упцы! От взора приручителей ни один караван не укроется.
В общем, за все время миссии Фуга вообще ничего не сделала, а потому скучала даже сильнее Кринна. Наверное, из-за этого и согласилась играть в ненавистный ей рамс с тремя мужчинами.
Все присутствующие, как и Кринн имели двенадцатые уровни, прибыли из Пояса и довольно хорошо друг друга знали…
— Начинаем, — объявил Уилл, раздав карты.
— А я думаю, он существует! — произнесла вдруг неугомонная Фуга.
— Опять ты за свое? — тяжело вздохнул Кринн — излюбленной темой его подружки были истории про белых мастеров. — Ты будешь играть или как?
— Буду, но это же не мешает нам общаться. Все равно сидим скучаем.
— Мы белых уже раз сто обсудили. Их не существует! В смысле сейчас не существует. Раньше они, конечно, встречались. Но последний покинул кластер много лет назад. Сейчас высший ранг в Митточе — красный! Играй давай!
— Но про Разрушителя болтают, что он смог вернуть Червя на Шедар. А это только белые могут! — второй любимой темой Фуги был загадочный землянин. Впрочем, она успешно объединила обе темы, «присвоив» Разрушителю легендарный ранг.
— Вот именно, что болтают, — пробурчал Кринн, мрачно разглядывая карты.
Сегодня ему опять не везло — уже третью раздачу приходят паршивые карты. Но хоть чуть лучше, чем раньше. Интересно, а что там у других? В принципе он мог это выяснить — для мастеров пространства подглядывание было не нарушением правил рамса, а тренировкой. Поэтому они и играли...
Очень осторожно он заглянул в карты Уилла, но ничего не увидел — хитрец их замаскировал. Подглядывать за Илаем было бесполезно — тот мог и обмануть, имелся такой талант у его коллеги.
Тогда Кринн переместил пространственный глаз за плечо Фуги, и даже почти разглядел масть, но…
— Я тебя почувствовала! — победно выкрикнула та. — Теперь ты должен мне еще одно желание. Илай, какое это по счету?
— Пятое, — отозвался адепт слева от Кринна.
— Чего ты хочешь? — мрачно спросил тот.
— Дай-ка подумать… А, вспомнила. Расскажи, новости про Разрушителя. Ты ближе всех к начальству. И в миссии на Зеранге участвовал... Известно, где этот тип?
— Да зачем тебе это?
— А вдруг он до нас доберется, — невинно спросила женщина. — Что мне тогда делать?
— То же что и сейчас — довести Разрушителя до смерти своей болтовней, — пробормотал Кринн, но было понятно, что Фуга не отстанет. Он бросил карты на стол, не заметив, как Илай удовлетворенно улыбнулся, и раздраженно произнес: — Хорошо. Я тут перекинулся парой словечек с Шаболдом, который связист. Мы с ним на Зеранге вместе служили… Он сводку недавно получил…
— И что там? — жадно спросила женщина, Илай с Уиллом, впрочем, тоже отложили карты и заинтересованно посмотрели на Кринна.
— Если не будите перебивать, расскажу… Но это должно остаться строго между нами… Оказывается на Зеранг летал Маркус. В смысле второй раз летал!
— Тот самый?! — изумилась Фуга. — Любимчик господина Хопуса?
— Да. Но важнее всего то, что про вторую миссию мало кто слышал.
— И что? Что-то там случилось?
— Этого в сводке не было. Но смотри сама — о Маркусе больше ничего не слышно, а Зеранг, говорят, поднимается. Шаболд считает, что за этим стоит Разрушитель.
— А начальство что?
— Как всегда интригует и пытается всех победить чужими руками. Эх! Не стоило нам уходить с Зеранга. Будь мы там, мы бы не позволили никакому Разрушителю так нагло действовать! И не было бы сейчас всех этих проблем.
— Ха! — насмешливо фыркнула Фуга. — Что ты вообще сделаешь белому мастеру? Он щелкнет пальцами и тебя наизнанку вывернет.
— Не болтай глупостей! — буркнул Кринн. — Нет таких умений. А Разрушитель — это просто везунчик из молодого мира. Сколько уже таких было? Наверняка это древние раскрутили его имя, чтобы все думали, что им помогает какой-то жуткий монстр, который в одиночку уничтожает целые армии. А на самом деле там целый отряд действует. И постоянно несет потери. Просто пространственники не хотят этого показывать. Вот и создали страшилку. Работа на репутацию, ничего больше!
— Но…
— Никаких но! — припечатал Кринн. — Разрушитель точно не может быть белым мастером. Ну нет у него глубокого понимания Червя как у нас. Хотя ты же не приручитель, поэтому не поймешь, что такое чувствовать Червя на нашем уровне. Наши ранги именно за это отвечают. А для белого мастера Червь это как… я не знаю… как близкий родственник или друг! Его не надо уговаривать, достаточно попросить. Нет, Разрушитель — максимум неплохой боец, да и только.
— А Шедар? — снова напомнила Фуга.
— Да что ты заладила с этим Шедаром?! Сказал же, что Разрушитель — не белый мастер! И откуда в тебе столько глупостей, женщина?
— Вот придет он сюда, посмотрю я на тебя, — обиженно произнесла та.
— Не волнуйся, не придет. А если вдруг каким-то чудом объявится, не забывай, что мы сидим в укрытии, которое невозможно взломать. К тому же нас охраняет боевое крыло. Как бы Разрушитель ни был хорош, но он не на Зеранге, а на нашей территории. Тут мы сильнее в десяток раз. Да у нас тут аж дюжина красных мастеров имеется.
— Я слышала, его уже пытались победить внутри Червя. И там тоже был красный мастер. Хаккан, кажется.
— То были наши младшие. А мастер полностью раскрывается лишь на стадии Формирования ядра. Расслабься! Если понадобится, я тебя защищу, — покровительственно произнес Кринн. — Со мной ты в полной безопасности. И вообще мне странно слышать от сталкера такие слова. Я думал, вы храбрее.
— Храбрые быстро умирают. Живой сталкер — осторожный сталкер, — хмуро произнесла женщина, которую ничуть не убедила похвальба любовника.
— Оно и видно!
В этот момент все четверо вдруг ощутили сильную вибрацию. Такое ощущение, что по их убежищу ударили тараном.
— Что это? — взвизгнула Фуга. — Атака?!
— Тихо! Наверное, технический сбой. Нас не могли атаковать. У нас идеальная система предупреждения... Если бы это была атака, мы бы услышали сигнал…
В этот момент раздался вой сирены.
— Общий сбор, — мгновенно определила Фуга. — Нас созывают!
— Это может быть учебная тревога!
Но в этот момент вой повторился. Ошибки быть не могло — на них напали! Но что это могло быть? Их укрепление во много раз превосходило дворцы школ пространства на Зеранге, поскольку приручители не строили базу, а как бы выращивали ее из тела Червя.
А с Червем ни одна сила в Кластере не могла сравниться.
Однако кто-то сейчас ломился внутрь. Причем нагло так… по-хозяйски.
— Это Разрушитель?! — побледнела Фуга. — Я чувствую.
— Сплюнь! Скорее всего, трехглазые сошли с ума и атаковали базу. Непонятно только, как они обошли систему обнаружения. Действуем по протоколу!
Четверка вскочила и помчалась в сторону, где надрывалась сирена общего сбора. Пространственными ходами не пользовались — в момент атаки те мгновенно блокировались.
По пути Кринн почувствовал, что где-то за стенами пространственный шторм резко усилился — значит, начальство серьезно отнеслось к угрозе и пытается избавиться от нападающих стандартными методами. То есть затянуть в поток и отбросить как можно дальше.
«Вряд ли у них это получился, — обеспокоенно думал адепт на ходу. — Раз враги уже здесь…»
Помимо сирены и шторма операторы направили всю доступную энергию на оболочку базы. Этого должно было хватить для отражения почти что любой атаки. Но если произойдет самое невероятное, и враг прорвется, то боевое крыло вступит в бой, а мастера должны будут прикрывать их издалека.
Правда, нападение случилось внезапно и Кринн не был уверен, что у них получится все сделать согласно протоколу. Но надо было действовать, вот он и бежал вперед…
Через десять секунд компания добралась до широкого коридора. Стена — слава богам! — уцелела. Кроме того, тут уже находились не меньше пятидесяти фигур в артефактной броне.
Боевое крыло!
С учетом серьезности миссии в него входили лишь адепты двенадцатого уровня, как минимум с четырьмя лучами и все до одного — Проводники. Каждый такой воин стоил десятка обычных адептов. Элита элит! Даже мастера им уступали.
Кринн немного успокоился. Зря он переживал…
Бам!
Второй удар разнес стену, и в проем влетела фигура в красной броне. Без копья в руке, но и так каждый присутствующий мгновенно узнал Разрушителя, благо описание врага донесли до всех сотрудников Митточа.
— Господа митточевцы, сдавайтесь! —посоветовала фигура.
Бойцы из боевого крыла молча кинулись вперед. Мастера активировали свои заготовки…
Разрушитель отступать не стал, лишь поморщился, достал знаменитое копье и одним взмахом уничтожил передний ряд воинов.
— Сдавайтесь, дурачье! — повторил он.
Естественно, бойцы не замедлили бег, а мастера не прекратили попыток вытолкнуть противника наружу…
По большей части Кринн и его товарищи не были солдатами. В их распоряжении не было каких-то мощных наступательных умений. Однако, как мастера пространства они умели за себя постоять и лучше всего им удавалось как раз избавляться от врагов.
Пространственный шторм — лучший тому пример.
Но все их навыки словно рассыпались, едва касались Разрушителя. Это было весьма необычно. Еще страннее было то, что враг не воспринимался как сильный адепт. Максимум как заурядный Коснувшийся, но точно не легендарный Эмиссар, как о нем болтали.
Хорошая маскировка? Судя по скорости, с какой Разрушитель перемалывал боевое крыло — она. Возможно, поэтому система обнаружения и не засекла его внутри шторма…
Все происходило так быстро, что через несколько секунд мастера полностью лишились своих защитников. Да, постоянно подбегали новые, но срок их жизни исчислялся теми мгновениями, пока они добирались до жуткого врага.
Разрушитель казался неуязвимым. Кринн понял, что пора линять. Быстро развернувшись, он увидел, что напарники УЖЕ бегут назад.
— Бездна! Подождите меня!
Бегство не было признаком трусости, а стандартной тактикой, предписываемой протоколом — в случае угрозы жизни все мастера любыми способами должны были покинуть поле боя. Вот только их убежище превратилось в тюрьму. Увы, но о таком строители базы почему-то не подумали, понадеявшись на крепость стен. Так или иначе теперь ни снаружи сюда не проникнешь, ни изнутри не сбежишь.