Им хватало окружающей энергии, которая питала их матрицы. Как удобрения питают растения. Долго, зато безопасно. Да и куда спешить? В Пояс — так туда только всякие авантюристы рвутся. Нормальным малованцам и на родной планете неплохо жилось.
Но как раз из-за этой энергии цивилизациям, прошедшим Слияние, приходилось полностью менять технологический уклад, что было еще одной формой испытания. К счастью, за предыдущие тысячелетия Лига разработала замену основным технологиями и теперь и связь, и транспорт, и все важное оборудование функционировало на привычном для адептов «топливе» — энергии Другой стороны, ну или пыльце, которую на Малован свозили со всего Кластера, чтобы его жителям жилось как можно более комфортно.
А чтобы получить доступ к этим технологиями достаточно было стать членом Лиги стабильных миров…
Кайда родилась гораздо позже Слияния, причем когда мир уже стал совершенным; поэтому, как только у нее стала формироваться энергетическая система, еще до появления матриц, ее начали учить управлять энергией. Напрямую. Тем самым методом, который в будущем станет Рукой силы, как называли его в мире адептов.
В этом деле малованцам еще помогал третий глаз, благодаря которому все манипуляции с энергией проходили гораздо быстрее. С точки зрения какого-нибудь дикаря все они были волшебниками.
В общем, особых неудобств от смены технологического уклада Кайда не испытывала, так как не знала другой жизни. Однако все равно ей было обидно от мысли, что дикари живут лучше избранников Вселенной…
Трель чуть утихла, и девушка, наконец, подняла трубку.
— Офис господина Дуанга. Слушаю! — дежурным голосом произнесла она.
На экране появился Лирдан — техник из отдела связи. По какой-то причине Лирдан выглядел очень озадаченным и бестактно хлопал третьим глазом.
— Кайда, мы приняли вызов для господина Дуанга. Использовался код высшего доступа…
— Так переключай скорее! Господин Дуанг на месте.
— Тут это… вызов пришел СНАРУЖИ и вызывает его… а впрочем, лучше сама поговори. Мне за это не платят…
— О чем ты болтаешь? — оборвала его Кайда. — Если не можешь разобраться, просто переключи на меня.
— Я это и предлагаю, — обиженно буркнул Лирдан и отключился.
На его месте появился незнакомый адепт с двумя глазами. Как и все двухглазики, он выглядел ущербным, но хотя бы был гуманоидом, что было еще терпимо — Кайда не любила не гуманоидные расы. Издалека адепта можно было даже принять за малованца. Но очень издалека…
Не меняя выражения лица, она вежливо спросила:
— Кто вы и о чем хотите поговорить с господином Дуангом?
— Меня зовут Алекс. Переключи меня срочно на министра.
Такая бесцеремонность сильно не понравилась девушке. Какой-то тип из примитивного мира посчитал, что если у него есть передатчик и код доступа, он может беспокоить господина министра?
Нонсенс!
А в том, что собеседник был выходцем из примитивного мира, девушка не сомневалась — как выглядят представители всех совершенных миров и большинства стабильных, она прекрасно знала. Работа была такая.
Интересно, где этот тип достал код доступа? Впрочем, это было неважно. Хотя позже она непременно обсудит этот момент с Лирданом. Нечего переключать на нее всяких оборванцев. Особенно в такое время. Надо же мозги включать, хотя бы иногда.
Единственная радость — этот Алекс сейчас тратил кучу энергии на вызов…
Не торопясь, Кайда все тем же вежливым голосом пояснила:
— Я не могу вас переключить. Дуанг — министр обороны Малована. И сейчас он очень занят. У него нет времени на пустые разговоры…
— Так я по его профилю звоню. Смотри сама, — перебил ее собеседник и развернул передатчик.
На экране появилось разрушенное помещение и толпа адептов в потрепанной одежде. По их безрадостным лицам было понятно, что не по своей воле они там собрались. Но больше всего поражало не это — приглядевшись, Кайда заметила значки Митточа!
— Это приручители!!! — взвизгнула она. Ее глаза наполнились яростью.
— Верно, — спокойно заметил собеседник, разворачивая экран к себе. — Так что там с господином Дуангом?
Несмотря на весь опыт, выдержка покинула Кайду. Поганых приручителей она ненавидела всем сердцем. Из-за них ее миру грозила смертельная опасность. Но при этом девушка знала, как силен Митточ. Будь иначе, разве могла бы эта дьявольская корпорация диктовать свои условия совершенному миру? Разумеется нет! Тогда как так получилось, что ей только что показали приручителей в таком печальном состоянии? Возможно ли это, что они стали… пленниками? Тогда кто этот двухглазик?
— Откуда вы звоните? — спросила она.
— С базы Митточа над вашей планетой, — охотно объяснил адепт.
— Но… но, — Кайда попыталась осмыслить сказанное, но сдалась. — Что вообще происходит?
— Все очень просто. Один мой знакомый попросил меня помочь вам. Вот я и заглянул по дороге. Нашел базу Митточа. А у меня с ними, так сказать, давние разногласия. Пришлось действовать грубо… В общем, сейчас у меня три сотни пленников, и я хочу сдать их Дуангу как можно скорее. А то они разбегутся. Не уверен, что смогу их потом поймать.
Кайда в прострации слушала непонятные объяснения двухглазика.
— Ааа… так вы возглавляете армию! — догадалась она.
Теперь все встало на свои места. Видимо, господин Дуанг нанял наемников из Пояса, те собрали силы в кулак и взломали базу Митточа. Если так, то Кайда была готова расцеловать двухглазика, несмотря на его ущербность.
Однако… тот доверительным голосом сообщил:
— Нет, я один. Армия меня бы задержала.
— Да кто ты такой?! — не выдержала девушка.
— Я же представился, — удивился адепт. — Меня зовут Алекс.
Со второго раза имя задело какие-то струнки и Кайда, наконец, вспомнила, где слышала его.
Разрушитель!
В груди возникло непонятное ощущение. Нечто среднее между благоговением, удивлением и надеждой. Но если перед ней Разрушитель, то это было явно выше ее полномочий.
— Переключаю на господина, Дуанга! — заплетающим голосом пролепетала она.
— Господин Дуанг?! — с подозрением спросил Алекс, увидев на экране очередного малованца.
— Да, — озадачено ответил тот.
— Ну наконец-то! Уж думал, никогда не прорвусь. Ваш секретарь оказался очень недоверчивым… Меня прислал Варб. Тот, что с Зеранга.
— Я прекрасно знаю кто такой Варб и где он находится. Кто ты… — нахмурился министр, но, заметив броню собеседника, запнулся. Его глаза расширились, однако он тут же взял себя в руки и выдавил из себя: — Господин Алекс? Я вас ждал. Нам очень нужна помощь. Наша планета заблокирована…
— Уже нет. Я как раз хотел объяснить, что захватил базу Митточа и мне нужно куда-то пристроить три сотни пленных. Поможете?
— Гм… — министр снова запнулся, но снова взял себя в руки. — Простите мое недоверие, но как такое возможно?
— Так… Это мы уже проходили… Секунду… — развернув экран, Алекс показал Дуангу пленных. — Убедились?
Министр некоторое время молчал, пытаясь осознать увиденное.
— Прошу прощения, — наконец проснулся он. — Не думал, что вы окажитесь таким… эффективным. Можно еще раз посмотреть?
— Да ради бога, — Алекс снова повернул передатчик вниз.
— Благодарю, — отозвался министр через полминуты. — Я немедленно вышлю команду. Она вам поможет. Только как мы это организуем?
— Просто отправьте их наверх. Тут я их сам перехвачу.
— Дайте мне полчаса. Нет! Мы управимся за десять минут. Ждите! Только никуда не уходите…
Очевидно, Дуанг полностью поверил словам землянина, поскольку сразу после обещания выслать помощь отключился.
А вот Алексу предстояло решить непростой вопрос — как принять подмогу и одновременно удержать пленных? Стены базы, между прочим, уже начали слабеть без притока энергии и вскоре грозили вернуться к прежнему состоянию. Может, они все еще будут непроницаемыми, но кто знает. Лучше было подстраховаться. Но как?
Ответ нашелся быстро. Жало! Достаточно его применить, и некоторое время митточевцам будет не до побега. А то, что они испытают некоторые неудобства, так это ничего, зато живы останутся.
Ну, это если малованцы на них не оторвутся потом...
— Господа! — объявил Алекс пленникам. — Прошу не дергаться. Это для вашей же безопасности!
Не дожидаясь ответа, он начал обработку толпы Жалом. Видя, как их товарищи со стоном падают на пол, оставшиеся митточевцы не поверили в добрые намерения пленителя и толпой ломанулись прочь.
Что характерно, нападать никто по-прежнему не пытался — видимо предыдущая демонстрация силы убедила, что с Разрушителем лучше не воевать.
Впрочем, база еще держалась, и дальше стен митточевцы сбежать не смогли. Одновременно с этим внутреннее поле достаточно ослабло, чтобы Восприятие полностью накрыло базу, и Алексу ничего не стоило дотянуться Жалом до каждого беглеца.
Со всех сторон послышались новые стоны. На обработку сбежавших ушло меньше минуты. Правда, некоторые особо хитроумные ребята пытались имитировать потерю сознания, однако обмануть энергетического хирурга у них не вышло, и они получили дополнительную порцию Жала.
На всякий случай Алекс еще и резервы им обнулил.
— Все, пора. А то малованцы улетят, будет неудобно… — пробормотал он и телепортировался к стенке.
Пересечь ее с помощью Шага пространства по-прежнему не получалось. Но это было хорошо — значит, база даже без подпитки может работать и малованцам будет где хранить пленных.
Для пробы землянин использовал на стене не шар Силы, а концентрированный луч Хаоса. Та поддалась еще быстрее. Но потом сразу начала зарастать. Отлично!
Шторм снаружи пошел на спад. Алекс сосредоточился на Черве и тут же почувствовал главный транспортный коридор. Через некоторое время кто-то начал подниматься с планеты.
Обещанная команда Дуанга!
Выдернуть транспортный пузырь не составило никакого труда, и вскоре перед ним висела толпа малованцев в боевой броне. Из ее глубин выплыл командир, внимательно осмотрел землянина и бодрым голосом отрапортовал: