ления старых. Причем в ближайшем будущем. Или ты думаешь, дворцы из камней делают?
— А разве нет?
— Вижу тебя задел этот вопрос! — рассмеялся Зоб. — Ну слушай… дворец должен иметь материальную основу. Как и любое изделие обычного ремесленника. Только, наши города сложнее и требует куда больших усилий при изготовлении. А еще кучи мастеров пространства. Я тебе уже говорил… Эх! Жаль школа регуляторов вся погибла. Придется справляться своими силами. Но мы справимся, если понадобится, то учеников обучим… Но начать в любом случае надо с материалов. Нужны специальные металлы или камень, способные выдержать укрепление. Лучше, конечно, делать металлическую основу.
— А какая проблема раздобыть металл, — удивился Алекс. — Это можно сделать на любой планете.
— Есть тонкости. Один и тот же материал может иметь разную структуру. Например, кусок камня, который пролежал рядом с великим артефактом тысячи лет, изменился да так, что гораздо лучше подается укреплению. Или скажем живое оружие — его же не из любого материала делают. Там много хитростей. А твоя броня… наши ремесленники еще до коллапса пытались ее повторить, но у них ничего не вышло, хотя материал подобрали аналогичный. В общем, Малован нам необходим, точнее Варб и его база. Хотя бы для того, чтобы обеспечить проход для торговцев. Они привезут все нужное.
— Вижу у тебе большая строительная программа.
— Смеешься? Между прочим, Лицун рвется в Пояс, но я не хочу, чтобы он покидал Зеранг в ближайшее время.
— Лицун? Он-то тут причем?
— Так тошевцы потеряли дворец. Не без твой, кстати, помощи.
— Ну так он же им вернулся. Или я что-то путаю?
— Твой взрыв сильно повредил город. А после, когда Зеранг падал, буря окончательно взломала внешние стены. А энергии для защиты не было, так как ты стащил артефакты. В общем, внутренний дворец сохранился полностью, а вот внешний желательно отстроить заново. И Лицун хочет это сделать как можно скорее.
— Мда… неудобно получилось, — промычал Алекс.
— Это еще мягко сказано. А вот не надо было взрывать великие артефакты где ни попадя!
— Тогда это было необходимо.
— Да я не спорю. И у Лицуна претензий нет. Но ему нужно помочь. А для этого нужно сначала помочь Варбу.
— Понял. Тогда не будем откладывать дело. Я готов подняться.
— Отлично, пойду обрадую нашего уважаемого лорда-главнокомандующего. Только ты это… — Зоб на секунду замялся. — Когда будешь разговаривать с трехглазым намекни ему, что ты теперь — член Союза Зеранга. А то у нас с Варбом идут свои переговоры, насчет того, кто чего кому должен, и поддержка Разрушителя для нас будет не лишней.
— Можешь на меня рассчитывать, — пообещал Алекс.
Пока он отсутствовал, Зоб и компания проделали поистине огромную работу. В частности, выстроили стационарный переход — огромную круглую платформу в одном из залов дворца крикунов.
Похожую Алекс видел на Сумахе, когда добрался до планеты квази из Кластера. Тот переход сделал Митточ, но видимо, некоторые принципы были схожи поэтому и форма конструкций совпадала.
Правда, по словам Зоба канал был еще не совсем стабильным. Тем не менее платформа была связана со Строителем постоянным лучом и активно использовалась. Например, обеспечивала постоянную связь. Поэтому Зоб с Варбом могли болтать сколько им вздумается.
В зале было оживленно: туда-сюда сновали древние и ученики, вдоль одной из стен сидели дежурные операторы, а несколько адептов устанавливали новые терминалы. Шел монтаж мощных накопителей… В общем, работа кипела.
Естественно, сам переход пока работал исключительно в одну сторону. Сверху вниз. Собственно, прямо на глазах Алекса на платформе появились пятеро малованцев, к которым тут же подбежал ученик, поздоровался и повел гостей куда-то прочь.
— Кто это? — поинтересовался землянин.
— Техники трехглазых. Будут настраивать оборудование.
— Хм. Быстро вы…
— А чего тянуть-то?! — усмехнулся Зоб. — Знал бы ты какая у нас очередь на выход. Наемники, посыльные кваргов, дикие…
— Эти-то чего бегут? С таким трудом добрались сюда… Разве они всему научились? Или вы сами их гоните?
— Никто никого никуда не гонит. Наоборот! Зеранг станет пристанищем для всех мастеров пространства! В отличие от Митточа мы заинтересованы в распространении знаний. Это сделает нас сильнее. Просто некоторые дикие из небольших школ… хотя называть это школами язык не поворачивается, — фыркнул крикун, — скорее группы по интересам… в общем, они хотят перетащить сюда своих знакомых.
— А Митточ их не перехватит?
— Может и перехватит, — равнодушно отозвался крикун. — Но они взрослые ребята. Должны понимать риски. А я им не нянька и в любом случае беспомощные ученики нам не нужны.
— Скорее вам нужные агенты, которые распространят по Поясу нужные новости, — усмехнулся Алекс. — Как у вас тут хорошо. И что Зеранг возродился и ждет гостей.
— И это тоже, — не стал отпираться Зоб…
Пока они болтали, техники согласовывали с базой наверху пересылку важного пассажира, а также меняли направление потока. Как Алекс понял, ребята хотели проверить эту функцию на нем. Ну а действительно, на ком еще эксперименты ставить, как не на Разрушителе, который наверху больше месяца провел и точно не помрет, даже если транспортировка прервется.
Впрочем, Алекс был не против помочь. С него не убудет, а древним польза… Пользуясь заминкой, он спросил, что случилось с остатками отрядов Альянса школ Ваантана и выжившими корпоратами.
— Это те ублюдки, которые сдались, после того как поганый Язирг слинял? — нахмурился крикун. — Слышать о них не хочу! Варб уговорил меня сохранить им жизнь, но что с ними делать никто не знает… Корпораты еще ладно — там в основном наемники из Пояса, и часть из них мы пристроим, но в Альянсе наемников не было. Только члены школ.
— Среди них могут быть нормальные адепты, — осторожно заметил Алекс. — И нельзя ссориться со всеми школами разом.
— Варб мне то же самое сказал, причем теми же словами, — проворчал Зоб. — Похоже ты найдешь с ним общий язык. Вот, честное слово, когда поднимемся, передам ему всех пленников. Раз это такие хорошие ребята, пусть он с ними и разбирается…
Наконец, все было готово. Алекс встал на платформу. Вверху чувствовался пространственный коридор. В отличие от его первого путешествия в аккреционный диск этот путь уже защищал пассажиров от огненного ада. Но не от гравитации Флута. В общем, работал по принципу самообслуживания. В смысле лететь нужно было на своих силах.
К счастью, у него с этим проблем не было…
Наверху Алекса ждал зал, сильно отличающийся от любого дворца древних. Хотя бы тем, что тут не было и намека на аномалии. Фактически это было просторное, но обычное помещение, пусть и странной формы: сферический, полупрозрачный потолок и огромные панорамные окна вдоль одной из стен. И все это великолепие полностью занимал величественный аккреционный диск.
Давно Алекс не видел его со стороны.
А еще здесь по-другому ощущалось пространство. Не многослойное как на Зеранге, не заполненной убийственной плазмой как в море огня за иллюминаторами и тем более не сводящее с ума как за горизонтом событий, а ровное спокойное, можно сказать, домашнее пространство без какого-либо намека на опасность или секреты.
Этого Алекс также давно не испытывал. Даже стало немного непривычно…
— Кхм…
Сдержанный кашель заставил развернуться. Прямо перед ним стояли два адепта. Один высокий, худощавый с усталым взглядом. Однако, несмотря на усталость поза адепта выражала с трудом сдерживаемое напряжение. Это было видно и по плотно сжатым губам, и по сцепленным за спиной рукам. Светлые волосы, стянутые в пучок, и третий глаз — сейчас закрытый — выдавали в адепте малованца.
Второй походил на первого, только был чуть ниже и смотрел на землянина с нескрываемым любопытством, даже с восторгом.
— Лорд-главнокомандующий, я полагаю? — спросил Алекс, обращаясь к первому адепту.
— Совершенно верно. Можно просто Варб. А это Глен. Мой ближайший помощник.
— Рад встрече, господа.
— Господин Алекс, — Глен чуть поклонился и протянул браслет. — Наденьте это. Это блокиратор излучения. С ним вам будет немного проще выносить излучение артефактов Строителя.
Алекс взял браслет и несколько секунд озадаченно крутил в руках.
«Ну точно! Малованцы же собрали тут десятки великих артефактов, — сообразил он, наконец. — Но почему я раньше ничего не заметил?»
Это было странно. Ведь секунду назад пространство показалось совершенно обычным. Хотя, по идее, такое количество должно было создавать неприятные ощущения и даже немного ограничить его возможности... Такое захочешь не пропустишь.
Прислушавшись, он тут же уловил вибрации незнакомой силы. Судя по всему, это была живая концепция малованцев. Но что странно, никаких особых неудобств Алекс не чувствовал. Разве что легкую вуаль, словно надоедливый шум комара.
Он даже в интерфейс специально заглянул:
[Среда: Малые помехи / Нейтральная]
Нейтральная среда означала, что он находится вне Кластера. Точнее, формально Флут располагался внутри Ваантана, но черная дыра каким-то образом компенсировала подавление Вселенной вокруг себя, поэтому вся эта область годилась для жизни адептов стадии Формирование Ядра. Примерно, как Пояс.
А вот термин «помехи» Алекс увидел впервые… Обычно «недружественная» среда называлась «враждебной», «агрессивной» или просто «подавлением», иногда с приставкой «сильное». А тут просто помехи.
С одной стороны, вроде как нехорошо, а с другой — ничего особенного. Более того, похоже излучение даже кучи артефактов больше не оказывало на Алекса никакого заметного эффекта, разве что слегка искажало восприятие. Вот он и не обратил внимания.
Еще один эффект двадцати врат — ограничения, которые раньше сдерживали, перестаешь замечать…
Однако от блокиратора Алекс отказываться не стал, чтобы не заставлять хозяев лишний раз задумываться, что умеет, а чего не умеет Разрушитель.