тем не менее он выделил минутку и посмотрел в режиме реального времени возвращение Разрушителя и даже дослушал речь Зоба до конца. Слезу не пустил, но ощутил на секундочку единение с собравшимися на той стороне экрана. Все-таки они прошли важную веху. Удержали планету от разрушения…
— Глен, что у нас с ресурсами? — поинтересовался Варб у своего главного помощника.
— Получили еще два артефакта, лорд-главнокомандующий. Сейчас их пятьдесят две штуки. Все перезаряжены и работают в полную силу. Вытащим Зеранг через три или четыре недели. Зависит от плотности потока. Все идет по плану!
— Да, мы молодцы…
— Наблюдатели доложили, что появились еще три новых базы.
— Сразу три? И кто же к нам пожаловал без приглашения на этот раз?
— Великие школы из Пояса. Так называемый Альянс.
— Стервятники! — хмыкнул Варб. — Потеряли дворец и решили наверстать упущенное… Но мы их ожидали. Жаль поприветствовать не можем как следует.
— А может устроить рейд?! — оживился Глен, которого как и всякого военного раздражала безнаказанность врагов, а после недавнего предательства Альянс именно врагом и считался.
— Подожди, — поморщился Варб. — пока рано… Мы еще не до конца поняли, с кем будем дружить, а с кем воевать.
— А кто это знает, лорд-главнокомандующий?
— В том-то и дело, что никто, Глен! Все ждут как мы справимся и чем лучше мы справимся, тем больше у нас появиться «друзей». Но пренебрегать мы ими не можем. В общем, пусть пока ребятки поживут… А что с Митточем? Эти сволочи самые опасные.
— Их баз мы не нашли. Возможно, приручители построили пространственные укрепления на территории Червя. А их сложно обнаружить.
— Знаю, — скривился Варб и переключился на другие новости: — Пришла сводка из Кластера?
— Да. Лежит у вас на столе, — отрапортовал Глен.
— Хорошо. Меня не беспокоить, если только не случится чего-то экстраординарного…
Варб направился к себе. С недавнего времени он предпочитал работу в кабинете, чтобы обезопасить себя от посторонних ушей — даже доверенным офицерам лучше всего не знать. Сюда же связисты провели терминал, через который он общался и с Зобом, и с Малованом.
Кстати, скоро ему предстоит разговор с лидером Союза Зеранга и судя по намекам тот собирался рассказать что-то важное. Наверняка речь зайдет про будущее сотрудничество — чем выше Зеранг, тем больше древние зависят от Малована.
Пользуясь свободной минутой, лорд-главнокомандующий просмотрел информационный кристалл…
Сводку ему предоставляло родное правительство. Из очередного доклада он узнал, что совершенные миры и Митточ накапливают силы, плетут интриги и вставляют палки в колеса Маловану и его союзникам. В основном, блокируют переходы.
— Ничего нового, — хмыкнул он.
Хотя в этот раз доклад коснулся ситуации с молодыми мирами Кластера. Надо сказать, положение у них стало аховое — после того как Лига разделилась на две части в виде Малована с одной стороны и несколькими совершенными мирами, а также их прихлебателями, с другой, нападения на молодые миры, войны соседей и тому подобные неприятности стали обыденностью.
Интенсивные конфликты, конечно, происходили редко — поди попробуй оккупируй другой мир, даже нестабильный! Но в рамках Кластера таких случаев было неприлично много. Правда, обычно дело заканчивалось нападением на гостевую зону, захватом ресурсов, иногда пленников, после чего захватчики спешно отступали.
Но встречались и вопиющие случаи, когда бандиты добирались до населения материального слоя, строили фабрики и оперативно перерабатывали адептов-новичков на наркотики, типа красного жемчуга и другой гадости или просто запасали пыльцу.
И не всегда удавалось найти виновных… это если их вообще искали.
Однако большие игроки продолжали собирать данные и даже анализировали их, пытаясь понять, кто стоит за нападениями. Первой на ум, конечно, приходила корпорация Сувра, но вряд ли одна корпорация успела так широко развернуться. Скорее всего, тут участвовали все шакалы Кластера…
Хаос быстро распространялся. К счастью, информация также распространялась и вменяемые правительства оперативно изолировали свои гостевые зоны. Для более-менее развитого мира это было не так уж сложно — просто собери побольше войск в районе зоны высадки, или окружи гостевую зону, и враг не прорвется. Снаружи-то пришлые всегда были гораздо слабее местных.
В общем, молодые миры постепенно учились бороться. Правда, это привело к любопытному эффекту — резко упали поставки ресурсов. Например пыльцы, цены на которую взлетели до небес. От этого, как ни странно, больше всего пострадали самые развитые цивилизации, которые эту пыльцу и потребляли.
В результате, активность захватчиков стала увеличиваться, так как цены-то выросли и все пошло по кругу…
Таким образом все миры от слабейших до сильнейших чувствовали на себе последствия конфликта, хотя боевые действия толком еще даже не начались.
Имелась еще одна любопытная деталь… аналитики указали, что другие совершенные миры исправно получают поставки пыльцы и это сложно было объяснить одной лишь дружбой с Митточем и отсутствием блокировки торговых каналов. Косвенные данные указывали, что пыльца с разоренных миров оседает как раз у самых сильных игроков Ваантана.
И как они ее получали — неизвестно. То ли скупали на черном рынке, то ли… сами являлись заказчиком нападений. Особенно много вопросов было к Скалсу — неопределившемуся полу-союзнику Малована и неофициальному владельцу Сувры…
Едва Варб закончил читать доклад, пришел вызов от Зоба. Отложив информационный кристалл, лорд-главнокомандующий активировал терминал…
Дворец школы Голос Неба. Алекс.
Немного поспав, Алекс нашел Зоба и предупредил, чтобы ближайшие пару дней его не беспокоили.
— Но нам нужно еще восстановить наших братьев… — запротестовал было крикун.
— Все потом! Время есть. Мне надо к Факиру слетать.
— А лететь необязательно. Мы восстановили переходы между хранилищами.
— А как же разрушенная зона?
— А ее больше нет, — ухмыльнулся Зоб. — Точнее, пыль осталась, а вот дыхание Флута — полностью исчезло.
— Прекрасно, значит обернусь еще быстрее. Жди меня через пару дней…
Алекс планировал наведаться к Факиру, чтобы забрать бедолагу Бакка, на которого у него были большие планы.
В полуразрушенном хранилище его ждали несколько сюрпризов. Во-первых, само хранилище уже не было таким полуразрушенным, во-вторых, вместо ворчливого Факира гостя приветствовал любезный голос — тот самый Икар. Бывший хранитель школы Регуляторов пространства. Причем говорил Икар внятно и четко, без малейших запинок.