Но главное не это… тут были адепты! Причем аж пятнадцать голов! Все — бывшие дикие.
Об этом Алексу сообщил сам Факир:
— Новые ученики школы! — похвастался голос.
— Поздравляю. Не ожидал, что их так много будет.
— Я тоже не ожидал. В связи с этим у меня просьба. Не мог бы ты их… гм… обучить технике закалки. Ты же годами ее практиковал, — смущенно попросил Факир.
— А они сами? — удивился Алекс. — Или у тебя не осталось информационных цилиндров?
— Остались, но ученики попались… не такие талантливые как ты. Извели кучу слепков, но чистой циркуляции не добились. Будь я в теле, я бы смог их направить, но… сам понимаешь. Так ты поможешь или нет?
— Хм… ладно. Помогу. Разворачивай резервуар. Только пусть накопителей наберут. И приведи потом Бакка…
Пришлось задержаться на три недели и обучить пятнадцать бывших диких премудростям первой фазы закалки. Впрочем, снаружи резервуара прошло всего несколько минут, а Алекс познакомился со всеми «коллегами».
В будущем это могло оказаться полезным, да и благодарность Факира много значила.
Это время, помимо обучения, он использовал для развития Пустоты разума. Но к сожалению, на текущем уровне умение росло медленно, тем более с энергией в резервуаре было плохо — Пустота разума поднялась всего на один пункт.
Впрочем, за тридцать девять дней в аккреционном диске, он так и не довел ни Магнит, ни Хаос, ни Домен до усиления. Опять же из-за высокого уровня. Больше всего получил Магнит, но всего четыре процента...
Закончив с коллегами, Алекс покинул резервуар, но тут же вернулся в него вместе с Бакком. И несколько дней они вместе изучали Зародыша.
После этого он снова вышел и уже окончательно отбыл во дворец резонаторов по пространственному переходу...
На Зеранге Алекс изначально собирался решить четыре задачи: достать техники закалки, выяснить насчет аномально высокого количества врат у старейшин, заработать денег и разузнать про Аккаран. Две первых задачи были решены полностью, две вторые — частично.
Но если насчет Аккарана еще оставались некоторые вопросы, то с долгом, можно сказать, все было понятно. Конечно, полной суммы на руках у Алекса еще не имелось, зато имелись и союзники, и обещание заплатить артефактами, которые, кстати, сильно поднялись в цене в последнее время.
Правда, насчет артефактов он колебался. А продавать ли их вообще? Тем более ими можно было запитать Зародыша.
Следовало хорошенько подумать.
Долг Земли составлял двадцать два миллиарда кредитов. Правда, это если за время путешествия Алекса, кредиторы не увеличили долг искусственным образом. Но в любом случае, два миллиарда он уже привез из путешествия в Пояс.
Значит, осталось как минимум еще двадцать.
Сумма, конечно, солидная и раньше ничего кроме уныния не вызывала. Но… дело в том, что Алексу в руки попало все имущество Язирга, а там много чего интересного хранилось. В том числе и вещички покойного Маркуса, которого Язирг прибил во время бегства, а также барахло всех остальных мертвецов, включая корпоратов, которые также собирались слинять с Зеранга… понятное дело не с пустыми руками.
Все это досталось Язиргу. Бакк в красках рассказал, как бывший лидер Альянса заставил его собирать хранилища с трупов...
Но если у Язирга времени не было, то Алекс тщательно рассортировал добычу во время первой тренировки в резервуаре ускоренного времени. Помимо разнообразных артефактов — не великих, но достаточно сильных — там еще встречались и уникальные комплекты брони, оружия, странные металлы и много чего еще интересного.
Да что говорить, одних только кредитов набралось более восьми миллиардов — видимо касса для оплаты наемников.
А ведь это — сорок процентов от нужной суммы!
В общем, барахла было так много, что пришлось часть имущества, особенно артефакты и кредиты, занимавшие немалый объем, оставить на хранение Факиру, пока Алекс мотался в аккреционный диск.
Но главной изюминкой были украденные корпоратами техники закалки. Альянс в этом смысле отставал. Причем корпораты стащили техники не только из захваченных школ — они их тайно собирали со всех доступных дворцов, подкупая новоявленных учеников. Те делали копии и техник, и книг навыков. Копии сильно уступали оригиналам, но по меркам Кластера это все равно были невиданные сокровища.
Бакк рассказал, что по условиям сделки, техники следовало заранее передать Маркусу, чтобы опасные для Митточа знания не распространились по Кластеру. Но жадные корпораты их зажали.
— Идиоты! — фыркнул тогда Бакк, который редко проявлял такие сильные эмоции. — Маркус бы их ни за что не отпустил с техниками! Они только подписали себе смертный приговор!
— Вас ждали? — невинно поинтересовался Алекс.
— Разумеется… Поэтому Язирг и убил Маркуса. Чтобы не встречаться с бойцами Митточа, и чтобы никто не узнал, что именно он вывез…
Но судьба распорядилась так, что драгоценные техники достались Алексу, и теперь он раздумывал, что с ними делать. С одной стороны, древние не были такими параноиками, как Митточ, и вряд ли будут сильно против распространения знаний. Они же сами собираются обучать адептов со всего Кластера.
Тем более одно дело копия ученика, другое — опытного мастера. Но с другой стороны, даже в таком виде техники закалки были опасными знаниями. Но как показала практика, знания — это сила. А землянам сила нужна. С ней родную планету никакой Митточ не заблокирует, и никакая Сувра не доберется до поверхности.
Вопрос только смогут ли земляне удержать эту силу в руках?
От ответа на этот вопрос зависело многие, и поэтому Алексу предстоял важный разговор с Валентайн…
— Это кто? — спросила глава школы Резонанса, после теплого приветствия вернувшегося старейшины.
— Знакомься, это Бакк. Раньше он работал на Митточ, а теперь на меня…
— Приручитель?! — глаза Валентайн опасно сузились, отчего Бакк испуганно попятился.
— Успокойся. Я с этим парнем три года просидел в резервуаре ускоренного времени, — быстро вмешался Алекс. — Ему можно доверять. И никакой он не приручитель больше. Случайно туда попал.
— Хорошо, — мгновенно успокоилась девушка. — Я тебе верю. Но зачем он здесь?
— Есть важный разговор. Ты слышала когда-нибудь о Зародышах? — Алекс достал камень с золотистыми прожилками. — На посмотри!
— Впервые вижу, — озадаченно произнесла Валентайн, крутя камень в руках.
— И не только ты. Зоб тоже ничего об этих штуках не знает. Как и Факир, кстати. А вот Митточ эти артефакты любит и ценит чрезвычайно!
— Разве это артефакт? Он же ничего не излучает.
— Артефакт, артефакт. Да еще какой! Именно с его помощью Митточ вызывал Червя во время второго бегства, и только благодаря этой штуке я удержался наверху…
Алекс в двух словах рассказал, что такое Зародыш по его мнению. Бакк это уже знал, а вот Валентайн пришла в полный восторг.
— Но это же драгоценность! — воскликнула она, с затаенным дыханием рассматривая камень — С ней мы станем гораздо сильнее!
— Не станем. Есть сложности в использовании. Либо нужен сложный ритуал и куча великих артефактов вокруг для подпитки, либо Эмиссар, коснувшейся великой концепции пространства. Иначе Зародыш не активировать. Мы с Бакком уже проверили. Он не может им распоряжаться также свободно как я.
— Все равно это чудо… а зачем ты мне его показываешь, раз только ты им можешь воспользоваться?
— Ну, мне достаточно его активировать и дальше можно запитать от артефактов. Но дело не в этом… Я помню, ты мечтала покинуть Зеранг, — улыбнулся Алекс.
— Я и сейчас этого хочу, — кивнула девушка.
— Значит я пришел по адресу. Эта штука поможет перевезти твой дворец в другое место.
— В Пояс?
— В Поясе будет сложно. Мастеров у школы мало, а ваши знания всем нужны. Там вас сожрут в два счета. Нет, я думал о Кластере.
— Но там же действует подавление.
— Вот поэтому нам и нужен дворец! Он может компенсировать подавления Кластера?
— Если мы не будем опускаться на планету, то да, — ответила после небольшой заминки девушка… А ты уверен, что Зародыш справится с транспортировкой целого дворца?
— Уверен. Поэтому и привел Бакка. Он лучший специалист по этому артефакту…
— Это так! — с энтузиазмом вмешался лупоглазый. — Алекс рассказал мне удивительную историю, как он использовал Зародыш. Это невероятно. Я…
— Подожди Бакк, — остановил его землянин и повернулся к Валентайн. — В общем, я хочу перевезти дворец к Земле. Помимо перевозки артефакт потом создаст защитное поле. Сильных мастеров пространства оно не остановит, но всякую мелочь отгонит. Да и мастерам-приручителям придется сложно, когда мы научимся им как следует управлять. Что думаешь?
— Если это твой план, то я согласна! — торжественно кивнула Валентайн.
— А что скажут остальные члены школы?
— Ученики выполнят распоряжение главы, — усмехнулась девушка. — А старейшины и мастера и так были согласны переехать. Я с ними это уже обсуждала. Но мы не знали куда и как. Так что твое предложение оказалось в тему. Не думаю, что Земля будет опаснее Пояса. Скорее наоборот.
— Тогда решено. Ждем полного подъема Зеранга и переезжаем. С Зобом и остальными я сам переговорю…
В планах Алекса было организовать школу Резонанса возле родного мира. А может, и не только Резонанса. Зобу и остальным же нужны ученики. Так почему бы не создать промежуточную базу возле Земли? Авось еще и учителей выделит. Иначе им придется надеяться на Малован, а это — дополнительный поводок на шее.
Вряд ли Зоб откажется. Земляне же привлекут кучу диких мастеров, которые в случае чего встанут на защиту планеты. Плюс разовьют торговые маршруты.
Да и самим землянам это могло оказаться полезным. Вполне возможно наличие рядом с планетой кучи великих артефактов пространства и Зародыша в придачу поможет пробудить специфические способности... Раз Алекс стал мастером пространства, значит человечество в принципе могло родить и других мастеров.