— Простоват? — рассмеялся Алекс.
— Да. Однако его школа развивается семимильными шагами.
— Фиск может и простоват, но он настойчив, а в чем-то даже гениален. Пример адепта, который знает, чего хочет, и идет к этому невзирая на препятствия…
Немного обсудив знакомых, они перешли к делам посерьезнее… Алекс рассказал, почему не может спуститься, и что пока вынужден болтаться наверху, а Рауль вкратце поведал про трансформацию в правительстве, отношениях с военными, изменениях в составе Защитников.
В общем, частично повторив свой доклад на совещании накануне…
— Насчет, ускоренного перевода народа на стадию Синтез — не торопись, — посоветовал Алекс, внимательно выслушав доклад.
— Это еще почему? Нам же нужно больше сильных адептов.
— С этим никто не спорит. Но ты сам упомянул слова Евы — чем больше у цивилизации посланников Силы, тем лучше, а Коснувшимся желательно стать на стадии Адаптации. Потом это сделать крайне сложно. Квази тому пример. Из моих знакомых только Фиск преодолел этот барьер, но он фанатик.
— Но нам надо развиваться. И мы используем твои артефакты по максимуму…
— Это хорошо. Но все равно не торопись. Даже если у нас появится десяток миллионов бойцов шестого уровня, это не изменит ситуации. Лучше переводить на стадию Синтеза только людей, коснувшихся Силы. Этим мы дадим им шанс добраться до стадии Формирования ядра. В общем, приоритет должен отдаваться рангам. Поверь мне, у старших адептов ранг значит больше уровня.
— Я понимаю. Но мы отстаем в развитии, — не желал успокаиваться Рауль.
— Нет, мы быстро развиваемся, — возразил Алекс. — Просто у других миров была фора в десятки, а то и сотни лет. А в стабильных мирах так вообще существуют целые программы по пробуждению Силы. Правда, население обычно выбирает живую концепцию, но важен сам принцип.
— Хорошо. Допустим, ты меня уговорил. Но где мы возьмем солдат прямо сейчас?
— Компенсируем пришлыми.
— Ты имеешь в виду наемников? — скривился Рауль. — Зависеть от внешних сил плохая идея.
— Я говорю не про наемников. Есть план получше. Я хочу организовать на Земле центр обучения. Тогда адепты из Кластера сами к нам побегут и сами будут защищать планету.
— Ты про своего Фиска? Парень, конечно, хорош, но он не потянет такую нагрузку. Да и кто к нам приедет? Слабаки с низкими уровнями?
— Ты недооцениваешь школу Тардан. С ее помощью даже адепт стадии Синтеза может коснуться Силы. А этого многие хотят. Поэтому мы можем приглашать только адептов высоких уровней. Так что хорошо, что Фиск с нами. Но это дело будущего. Пусть пока учит наших.
— Тогда кто будет защищать Землю?
— Тардан — не единственная моя идея.
— Так и знал, что у тебя куча планов! — расхохотался испанец. — Что ты задумал?
— Помимо школы Тардан, я хочу сделать тут центр обучения мастеров пространства…
Алекс рассказал о своем плане перевезти на Земле школу Резонанса. В детали, что такое дворец пространства и как его транспортировать, особо не вдавался, но Рауль все равно был впечатлен.
— Черт возьми! — восхищенно воскликнул он. — А то я смотрю, чего это ты один вернулся. Раньше ты с собой обычно кучу народа приводил. Одни шедарцы чего стоят… А оказывается, ты просто прибыл заранее, чтобы согласовать переезд новой толпы пришлых!
— Ну да, есть такое, — не стал отрицать Алекс.
— Мда! Не знаю, как буду согласовывать это с правительством. Военные точно не обрадуются. Они еще от нашествия гашварнцев не совсем очухались.
— В данном случае им будет проще. Дворец пространства останется снаружи Земли.
— Тогда ладно… но неужели Митточ так просто позволит тебе тренировать диких у себя под боком? Как я понял, приручители охотятся на адептов с задатками мастеров пространства по всему Кластеру.
— Ситуация меняется. Боюсь, мой друг, мы на пороге больших событий…
Алексу пришлось вкратце рассказать о ситуации вокруг Зеранга. А также о расколе в Лиге.
— Так это же здорово! Хоть долг можно не отдавать, — выделил главное Рауль. — Нет Лиги и черт с ней! Надо только Авирама отозвать с Улдура…
— Не спеши радоваться. Во-первых, Лига раскололась, но еще существует. А во-вторых, ты сильно недооцениваешь ее важность. Это единственная организация, которая защищала молодые миры.
— Так защищала, что нас чуть не сожрали, — зло рассмеялся Рауль.
— Без нее нас бы еще раньше сожрали, — возразил Алекс. — В Кластере наступают темные времена и это будет похуже войны между совершенными мирами. Но это предмет отдельного обсуждения. Сейчас я хотел поговорить о другом…
— Подожди, — перебил его испанец. Он машинально взглянул в окно — утро уже началось, значит скоро дела завертятся, и он еще долго не сможет поделиться с товарищем опасениями насчет Земли. А Рауль просто не мог больше их держать при себе. — Есть один момент… Связанный с моей Силой и тем, что я — Голос мира. Я ощущаю надвигающуюся угрозу, но не вижу, чем она вызвана…
Рауль говорил, а Алекс внимательно слушал.
— Все хуже, чем я думал, — спокойно произнес он в конце. — Я тоже хотел поговорить об этом. Точнее, спросить, не было ли странностей, пока я отсутствовал. Со стороны Земля выглядит… больной.
— Объясни! — немедленно потребовал испанец.
— Я научился видеть слои. И второй, и третий слои кажутся бледными. Словно они потеряли часть энергии. Что там дальше, я не знаю.
— Проклятье! Ева сказала, что монстров стало меньше. Видимо, это как-то связано.
— Возможно. Я должен немедленно это расследовать.
— Но как! У нас слишком мало информации! — Рауль вскочил и начал расхаживать по комнате. — Нам просто не хватает знаний! Придется напрячь торговцев, возможно, мы купим информацию в других мирах…
— Обойдемся без этого, — остановил приятеля Алекс. — Малованцы передали мне архив Лиги. В нем содержится информация по сотням тысяч миров. И по тем, что прошли Слияние, и по тем, что провалили. Уверен, мы найдем похожий случай.
— Здорово. Передай его мне как можно скорее. Я запущу твой архив в работу. Правда, подозреваю, такой объем данных мы перелопатим за несколько лет, но…
— У меня план получше, — усмехнулся Алекс. — Собери команду и отправь ко мне. Мне нужны Ева, Даш и Соня. И пусть все данные по Слиянию возьмут.
— Но вас будет слишком мало, — запротестовал Рауль. — Что вы сможете сделать вчетвером?
— Поверь. У меня есть способ быстро обрабатывать информацию, — загадочно пообещал Алекс.
— Как скажешь. А что с твоим Рахротопом делать? Он тут требует оплату.
— Дай ему еще двадцать тысяч кредитов. Я обещал.
— Двадцать тысяч?! За передачу простого сообщения? А не слишком ли жирно? У меня, между прочим, бюджет не резиновый!
— Не жадничай, — отмахнулся Алекс. — У меня тут образовалось несколько лишних миллиардов. Передам тебе при случае.
— Вот это другое дело! — повеселел Рауль. — Узнаю старого Алекса. С этого и надо было начинать…
Никому из них и в голову не пришла мысль жалеть кредиты. Алекс вообще равнодушно относился к деньгам, а для Рауля деньги были просто топливом и средством побыстрее запустить проекты Защитников.
В конце они согласовали, что нужно отправить команду наверх сегодня же, после чего Рауль закрыл шкатулку и отправился улаживать дела. Алекс же направил Око на второй и третий слои Другой стороны.
Теперь, услышав опасения Голоса Земли, он по-новому смотрел на родную планету. Нужно было разобраться с этой проблемой и сделать это как можно скорее…
Глава 25: Встреча
Пока Рауль собирал команду, у Алекса появилось несколько свободных часов, которые он решил потратить на анализ и выбор приоритетных умений для развития.
Раньше в таких случаях он часто выбирал силу, как ответ на все проблемы. Если ты достаточно сильный, то сумеешь справиться с большинством задач. Но сейчас двадцать врат и ранг давали достаточно оснований полагать, что голая сила ему не нужна. Скорее требовались вспомогательные навыки. Кандидатур было две: Око и Магнит. Оба умения помогали быстро путешествовать по Кластеру, что могло потребоваться в ближайшем будущем.
Алекс заглянул в интерфейс:
[Сигнатуры. Уникальные: Око* (71%), Магнит** (90)]
Если оценивать по процентам, то до усиления Магниту осталось десять пунктов, а Оку — целых четырнадцать. Но Магнит находился на финальной стадии, когда матрица трансформируется чрезвычайно медленно. К тому же тренировать этот навык, сидя на месте, было сложно, в отличие от Ока. Плюс последнее подсвечивало слои Другой стороны, что делало его крайне полезной способностью.
В общем, выбор был очевиден. К сожалению, по предварительной оценке, даже если он бросит все силы на развитие Ока, ему потребуется полтора-два месяца до усиления.
Слишком долго.
Но когда-то нужно было начинать, и Алекс принялся вливать в матрицу дополнительную энергию, параллельно создавая вокруг гигантское поле меток. Когда меток стало достаточно, он на всякий случай проверил окрестности, а потом развернул облако к Земле…
— Мирам, видишь, что-нибудь новое?
— Нет. Три слоя — это мой максимум.
— Тогда отслеживай динамику изменений. Отмечай любые странности…
В таком состоянии они проработали несколько часов. Оба прекрасно видели колебания слоев, а также крошечное уменьшение плотности энергии, особенно в третьем слое, но все происходило крайне медленно. Сложно было сказать, то ли Другая сторона действительно деградирует, то ли это просто флуктуации энергетического поля Земли…
Тут на связь вышел Рауль и сообщил, что «посылка» отправлена. Оставалось лишь ее перехватить…
Ева!
Надо сказать, перед встречей с любимой Алекс чувствовал сильное волнение, ведь для него прошли годы. Но благодаря Пустоте разума, лицо Евы и ее звучание не стерлись из его памяти. Да что говорить, воспоминания не только не потускнели, а окрепли!
Он вообще верил, что их связь была куда сильнее связи между простыми людьми. И речь шла не о банальном эмоциональном контакте… Нет, он ощущал Еву как живое пространство и даже мог сливаться с ним… в моменты близости. А Ева, в свою очередь, чувствовала Алекса, когда тот был поблизости. Это началось еще в пещере. Собственно, поэтому она и переняла несколько навыков и даже смогла коснуться Силы. Все благодаря ему…