— Алекс, мои глаза смотрят на тебя! — отозвался тот ритуальной фразой.
Все то время, что землянин болтался на платформе между Строителем и Зерангом, Йорджин поддерживал с ними контакт, поэтому заочно они стали близкими знакомыми и разговаривали без экивоков. Малованец даже обучил Разрушителя некоторым обычаям своей родины…
— У меня для тебя небольшой подарок, — улыбнулся Алекс, доставая коробку с простеньким, но полезным устройством.
Это был не артефакт в чистом виде, а скорее техническое приспособление на основе малого артефакта. Случайно выяснилось, что такие штуки помогали кваргам и особенно малованцам лучше ощущать пространство, хотя в основе лежала далекая от их живых концепций Сила. Но в отличие от великих артефактов, малые, даже с противоположной силой, не всегда оказывали только негативный эффект, а зачастую служили мини-катализаторами.
— Ого! Это же четвертый глаз! Слышал о них от наших, но не думал, что когда-нибудь достану. Говорят, они сейчас большая редкость. Благодарю, — поклонился Йорджин принимая подарок — в культуре малованцев не принято было отказываться от даров.
Это Алекс также знал. Собственно, сам подарок был пустяковым, тут важнее было внимание. Плюс работа на репутацию — намек, что кто помогает Разрушителю, тот потом что-то получает…
Перекинувшись с Йорджином еще несколькими фразами, он в сопровождении Глена, отправился дальше. Целью была небольшая комната на противоположной стороне Строителя, чьи иллюминаторы выходили на Кластер.
Оставшись один, Алекс создал облако меток, раскрутил Око на полную катушку и направил всю его мощь на далекий Кластер. Мирам в этом процессе не участвовала, поскольку непременно все нужно было сделать самому, чтобы узнать заранее, как Ваантан относится к адептам с двадцатью вратами.
А вдруг Вселенная так сильно печется о молодых мирах, что среагирует даже на невинное подглядывание? Но сколько он ни вглядывался, ничего кроме Червя не почувствовал. Старший братец же равнодушно молчал.
Так и подмывало достать Зародыш и опробовать на Черве, но… не стоило светить такими ценностями. Вряд ли операторы на военной базе проигнорируют импульс. Может сразу не поймут, но точно захотят разобраться. Да и что делать, если старший братец вдруг отзовется? Чего доброго накроет Строителя, и у местного оборудования какие-нибудь настройки собьются…
Вместо этого Алекс обратился к Силе, но и та ничего не подсказала. Судя по всему, прямой угрозы не было…
Единственное, что он выяснил — что Око стало мощнее и четче определяет далекие планеты. Интересно, как навык внутри моря света сработает. Впрочем, скоро он это выяснит.
Через четверть часа в комнате появился Варб.
— Обновленная оперативная сводка, — мрачно произнес он, протягивая информационный кристалл.
— Что-то случилось?
— Сигнал слабеет. Похоже поганые приручители усилили блокаду и вот-вот заблокируют межмировой маяк. Тогда мы окончательно потеряем связь… Туда бы поскорее добраться… — лорд-главнокомандующий просительно посмотрел на Алекса.
— Дорога займет не больше пары дней. Отправлюсь как дочитаю.
— Тогда не отвлекаю.
Варб вышел, но было слышно, что тот расхаживает за стеной в ожидании, пока драгоценный гость знакомится с оперативной сводкой…
В ней скрупулезно перечислялись все случаи столкновения Малована с Митточем. Выяснилось, что приручители не использовали мертвый песок, которым когда-то блокировали Землю, а все из-за того, что совершенный мир генерировал слишком много ценной энергии, и Червь просто не реагировал на такие примитивные меры. Точнее, песка нужно было ну очень много, и он слишком быстро терял свою эффективность.
Поэтому отряд приручителей создал и поддерживал нечто вроде пространственного шторма, с которым Алекс также был хорошо знаком — этим способом его когда-то отбросили далеко за пределы Земли в район Альфа Центавра. На таком расстоянии от обитаемых миров море света слабело, и простые адепты не могли в нем удержаться.
Соответственно, они выпадали в открытый космос без шансов вернуться.
Единственная разница — шторм вокруг Малована был слабым. Скорее даже это был не шторм, а сильное пространственное течение. Зато оно никогда не прекращалось и его хватало, чтобы обычные караваны бесследно исчезали в пучинах космоса.
Теоретически на расстоянии нескольких световых лет от Малована сейчас болталась куча грузов и паникующих торговцев. Сомнительно, чтобы приручители до них добрались: это было долго, дорого и не имело смысла для Митточа.
В сводке не было сведений насчет количества врагов, но аналитики считали, что одних только мастеров пространства было несколько сотен, плюс боевое крыло Митточа, которое охраняло приручителей.
— Мне все ясно, — произнес Алекс, окликнув Варба.
— Если тебе потребуется поддержка… — быстро произнес тот, входя в комнату.
— Не потребуется. Мне проще действовать одному. Нужен только контакт на планете.
— С этим проблем не будет. За связь отвечает господин Дуанг — военный министр Малована.
— Целый министр будет моим оператором? — не поверил Алекс.
— Ты просто не понимаешь, в каком мы положении, — устало вздохнул лорд-главнокомандующий. — Если понадобится, то и президент, и все правительство будут тебе ассистировать. И массаж сделают и обед приготовят… Но только на территории планеты. Наружу они и носа не высунут.
— Этого не потребуется. Массажа тоже не надо. Пусть лучше архивы готовят…
На этом его дела на Строителе были закончены, и он был готов отправиться в далекое путешествие. Варб предложил организовать сопровождение из боевых дирижаблей до границы, где начинается Червь и где Разрушитель точно будет в безопасности, но Алекс от помощи отказался. Хотел проверить Капсулу и заодно не выдать Магнит…
— Мирам, твой расчет? — спросил он через полчаса разгона.
— С такой скоростью мы доберемся до места за несколько часов! — воскликнула спутница.
— Превосходно, — удовлетворенно заметил Алекс.
Капсула оправдала все ожидания, полностью заменив собою дирижабль, предназначенный для полетов в открытом космосе.
Помнится, когда-то он приобрел простенькую модель на Сумахе аж за восемьсот тысяч кредитов. Аркон-1! Тот дирижабль даже защиту имел. Однако Капсула его уделывала полностью. Во-первых, двигалась в несколько раз быстрее, во-вторых, вместе с Доменом обеспечивала гораздо лучшую маскировку, ну а в третьих — навык игнорировал гравитацию Флута, тогда как Аркон-1 вряд ли смог бы добраться до края нейтральной зоны своими силами.
Не зря же все вокруг использовали либо мощные военные дирижабли, либо маленькие, но куда более дорогие модели с огромными двигателями.
Впрочем, в открытом космосе, где не было подавления, Алекс умел передвигаться без подручных средств, просто с помощью Магнита, который еще после первого усиления научился создавать Вход и Выход и туннель между ними.
Интересно, на что Магнит годился сейчас…
Зацепившись Оком за границу поля Червя, он организовал проход и скользнул внутрь. А через несколько минут выбрался наружу уже в океане света.
С двумя усилениями Магнит легко вытянул его, не обращая никакого внимания на Флут. Впрочем, Алекс в мощности навыка и не сомневался.
Некоторое время он исследовал Червя. На первый взгляд все было в порядке. Даже Малован смог нащупать, используя Иглу с координатами. Причем отклик пришел мгновенно хотя родина Варба располагалась гораздо дальше Земли.
Но главное было не расстояние, а то, что Митточ еще не заглушил межмировой передатчик трехглазых.
Землю Алекс также проверил. Просто на всякий случай. Там маяка не было, точнее он сам его отключил перед отбытием, но его способностей давно хватало, чтобы отыскать в бесконечном море света родной мир.
Некоторое время Алекс впитывал в себя далекую вибрацию. Для него она была словно картинка с родным пейзажем. Возникло чувство ностальгии и желание вернуться.
Но как бы ему ни хотелось попасть домой, сначала следовало помочь союзникам. Однако, еще раньше нужно было разобраться, как Вселенная реагирует на него, когда он находится снаружи старшего братца…
Надо заметить, рядом с Флутом поле Червя было довольно слабым и держаться внутри мог разве что опытный мастер пространства. Поэтому достаточно было чуть ослабить связи и землянина выбросило в открытый космос.
Вот только сейчас он официально находился на территории, где Ваантан подавлял адептов стадии Формирования ядра. Тут их силы сильно ограничивались. Причем, чем выше был уровень, тем сильнее давила Вселенная. В результате адепт двенадцатого уровня, лишь незначительно превосходил младших собратьев.
Подавление кардинально замедляло набор энергии, вплоть до энергетического голода, а также ослабляло навыки, особенно объемные и повышало требования к количеству вложенной энергии. Это — основные минусы. Но этим дело не ограничивалось — Вселенная еще и закалку сильно затрудняла, поэтому адепты и убирались поскорее в Пояс.
В общем, от суперхищников Ваантан избавлялся всеми возможными способами. А Алекс стал не просто суперхищником, а аномалией, которая давно не появлялась в Кластере, если вообще появлялась.
Оказавшись снаружи, он сразу почувствовал, что давление стало куда сильнее. Интерфейс это подтвердил:
[Среда: Сильное подавление]
Приставка «сильная» раньше возникала лишь на планетах. Но Ваантан явно не желал его видеть на своей территории.
— Все ясно. Мне тут не рады, — усмехнулся он.
Однако… набор энергии при этом практически не изменился. Значит, Ваантан при всем желании не мог ослабить связь между Алексом и Источником.
Хорошая новость!
Несколько быстрых тестов показали, что и навыки не сильно-то ослабли. Даже объемные. Алекс уже совсем было расслабился, как вдруг почувствовал нарастающую угрозу. Поскольку в этот момент интерфейс был открыт, он увидел, как среда мигнула и изменилась.
[Среда: Агрессивная]
— Пространство штормит, — заорала Мирам, которая в этот момент тестировала метки.