— Это не так просто, — покачал головой Алекс. — Во-первых, не так-то просто найти в архивах наш случай, а во-вторых — подробного описания, как именно уничтожить планету там точно не было. Иначе я бы и сам узнал, что Червь высасывает энергию из ослабленных миров. Возможно, аватцы это знали и поэтому скрыли информацию от Лиги. Скорее всего, даже их союзники льдышки об этом не догадывались.
— Но можно же сложить дважды два, — возразила Мирам.
— Для этого должно сильно повезти. Во-первых, нужно обладать развитой чувствительностью, чтобы видеть слои напрямую, а во-вторых — хорошо знать Червя. Но ты права, это опасно. У митточевцев, к сожалению, имеются такие специалисты. Поэтому их лучше не подпускать близко к Земле. И поскорее восстановить слои.
— Согласна. А как ты выбрался из ловушки?
— Умер и воскрес, — усмехнулся Алекс. — К счастью, уровень не потерял. Однако без тебя было сложно.
— Разумеется, без меня сложно! — горделиво заявила Мирам. — В следующий раз не ходи драться в одиночку.
— Выбора не было…
Пока они болтали, резервы заполнились достаточно, чтобы потратить немного энергии на поиск пропавших трупов. Алекс развернул новую сеть меток, и они с Мирам просканировали окружающее пространство. Нашли всех мертвецов, благо времени прошло немного, а течение тут было медленным.
Следующие полчаса он метался по океану света, собирая добычу. Сами трупы не трогал, забирал только пространственные хранилища. Спящих товарищей таскал за собой Доменом…
Дззз! Дззз!
Резкий звук заставил напрячься.
— Мирам! Нас атакуют?
— Да нет, — рассмеялась спутница. — Это твой передатчик сработал.
Только в этот момент Алекс догадался, что звук идет из браслета, врученного ему Дуангом — военным министром Малована. Внутри браслета был установлен передатчик и мощный накопитель. Не для поддержки связи, а просто для активации. Канал «оплачивал» Дуанг.
— Черт, надо было заранее выяснить, как эта штука работает. Она же могла нас выдать, — проворчал он, активируя браслет. — Да, министр. Нужна помощь?
— Добрый день, Алекс. Спасибо, что так быстро откликнулись, — учтиво произнес Дуанг. — Помощь не требуется. Но у меня важная информация для вас. Наши агенты сообщают, что Лига строит базы вокруг Флута и активно наращивает силы в том районе. Очевидно, они планируют захватить Зеранг.
— Захватить? Не уничтожить?
— Лига хочет поработить древние школы. Это их новая политика.
— А что говорит лорд-главнокомандующий?
— Варб доложил, что скоро врагов станет уже столько, что он не справится с ними всеми одновременно. Но останавливать операцию по спасению Зеранга нельзя. Планета в ужасном состоянии, ее надо подтащить к краю, чтобы… гм… провести профилактические работы. Так мне объяснили. Поэтому Варб рассчитывает на вашу помощь.
— Сроки изменились?
— Нет. Подъем займет максимум полтора месяца. Но лучше прибыть пораньше. Конечно, нападать на Строителя во время подъема Лига не станет, но они могут заслать войска на Зеранг. С каждым днем это сделать все проще. Это пока вся информация. Я отключаюсь…
— Подожди, Дуанг. Маленький вопрос. Кто такой Хопус?
— Текущий глава Митточа, — быстро ответил министр. — Недавно я с ним переговаривался насчет пленников. А что?
— Ничего. Просто имя услышал. Все. Отбой.
Отключив передатчик, Алекс некоторое время в задумчивости разглядывал браслет. Почему-то ему показалось, что Дуанг недоговаривает. Наверняка Лига хочет не поработить древних, а договориться с ними. Точнее, сделать предложение, от которого те не смогут отказаться. Заставить школы пространства и всех новых мастеров работать только на себя.
И видимо Митточ был в курсе изменений политики Лиги. Вот почему их глава так оперативно прибыл на Землю — чтобы лично разобраться с Разрушителем. Правда, Хопус бесславно сдох, но приручители уже знают о его гибели и скоро у них появится новый глава. Наивно было думать, что такая большая корпорация ослабеет, потеряв одного из боссов.
Может даже станет сильнее и решительнее.
Это было понятно. Другой вопрос, что должны делать в такой ситуации земляне? Поддерживать ли им Малован? Ведь трехглазые скорее были вынужденными союзниками. Да и соваться к Зерангу даже для него не так уж безопасно. Наверняка Лига прорабатывает сейчас варианты, как справиться с Разрушителем. От подкупа до прямого боевого столкновения. А если дать аналитикам достаточно времени, они просчитают его силы и что-нибудь придумают. Каждая схватка будет давать им все больше и больше информации…
Однако Алекс не колебался.
«Я должен помочь Варбу!» — решил он.
Дело тут было даже не в любви к малованцам и тем более не в эфемерной преданности. Они вообще никаких союзов еще не заключили. Просто Земле нужна была школа Резонанса, а если Лига заграбастает себе Зеранг, то постарается не допустить появления конкурентов. Значит, человечеству было выгодно, чтобы внимание Лиги металось между Землей и Зерангом. А еще лучше, чтобы подключились новые игроки.
Ну и нельзя было забывать об обещанных технологиях Малована.
Но прямо сейчас у Земли имелась уязвимость. Поэтому с путешествием в школу Ледяных игл лучше было не затягивать. Однако сначала он должен переговорить с Раулем…
Глава 28: Драксор
Кластер. Планета Трайден. Бывшая резиденция лорда Хопуса.
В комнату вошел необычно высокий адепт. Будь здесь какой-нибудь землянин, хорошо знакомый с мифологией родной планеты, он бы непременно назвал вошедшего циклопом за трехметровый рост, толстенные руки и огромный красный глаз в центре лба.
Красноглазого циклопа сопровождал адепт заметно ниже, слегка похожий на рептилию: желтая кожа с роговыми чешуйками и такие же желтые вертикальные зрачки. В остальном это был обычный гуманоид. Оба носили однотипную темную броню с изображением меча в виде свернутой змеи — знак боевой гильдии Митточа.
Циклопа звали Драксором. В результате некоторых махинаций с сегодняшнего дня он возглавлял знаменитую корпорацию. Его спутником была Фата — давний товарищ Драксора и по совместительству заместитель. Ее принадлежность к женскому полу едва угадывалась по небольшим выпуклостям на броне.
— Здесь он жил? — спросил Драксор поморщившись.
— Да, — односложно ответила Фата.
— Это не рабочий кабинет, а склад! Зачем Хопус, будь он неладен, хранил тут столько барахла? Он что, старьевщик?!
— Это дорогое барахло, — усмехнулась Фата, разглядывая шкафы, набитые артефактами.
— Вижу… Бездна! — Драксор с отвращением одернул ногу, едва не наступив на шевелящийся ковер. — А монстра-то зачем на полу держать?
— Может, память о родине?
— Нет, Хопус точно был ненормальным. Убрать эту гадость! — раздраженно буркнул циклоп, от чего ковер попытался сжаться, жалея, что проклятая судьба лишила его ног. Впрочем, глупое создание не догадывалось, что будь у него ноги, оно бы не дожило до сегодняшних дней…
— Выкинуть? — равнодушно спросила Фата.
— Все бы тебе выкинуть… Сама сказала, что это дорогое барахло. Просто сдай интендантам. Пусть ненужное продадут, а нужное отнесут на склад. И проведи полную опись. Я хочу знать, что тут находится. В первую очередь меня интересуют Зародыши.
— Распоряжусь.
— Все записи и информационные кристаллы сразу неси ко мне. Хочу разобраться, чем Хопус вообще занимался на своем посту!
— Сделаем.
— Все, пошли отсюда. У нас много работы…
Два воина покинули помещение. Настрадавшийся от вторжения чужаков ковер мысленно выдохнул и успокоился. Ну никакого покоя бедным монстрам в мире адептов…
Драксор шел по коридорам базы Митточа, распугивая встречных мастеров мрачным выражением лица. Окружающие шарахались, но циклоп даже не пытался сдерживаться, наоборот, оскалился — на базе преимущественно обитали приручители, а эту братию Драксор недолюбливал, хотя был призван их охранять.
Просто за годы службы его достала несправедливость — с драгоценными мастерами Митточ носился словно с писаной торбой, а солдатами жертвовал налево и направо. Хотя и те, и другие принадлежали одной корпорации. Нет, понятно, что именно мастера управляли Червем и приносили доход, но где благодарность за годы верной службы?
Не говоря уж о компенсации за риск!
Но куда там! Если мастеров снабжали всеми необходимыми ресурсами для развития, то к боевому крылу относились как к расходному материалу. Мол, если понадобится, еще наберем. При этом покинуть компанию солдаты не могли, потому что это расценивалось как предательство, и на них сразу начиналась охота — сигнатуры беглецов рассылались по Кластеру или Поясу, в зависимости от уровня адепта, а за их головы назначалась высокая награда.
При этом скрыться им было куда сложнее, чем мастерам. В результате единожды попав в Митточ, боец навсегда становился бесправным служакой. А адепты, особенно старших уровней, подобного не любили. Все это подпитывало скрытое недовольство. Оно тлело много тысячелетий, но лишь недавно у боевого крыла возникла возможность заявить о себе.
Тут одновременно наложились и нелепая гибель предыдущего главы, и неудачи с Зерангом, и страх мастеров, что их поглотят совершенные миры. К тому же лорд Хопус держал сильных конкурентов подальше от себя, тогда как Драксор в компании других бойцов высоких уровней волею судьбы очутился на центральной базе в Кластере, а не в Поясе. Сюда их доставили после миссии на Зеранге.
В общем, он оказался в центре событий и просто воспользовался шансом.
Захват власти произошел на удивление просто. Казалось, что высший состав Митточа и сам был рад передать бразды правления опытному военачальнику, а не очередному топ-менеджеру. Мол, в военное время живем, значит, нужен боец. А Драксор как раз и являлся боевым командиром — за пару столетий он провел сотни успешных операций, чем заработал большой авторитет даже среди мастеров.
В общем, его власть признали и новости стремительно начали распространяться по внутренним каналам Митточа. Для некоторых управляющих секторами это стало большим сюрпризом — они и о гибели Хопуса не знали, а тут им сообщают, что у компании появился новый глава.