В результате он переходил в третью форму существования, для которой еще даже не придумал названия.
Если повезет, то в таком виде он выберется из ловушки. Правда имелась проблема — да, так он становился неуловимым и незаметным, однако и сам ни на что не мог влиять. Разве что смотреть со стороны.
Значит, в этот раз придется пойти еще дальше. Умереть, покинуть клетку и возродиться снаружи. Также следовало помнить, что трансформация откатится с конца двенадцатого уровня, на начало, но эту плату Алекс готов был заплатить...
— Мирам! Слушай внимательно! Ты сейчас останешься одна и должна будешь позаботиться о Еве, Соне и Даше…
— Но я могу погибнуть! — возразила спутница. — Думающие машины слабо защищены от подавления.
— Тут нет подавления. Наши враги высасывают энергию из пространства, а не давят. В крайнем случае ты просто отключишься. А вот остальных это может убить. Та должна спасти их. Используй свои накопители, удерживай стабильный фон!
— Но ты сам сказал, что враги отводят энергию! Я одна не справлюсь.
— Я сделаю вокруг вас защитную сферу. Некоторое время она продержится.
Не слушая больше возражений, Алекс накачал матрицу Сферы четырехкратным запасом энергии и создал перед собой энергетический конструкт. Подобная защита справлялась некоторое время даже с яростью аккреционного диска. Значит, справится и сейчас. В том числе, и с откачкой энергии. В этом плане Сфера была устойчивее Домена.
Создав пространственный сейф, Алекс в темпе сгрузил внутрь три неподвижные фигуры, Мирам, информационные цилиндры, браслеты-хранилища с миллиардами кредитов, броню Бхарвата, Зародыш и все прочее имущество. После чего развернулся и полетел вперед. Разогнался до максимума, пока не понял, что добрался до края закольцованной аномалии.
Тут ничего не поменялось, в смысле выбраться не получилось.
Враги явно знали, как остановить Разрушителя. Наверняка этот способ был разработан как ультимативное средство борьбы с самыми сильными дикими. Или с древними мастерами пространства. Или с собственными предателями, если таковые встречались в истории Митточа…
Но у Алекса был свой план. Он перевел тело в энергетическую форму, а потом развоплотился с ней. Оставшись без хозяина, энергетическая оболочка не справилась с разрушительной силой Червя и быстро распалась.
Все. Теперь оба тела — и материальное, и нематериальное — окончательно умерли!
В такой ситуации Алекс оказался впервые. Во время единственного теста Нечто-в-Ничто он не уничтожал энергетическую оболочку. Просто развоплотился, а потом воплотился обратно. Поэтому до сих пор не знал, а сможет ли навык его восстановить. Теоретически за восстановление отвечала Пустота-как-огонь, в которой хранилась особая энергия. Запас на случай смерти. Именно он тратился на оживление. Но этот запас только что разрушился вместе с энергетической оболочкой.
Фигурально выражаясь у Алекса ничего не осталось.
«В таком состоянии я пролезу даже в знаменитое игольное ушко», — мрачно пошутил он, но тут же отбросил посторонние мысли и полетел дальше.
Через секунду легко преодолел незримый барьер и оказался в океане света.
Он снаружи ловушки!
Его задумка сработала!
Недалеко болталась группа из пятидесяти адептов. На всякий случай Алекс залетел за их спины, пролетел еще немного и только после этого остановился.
Ощущения в «теле» были на удивление приятными. Жизнь в виде неуловимого призрака казалась безопасной. Вот только еще немного и эта жизнь может перерасти в вечное существование. И тогда он будет скитаться по Кластеру до скончания времен.
От такой перспективы сразу стало тоскливо. Хотя… Алекс почувствовал, что начинает… растворяться. Значит, о вечных скитаниях можно было забыть. В запасе имелось максимум несколько минут.
«Я должен воплотиться. Немедленно!»
Правда, с чего начать он не знал. «Вселяться» было некуда и в некого. И возможно ли это было сделать?
Что ж… сейчас ему предстояло проверить интересную гипотезу — чем является эта третья форма существования. Полноценным наследником двух предыдущих форм или их забавным огрызком. Например, нематериальное тело содержало в себе информацию о физическом, раз умело в него воплощаться. А третья форма существования? Содержит ли она в себе аналогичную информацию?
«Я просто не знаю», успел подумать Алекс.
Но тут ему неожиданно пришло озарение, что третья форма называется «Событие во Вселенной». Была ли это его мысль или подсказка снаружи, он не понял. Скорее всего, он просто увидел это и принял. Событие так событие. Если так подходить, то событием можно было назвать рождение любого живого существа…
На этом откровения не закончились. Дальше Алекс увидел, что эта форма содержит «Код» — полное описание его, Алекса, структуры. От рождения до текущего момента. Включая все матрицы и тому подобное. Значит, если он возродится, то, может, и уровень не потеряет.
Это не могло не радовать. Осталось лишь, собственно, возродиться. Так сказать, исключительно для проверки теории.
Но тут же возникла новая проблема — а где брать энергию?
Поскольку ни ядра, ни врат, ни хранилища у него не осталось, он обратился к Силе мысленно.
«Помоги!!!»
И тут же почувствовал, как вокруг него набухает шар…
Есть! По крайней мере, нематериальное тело он восстановит, а там, глядишь, и физическая оболочка вернется. Если повезет, то той же формы, а не с пятью головами…
Лорд Хопус радовался как ребенок. Даже не тому, что вот-вот получит Разрушителя — это он считал вопросом решенным. Нет, лорд Хопус радовался, что у насекомого оказался потерянный Зародыш!
Это стало понятно в тот момент, когда Разрушитель попытался использовать артефакт.
Глупец! Клетка абсолютного покоя как раз и предназначалась для того, чтобы не дать сопернику использовать артефакты.
На этом хорошие новости не заканчивались — внутри чувствовалось биение медузы. Еще один артефакт! Хотя и не такой ценный, как Зародыш.
Медузу что-то защищало, но Хопус не волновался — должно быть, Разрушитель сливает сейчас остатки энергии в попытке уберечь свое сокровище. Но это ему не поможет. Только быстрее выдохнется.
Хотя было немного жалко, что тайным оружием насекомого оказался Зародыш. Впрочем, Хопус найдет ему применение...
Наконец, ощущение Разрушителя пропало.
Вот и все. Легендарный нарушитель спокойствия сдох! Вопреки своим обещаниям насекомое долго не продержалось. А столько разговоров-то было…
— Так и знал, что он бахвалится, — хмыкнул Хопус. — Даже как-то обидно. Я надеялся на более продолжительный бой. Видимо, без поддержки древних ты не так хорош. Тем лучше для меня…
Удовлетворенно кивнув, он сжал Зародыш, с помощью которого управлял ловушкой, и отдал Червю приказ остановиться.
Нельзя было позволить телу Разрушителя полностью распасться. Да и медузу не хотелось повредить…
— Приготовьтесь! — крикнул он не оборачиваясь. — Сейчас пойдем внутрь…
Клетка абсолютного покоя таяла. Через пару минут все закончится, и добыча окажется в руках Хопуса. Интересно, что еще хранится в закромах Разрушителя?
Карлик с такой жадностью смотрел на распадающуюся ловушку, что не сразу заметил, как у его подчиненных начали взрываться головы…
Глава 27: На окраинах Солнечной системы
Как уничтожить с полсотни шустрых адептов? Особенно когда у тебя не особо много энергии, но ты должен остановить врагов любой ценой. По крайней мере, не дать сбежать.
Задача была несколько сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.
Можно было бы заключить митточевцев в одну большую ловушку… но Алекс, честно говоря, сомневался в своих способностях.
А ставкой была Земля!
Кроме того, в руках одного из врагов — карлика с красной кожей — он заприметил знакомый камень. Судя по виду, это был Зародыш! Очевидно, этот тип управлял Червем и явно знал, как это делается, причем куда лучше Алекса. Тронь такого, и он просто испарится в бесконечном океане света...
Нет! Рисковать в такой ситуации было непозволительной роскошью. Значит, надо было бить наверняка. На поражение. Причем сразу всех.
Надо сказать, Алекс даже и не думал брать пленных, так как одна оплошность и новости о печальном положении родной планеты разнесутся по всему Кластеру…
К счастью, все присутствующие были приручителями, а не воинами из знаменитого боевого крыла. С одной стороны, это было подозрительно, а с другой — радовало, значит, с защитой у противника не все гладко… в отличие от чувствительности — один из адептов вдруг начал вращать головой.
«С тебя и начнем!» — зло подумал землянин.
Он, конечно, предпочел бы сначала полностью восстановить резервы, тщательно просканировать местность, убедиться, что тут нет скрытых наблюдателей, и только после этого атаковать. Но такой роскоши ему не дали.
Дальше все происходило очень и очень быстро — в ход пошли Лезвия, как самый простой и быстрый дистанционный навык. Фактически это был первый раз, когда Алекс их применял в массовом бою против адептов стадии Формирования ядра — да, все приручители были старшими адептами. К сожалению, усилить навык не получилось, как как накачка матрицы избытком энергии требовала времени. Это одного врага можно было так уничтожить, но не полсотни.
Для страховки каждый митточевиц еще получил по уколу Жалом. В результате неожиданной атаки большая часть приручителей погибла на месте, но дюжина выжила за счет высокого уровня, дорогих доспехов, хитрых приспособлений, как раз на случай неожиданных атак, и личных умений.
Зато Жало вызвало у выживших болевой шок. Правда, двое мгновенно очухались и быстро заскользили прочь. Скрепя сердце, Алекс потратил драгоценную сейчас энергию на добивание.
Все! Осталось всего десять противников.
Пройдясь по выжившим дополнительной серией Жала — впрочем, вторая атака оказалась менее эффективной — он кинулся к ним с максимально доступной скоростью, жалея, что выложил копье. Впрочем, этим типам должно было хватить и одного касания. А вот Мирам сильно недоставало. Она бы подстраховала, нашла бы всех скрытых наблюдателей, если таковые тут имелись.