— Господин Алекс! Меня зовут Нильд. Я и мой отряд поступаем в ваше распоряжение!
— Отлично. Сейчас я вас перенесу внутрь. Не сопротивляйтесь.
Пробив стену, он при помощи Домена перебросил небольшое войско на базу…
Несмотря на низкие уровни, малованцы оказались профессионалами и быстро разобрались в ситуации. Иногда они искоса поглядывали на Алекса, но глупых вопросов не задавали.
Примерно за полчаса бойцы перетащили всех приручителей в большой зал и надели на каждого по специальному ошейнику, а если шея отсутствовала, то привязывали блокиратор к любой выступающей части туловища.
К этому времени пленники пришли в себе, но поскольку процедура проводилась под чутким присмотром землянина, особо не дергались, а наоборот всячески уверяли, что, мол, они не специально сюда прибыли и вообще не хотели никому причинять зла.
Нильд, правда, не поверил уверениям приручителей, раздал несколько зуботычин самым крикливым и в грубой форме посоветовал остальным заткнуться.
На вопросы, что их ждет, командир малонцев отвечал, что не знает и что его дело маленькое — следить за порядком. Причем в средствах его не ограничили. Поэтому мол, если кто будет бузить, он с удовольствием прикончит нарушителя в назидание остальным.
Пленники намек поняли и замолчали…
— Так что вы на самом деле планируете с ними делать? — спросил Алекс Нильда, когда последний митточевиц был обезврежен.
— Будь моя воля, я бы их тут и похоронил, — буркнул тот. — Но правительство хочет сохранить им жизнь. Может быть, получится их как-то использовать... Да и база эта нам пригодится, а ею кто-то должен управлять.
— А как вы их удержите? Приручители — скользкие ребята, а блокираторы не очень эффективны против сильных адептов. Рано или поздно они освободятся.
— Знаю. Сейчас сюда летят наши старшие. Надеюсь, они что-нибудь придумают.
— Когда они появятся?
— Правительство собирало малованцев из Пояса и последних диких, чтобы атаковать эту базу. Правда для атаки силенок не хватало, но вот для удержания пленных — вполне хватит. Отряд находился в двух звездных системах отсюда. Думаю, они прибудут, как только шторм успокоится. Запрос уже отправлен.
— Хорошо. Допросите пока связистов. Выясните, успели ли они выслать сигнал бедствия. А я поговорю с вашим министром…
Подхватив передатчик, Алекс отошел подальше, окутал себя Доменом и вызывал Дуанга. В этот раз его соединили мгновенно. Причем, тот уже каким-то образом получил весточку от Нильда.
— Господин Алекс! Весь Малован вам благодарен! Вы буквально спасли нас от страшной участи! — лицо Дуанга выражало неподдельную радость.
— Я выполнил свою часть сделки. Теперь очередь за вами.
— Да, конечно! Мы уже собираем архивы. Просто мы не думали, что вы так… так быстро управитесь.
— Сколько вам потребуется времени?
— Несколько дней! — заявил министр.
— Почему так долго? Или вы хотите, чтобы я вас все это время прикрывал от Митточа? — хмыкнул Алекс.
— Нет, что вы. Мы понимаем, как вы заняты. Но подготовка оперативной сводки займет минимум два дня…
— Даю вам сутки, — оборвал его Алекс. — И информация должна быть полной…
На этом он отключился, предупредил Нильда, что будет снаружи, и снова пересек стену…
Шторм исчез, словно его и не было. Теперь любой желающий мог добраться до Малована или отправиться по своим делам в Кластер.
Алекса чуть отлетел от базы, создал сеть меток и направил Око на Малован…
К настоящему времени он видел много разных планет. Самой развитой, пожалуй, был Улдур — стабильный мир по классификации Ваантана. Благодаря высокому статусу, весь сектор вокруг Улдура, в котором в том числе находилась и Земля, назывался улдурским.
Когда-то Алекс сопровождал туда земную делегацию во главе с Авирамом Имасом, чтобы обсудить долг. Давно же это было...
Так или иначе, сейчас у него появилась возможность сравнить, как звучат разные миры. Поэтому он с интересом рассматривал Малован и, надо сказать, сильно впечатлился — планета СИЯЛА. В энергетическом спектре зрения, разумеется. От поверхности исходил ровный непрекращающийся поток света. Покидая планету, он растворялся в океане снаружи. Это было похоже на то, как река питает море.
Малован также напоминал великий артефакт, только во много раз мощнее, пусть его энергия и не имела такого выраженного окраса, как у артефактов, связанных с Силой. Но все равно, зрелище впечатляло не хуже, чем исполинский аккреционный диск.
Теперь стало понятно, почему приручители не использовали мертвый песок — разорвать связь между Червем и таким сильным источником энергии казалось невозможным. Даже странно, что митточевцы заблокировали Малован. Впрочем, они блокировали только спуск, так сказать, пуповину, связывающую планету с Кластером.
Энергия при этом продолжала отдаваться.
Мнение Алекса о союзниках изменилось кардинальным образом. Раньше он считал их если не выскочками, то просто везунчиками. Однако, теперь видел, причем буквально собственными глазами, что цивилизация малованцев заслуженно называется совершенной. Пусть они срезали по дороге пару углов, но предпосылки для этого имелись изначально.
Одной пыльцой такой эффект не объяснить.
Увиденное не обрадовало Алекса. Скорее расстроило. Стало понятно, что Слияние — куда более серьезное испытание, чем он думал раньше. Не зря его проходят меньше одного процента всех миров. Вселенную не обмануть! Надо действительно обладать особыми качествами, чтобы генерировать такой мощный поток.
— Надеюсь, в архивах будут подсказки, как эти ребята достигли таких результатов, и, надеюсь, нам хватит ума, чтобы их понять.
Глава 22: Весточка
Отведенное время еще не истекло, поэтому Алекс продолжал созерцать Малован. Постепенно ему открывались все новые детали. Например, он увидел, что сияние исходит не от материального слоя, а от первого. То есть фактически с начала Другой стороны.
При этом материальный слой выглядел гораздо бледнее первого. Значит, сами малованцы получают лишь крохи генерируемой их цивилизацией энергии.
Впрочем, это было понятно и раньше — Вселенная ради этого и поддерживала разумных.
Любопытно было другое — Алекс впервые заметил многомерность Другой стороны. В смысле он, разумеется, и раньше прекрасно знал о количестве слоев, причем побольше других адептов, но сейчас видел их напрямую: за первым слоем угадывается второй, а за ним третий, хотя и довольно смутно.
Но все равно это было крайне любопытно.
— Мирам, ты тоже это видишь?
— Да.
— А раньше с подобным встречалась?
— Не встречалась и не слышала о таком.
— Хм… значит это Око сработало. Надо будет проверить его на Земле, — задумчиво прошептал он...
Несмотря на то, что Малован был красивой и притягательной жемчужиной, Алекс чувствовал, что стоит ему туда спуститься, Вселенная разорвет его. Лучше даже не приближаться.
Еще хорошо, что смотреть не запретили…
Периодически он поглядывал по сторонам. Врагов поблизости не было. Правда, иногда что-то мелькало вдалеке, но быстро исчезало. Шпионы? Возможно. Но, видимо, приручители решили не связываться с Разрушителем, что полностью того устраивало.
За пару часов до отведенного Дуангу срока к планете приблизилась большая группа бойцов. Алекс сразу узнал в ней малованцев из Пояса — это было понятно и по высоким уровням, и по тому, что на планету они спускаться не собирались.
Ребята вообще вели себя осторожно. Очевидно, в отличие от землянина они в полной мере испытывали на себе подавление Ваантана, а все потому, что старший братец их никак не защищал. Зачем только полезли сюда? Они явно не смогли бы победить митточевцев, для которых Червь был родным домом. Однако, когда дом горит, не до размышлений…
Алекс не скрывался, чтобы его увидели издалека. Отряд приблизился. Их лидер представился и попросил запустить бойцов на базу.
— Без проблем, но вам нужно научиться самим открывать выход, — хмыкнул землянин. — А то застрянете внутри и что тогда делать будете? Учтите, я скоро покину этот сектор.
— Непременно научимся, — пообещал лидер. — У нас есть пара наработок, как восстановить базу.
— Тогда прошу внутрь...
Кстати говоря, внутри подавления не было. В смысле не только для Алекса, но и для малованцев из Пояса. Оказывается, база Митточа была изолирована от Кластера. Удобно!
Ребята повеселели. Теперь у них появилась «казарма», причем буквально на самом спуске на родную планету. Фактически таможенный пункт…
— Как дела? — спросил Алекс, разыскав Нильда. — Допросил связистов?
— Да. Приручители успели предупредить начальство о твоем появлении.
— Странно, что подмогу не прислали. Может не успели?
— Это вряд ли, — усмехнулся Нильд. —У Митточа есть база в двух звездных системах отсюда. При желании они бы быстро прислали помощь. Но испугались. Либо сил не хватило.
— Возможно. Я чувствовал поблизости наблюдателей. Ладно, дай мне координаты той базы на всякий случай. Загляну туда по дороге.
Алекс не собирался бегать по Кластеру за Митточем и восстанавливать вселенскую справедливость. В первую очередь потому, что Вселенная так вела себя с разумными, что лучше было избегать ее «справедливость» всеми доступными способами. Но немного помочь союзникам он вполне мог.
— Спасибо, — заранее поблагодарил Нильд. — Это нам очень поможет. Правительство хочет разыскать все пропавшие караваны, но лучше это делать, когда под боком нет поганых приручителей.
— Они все равно могут атаковать вас в любой момент.
— Я тоже сначала так думал, — усмехнулся малованец. — Но… ты просто не представляешь, какой удар ты нанес Митточу. Никто и никогда не захватывал такую толпу приручителей... Пойми, каждый мастер для них — это все равно, что для нас артефакт. Не великий, но такой, на который всю жизнь копить будешь. Они же везде заявляют, что их драгоценные мастера неприкосновенны! И сделают все, что угодно, лишь бы освободить их. Так что в ближайшее время нападений точно не будет. Даже эта база не имеет такой ценности как пленники.