Вместо этого нацепил и приказал Мирам проверить устройство на сюрпризы. Оно, кстати, генерировало слабое поле, но кардинально ничего не меняло…
— Глен, останься. Алекс прошу за мной. Поговорим в моем кабинете — вежливо произнес Варб и направился к ближайшей двери.
В зале находилось много адептов, но все делали вид, что ничего особенного не происходит, хотя постоянно бросали на Разрушителя любопытные взгляды. Однако от прямого сканирования ребята удержались.
Кивнул на прощанье Глену, Алекс последовал за лордом-главнокомандующим. При этом он сам стесняться не стал и незаметно создал несколько меток, чтобы проверить способности Мирам в подобной среде. Выяснилось, что ей излучение великих артефактов с враждебной Силой практически не мешает — значит его способности передались меткам, а с ними и Мирам.
Удобно!
Строитель отличался от дворцов древних еще и отсутствием пространственных проходов. Поэтому если тебе надо было пройти километр, то будь ты даже лорд-главнокомандующий, ты должен был их прошагать ногами.
Впрочем, идти было недалеко, и через несколько минут они оказались в зале поменьше, которое Варб почему-то назвал кабинетом… Учитывая, что Строитель был, по сути, металлическим шаром, болтающимся в космосе, размеры говорили о престиже владельца.
Этим малованцы вполне напоминали древних…
Внутри возле еще одного панорамного окна стояли два ажурных дивана и стол между ними.
— Прошу! — произнес Варб.
Дождавшись, когда гость усядется, лорд-главнокомандующий сел напротив на краешек дивана. При этом Алекс заметил, что хозяин даже не взглянул в окно и сидит ровно, словно бы палку проглотил.
— Здесь мы можем говорить открыто, — начал Варб. — Прежде всего хочу поблагодарить за уже оказанную помощь нашим союзникам, а также за то, что ты принял мое приглашение.
— Школы пространства для меня не просто союзники, — улыбнулся Алекс, вспоминая просьбу Зоба показать малованцам, что Разрушитель — один из них. — Я и сам недавно стал старейшиной школы Резонанса.
— Зоб сообщил мне об этом, — поморщился лорд-главнокомандующий. — Причем несколько раз. Причем последний раз прямо перед твоим прибытием.
— Зоб умеет быть настойчивым.
— Умеет… Впрочем, как и я. Поэтому не буду долго ходить вокруг да около. Цополь уже предлагал тебе перейти к нам, но я понимаю, что тебе это не интересно. Однако, нам нужна твоя помощь. Сильно нужна! Но, прежде, полагаю, ты хочешь услышать новости из родного мира.
— Буду признателен, — кивнул Алекс, который несколько раз получал весточки, что мол Земля по-прежнему крутится вокруг Солнца и все у его соплеменников в порядке, но это была информация, переданная через третьи руки. То есть, не слишком надежная и неполная.
— Мы не имеем прямых контактов с твоей планетой, — сразу разочаровал его Варб. — Но возможно это и к лучшему. Сейчас быть другом Малована, скажем честно, не очень-то безопасно. Однако, мое правительство разузнало, что Земля закрылась от всех и пускает к себе только проверенных торговцев. Правда, я не думаю, что это надолго.
— Почему?
— Сейчас расскажу, так как это связанно и с моей проблемой. Подожди-ка! Где мои манеры?! Я не предложил тебе ничего выпить, — Варб достал из небольшого шкафчика под столом бутылку вина, два бокала, медленно разлил и мрачно объявил: — Лаккатское вино… Не так давно этот мир был совершенным. Но там уже началась деградация… Возможно больше таких вин мы никогда не увидим… Продолжим… Примерный расклад по ситуации в Кластере, я полагаю, ты знаешь. Есть семь совершенных миров и около полутора тысяч стабильных. Вместе они образуют Лигу, но из-за Зеранга, Лига раскололась. В результате с одной стороны находимся мы с горсткой союзников, которая тает с каждым днем, а с другой — все остальные плюс Митточ. Официально большая война не началась, но боевые действия уже ведутся. Например, Митточ блокирует наши торговые маршруты. А ты должен понимать, что это только для молодых миров блокировка — ерунда. Для развитых блокировка — это серьезная угроза. Население страдает, бунтует и мир понижается в статусе.
— Я много раз об этом слышал, но никогда этого не понимал, — заметил Алекс, которого сильно заинтересовала история мира Варба. — Почему ваши граждане бунтуют? Разве они не понимают, к чему это приведет?
— Понимают. Но они идиоты! — Варб ударил ладонью по столу, отчего в столешнице появилась трещина. Лорд-главнокомандующий хмуро посмотрел на трещину и продолжил более спокойным голосом: — Это в природе разумных.
— Хм… один мудрец на моей родине сказал — «Трудные времена рождают сильных людей. Сильные люди создают хорошие времена. Хорошие времена рождают слабых людей. Слабые люди создают трудные времена».
— Вот-вот! Наверное, твой мудрец был хорошим правителем?
— Нет, он жил скромно и давно умер.
— Жаль, он бы вам пригодился, — покачал головой Варб. — Потому что верно заметил, что чем сытнее жизнь, тем больше некоторым недоумкам хочется. И ничего сделать с ними нельзя. Чем жестче социум, тем меньше у него шансов удержаться на вершине. Как обойти этот закон, никто не знает. Некоторых цивилизаций хватает на несколько сотен или даже тысяч лет, но потом первые поколения, прошедшие Слияние уходят и мир деградирует. Меня это тоже касается. Я давно покинули лоно Малована и иду своим путем.
— Но ты все еще хочешь помочь соплеменникам, — заметил Алекс.
— Верно, хочу, — кивнул Варб. — Поэтому и участвую в этой проклятой миссии…
— А что ты говорил насчет Земли? Как вся эта ситуация с нами связана?
— Все просто. Сейчас Митточ блокирует Малован и наших ближайших союзников. Но когда они с нами всеми расправятся, то займутся тем же самым в большем масштабе. И рано или поздно доберутся до Земли. Конечно, школы пространства лелеют надежду выпустить новых мастеров пространства, чтобы монополия приручителей рухнула. Но… к тому времени Малован погибнет и некому будет сдерживать Митточ и остальных. А планы Зоба так и останутся планами.
— Намекаешь, что помогая тебе, я помогу себе? — усмехнулся Алекс.
— Намекаю, — спокойно произнес лорд-главнокомандующий. — Но я не дурак и понимаю, что бесплатно ты работать не будешь.
— А с чего ты взял, что я справлюсь с твоей «маленькой» проблемой? — невинно спросил Алекс.
— Простая логика, — усмехнулся Варб. — Не знаю как и почему, но ты стал гораздо сильнее любого другого адепта. А значит, ты можешь их убивать, а они тебя нет! Этого достаточно, чтобы разогнать блокаду Митточа. А если не разогнать, то хотя бы провести пару караванов. Это успокоит наше население.
— Зато разозлит Митточ.
— Ты для них и так и так угроза. Они от тебя не отстанут. Так ты поможешь?
— Помогу, — не стал тянуть с ответом Алекс. — Что касается платы, то мне нужна информация.
— Информация? — Варб явно удивился. — Какого рода?
— Во-первых все данные по Слиянию. У совершенного мира не может их не быть.
— Конечно, наши ученые изучают Слияние, — неуверенно произнес Варб. — Но Слияние рекомендуется проходить самостоятельно. Так больше шансов на успех. Говорят, это как отношения с женщиной, — на этих словах лорд-главнокомандующий поморщился, очевидно вспомнив что-то неприятное, — чужой опыт слабо помогает.
— Я рискну, — твердо заявил Алекс.
— Хорошо. Что еще?
— Архивы Лиги. В том числе все, что касается Аккарана.
— Аккарана? — снова удивился Варб. — Зачем тебе такая древность?
— Надо.
— Хорошо. Что еще?
— Подробный расклад по силам в Кластере. Это все.
— Я думал, ты попросишь помощи с долгом, — усмехнулся Варб.
— Я сказал Цополю и повторю еще раз тебе — с долгами мы разберемся сами…
Первоначально Алекс был не против обсудить с Варбом выплату, или хотя бы продажу артефактов древних. Тем более, малованцам артефакты нужны и деньги у них есть.
Однако, получив представление о творящемся в Кластере бардаке, передумал. Непонятно кому платить, раз Лига развалилась. И надо ли выплачивать долг, который искусственно завысили? Причем кредиты пойдут врагам, уже атаковавшим планету. Причем это никак не уменьшить желание хищников разделаться с Землей в будущем.
Ну уж нет! В текущей ситуации выгоднее показать, что к его планете опасно приближаться!
Информация же, с другой стороны, была куда полезнее. Вот ее было крайне сложно добыть силой. Не зря в Ваантане существовали различные организации, торгующие сведениями. Но даже через них ты не получишь доступ к архивам Лиги.
Конечно, Алекс мог включить Разрушителя и потребовать от Варба великие артефакты, но понимал, что они нужны для развития Зеранга. А планета древних и Малован действительно будут оттягивать на себя часть внимания остатков Лиги и Митточа. Нельзя их ослаблять слишком сильно.
Ну и последнее — намеки, что Слияние нужно проходить самим. Это он слышал от многих, в том числе и от Ишу, которого сильно уважал. Но… слияние на Земле могло произойти гораздо раньше положенного срока из-за атаки врагов на высшие слои Другой стороны Земли. Поэтому информация была необходима. Возможно, это был яд, но и яд в некоторых случаях можно использовать как лекарство…
— Гм… — подал голос Варб, — я немедленно отправлю сообщение, чтобы мое правительство подготовило копию архивов. Когда ты можешь выдвинуться?
— Сегодня же.
— Спасибо, — с чувством произнес Варб. — Оперативная справка будет готова в ближайшее время…
Глава 19: Малован
Выяснив, что у него есть пара часов, Алекс попросил Варба организовать встречу с Йорджином — тем самым оператором, который засек сигнал, когда Алекс попал в аккреционный диск в первый раз.
Йорджин не побоялся потратить ресурсы Строителя, чтобы наладить постоянную связь и, можно сказать, спас не только Разрушителя, но и весь Зеранг, а с ним и Малован. Алекс тогда пообещал себе, что непременно вознаградит оператора.
И сейчас собирался выполнить это обещание…
— Йорджин, рад наконец увидиться, — тепло поприветствовал он малованца-крепыша, слегка напоминающего генерала Цополя.