Причем, выходец из боевого крыла, а не мастер-приручитель!
За дело Драксор взялся со свойственным ему энтузиазмом. Однако, чем больше погружался в дела, тем мрачнее становился. Положение Митточа оказалось куда хуже, чем могло присниться в самых страшных кошмарах. Начать с того, что Хопуса, как будто, совершенно не интересовало будущее. Например, вместо переговоров с союзниками, создания новых альянсов и наращивания боевой мощи, тот тратил время на сбор артефактов и тому подобную ерунду.
Драксора невероятно бесило, как бездарно они упустили время. А ведь у Митточа имелись ресурсы, чтобы увеличить силы в несколько раз минимум! Причем не за счет наемников, а за счет подготовки преданных бойцов. Просто надо было начать это годы назад.
Более того, это могли бы быть не просто бойцы! Можно было набрать слабых диких и сделать из них солдат. Для этого и простейших пространственных техник хватило бы. Кварги, с которыми он столкнулся на Зеранге, были прекрасным примером того, как раса с небольшой склонностью к управлению пространством превратилась в грозную силу, с которой считались все остальные. Хорошо еще, что они так и не пересеклись в бою…
В общем, много чего можно было сделать. Но лорд Хопус даже не почесался. В результате будущее Митточа всем казалось безрадостным. И снаружи компании, и изнутри. Особенно изнутри! Это, кстати, было еще одной причиной быстрой передачи власти — многие мастера старших уровней просто-напросто сбежали в Пояс, чтобы в ближайшее время покинуть кластер.
Вот кто был настоящим предателем!
Драксор же бежать не собирался. Он любил хорошую драку и власть, поэтому так просто свой пост отдавать не собирался. Вместо этого планировал перекроить Митточ по типу больших корпораций, но при этом сохранить дух огромной школы, когда всех членов организации связывает общая склонность.
И первый шаг — сделать Митточ более открытой организацией. Работать с дикими, а не гоняться за ними по всему Кластеру. Все равно монополия на перевозки в скором времени будет утеряна. Но это не помешает им остаться самым крупным игроком на рынке. Главное — правильно разыграть карты и привлечь новую кровь.
Но прежде всего следовало заключить союз с одним из совершенных миров. Иначе Лига их просто поглотит.
Сделать это было не так уж сложно, хотя постороннему могло показаться, что после ухода Малована Лига стала более монолитной. Однако это было большой ошибкой — стабильные миры никогда не переставали драться за ресурсы, просто прямо сейчас они хотели сожрать трехглазых и захватить Зеранг. А потом все вернется к прежней беспощадной конкуренции под видом внешнего сотрудничества.
Драксор собирался этим воспользовался, и в первый же день провел переговоры со Скалсом, который до сих пор держался особняком от заклятых друзей Кавтушана и Амурана. Циклоп бы и с ними договорился, но Кавтушан и Амуран сделали ставку на Зеранг и точно не дадут Митточу высоко подняться, скорее разделят на кучу кусочков.
Но если он осуществит задуманное, у корпорации появится будущее…
Через два часа к нему зашла Фата.
— Командир, Зародыши не нашли.
— Это странно, — нахмурился Драксор. — По документам у нас должно быть как минимум пять артефактов. Куда они делись?
— Лорд Хопус забрал их много лет назад. Для чего — никто не знает. А потом один передал Маркусу для второй миссии на Зеранге. Но Маркус исчез.
— Маркус всегда был слишком наглым и самоуверенным, — хмыкнул циклоп. — Потому и помер. Туда ему и дорога… Но четыре Зародыша должны остаться!
— Однако их нет, — пожала плечами Фата. — Может, Хопус взял их в поход к Земле.
— Сразу четыре? — усомнился Драксор.
— Так он на Разрушителя пошел. Потенциального белого мастера. Вот и подстраховался.
— Хорошая страховка… А что говорят другие? Какого дьявола Хопус вообще туда поперся?
— Никто не знает. Он взял с собой самых сильных приручителей, пару Червоходцев и умчался, никому ничего не объяснив.
— И нам это оказалось на руку, — хмыкнул Драксор. — Если бы здесь остались красные мастера, они бы не позволили так просто захватить власть. Но все равно, этот Хопус — идиот!
Циклоп задумался. Зародыши были крайне важным ресурсом, о которых он знал лишь потому, что когда-то возглавил поход на одну мелкую школу в Поясе. И все ради единственного камня. Его прежние владельцы, кстати, ничего о свойствах артефакта не знали.
В отличие от прежнего руководства Драксор собирался более активнее использовать Зародыши. Они могли серьезно облегчить жизнь. Например, помочь с прокладкой сложных маршрутов. Собственно, он уже пообещал Скалсу, что соединит несколько важных для союзников миров Пояса с Кластером, однако теперь это обещание будет сложно выполнить, если вообще возможно.
Зародыши требовалось вернуть!
— Так, давай подумаем, — произнес он, наконец. — Хопус сдох недалеко от Земли. Предположительно столкнулся с Разрушителем. Значит, Зародыши у этого типа.
— Ты хочешь напасть на Разрушителя?
— Нет! Митточ и так серьезно ослаб — половина мастеров высших уровней уже сбежала, а вторая половина только об этом и мечтает. Драка с Разрушителем прямо сейчас приведет к новым потерям, причем среди самых сильных приручителей.
— Тогда что? — лениво поинтересовалась Фата.
— Следи за перемещением этого типа и держи меня в курсе. Рисковать нельзя, но и упускать Разрушителя из виду мы не можем.
— Поняла.
— Раз поняла, то займись делом. Назначь мне переговоры с малованцами. Надо решить вопрос с пленными. Но главное — ищи новых рекрутов. Мы должны стать сильнее! В первую очередь меня интересуют расы со склонностью к пространственным техникам. Вели подготовить список и сразу неси сюда. Это наше приоритетное направление…
Возле Солнечной системы. Алекс.
До Земли они добрались быстро. Здесь все было спокойно — Митточ не рассыпал мертвый песок и не сделал никакой другой гадости. Впрочем, времени прошло всего ничего — не более получаса, включая сбор добычи…
Алекс решил разбудить спутников, для чего разрушил пару шедарских кристаллов, позаимствованных у Даша. Первым ожидаемо проснулся кандорец. Чуть позже подтянулась Ева, а за ней Соня.
Проверив их состояние, Алекс объявил:
— Вы в порядке. Энергетические центры полностью восстановились.
— А где приручители? — спросила Ева, озираясь.
— Мертвы, — коротко ответил он.
— А мы все проспали, — разочарованно протянула Соня.
— Радоваться надо. В любом случае это была не ваша битва. Посмотрите на Даша, он нисколько не жалеет, что все проспал. Хотя он вообще поспать любитель. Вот кого нужно было соней назвать.
— Вы с Фиском преувеличиваете значение сражений, — высокомерно заявил кандорец. — Адепты — это прежде всего мозги, а не мускулы.
— Я даже соглашусь с тобой, — хмыкнул Алекс. — Но иногда и мускулы необходимы…
— Что ты собираешься делать? — спросила Ева.
— Действуем согласно плану. Я отправляюсь к школе Ледяных игл, а вы на Землю. И вообще, тут вам не место. Было ошибкой притащить вас сюда. Слишком это оказалось опасно.
— Но ты же справился с приручителями! — возразила девушка.
— Это потому, что они атаковали меня. Если бы ударили по вам, вы бы этого не пережили, — вздохнул Алекс. — Твой с Соней уровень и ранги слишком низкие, даже по меркам стадии Синтез.
Низкие ранги особенно беспокоили Алекса. И речь шла не о безранговых адептах, а о Коснувшихся, которым будет крайне сложно стать Носителями, ведь проще всего это было сделать на стадии Адаптация. А значит и Проводников Земля много не получит, раз самые многообещающие представители человечества упустили шансы.
Это была еще одна проблема, о которой стоило подумать.
— Нам пора прощаться, — заявил он.
— Уже?! — возмутилась Ева. —Вернулся после шести месяцев отсутствия и хочешь снова меня оставить? Похоже, ты совсем не скучал. Ты вообще помнишь, дорогой, что я твоя официальная невеста?
— Хм… — Алекс вдруг понял, что так и не рассказал Еве о Колодце и резервуаре ускоренного времени и что для него прошли годы. Хотя, наверное, прямо сейчас был не лучший момент поднимать эту тему. — В этот раз я вернусь быстрее. А потом перетащу сюда школу Резонанса, и мы сможем быть вместе. Внутри дворца пространства ты будешь в полной безопасности.
— И когда все это произойдет? — со вздохом спросила Ева.
— Не знаю, но в любом случае это нужно сделать как можно скорее. В Кластере назревают нехорошие дела, Земле нужна защита, а я не могу все время сидеть здесь.
— Значит, и в будущем мы будем редко видеться, — печально вздохнула девушка.
— Такая у нас судьба, милая. Но у тебя с Соней тоже много работы. Исследуйте архив. Ищите любую информацию по рангам. Нам это пригодится в ближайшем будущем. И тщательно изучите ситуацию с Аватом. Там много записей, которые я не до конца расшифровал. Информацию по поводу слоев держите в строжайшем секрете. Она не должна распространиться! С Раулем я сам поговорю…
Дальше наступила пора прощаний, которая затянулась на пару часов в основном из-за Евы — девушка просто не хотела выпускать своего мужчину, не побыв с ним наедине в последний раз. Но все когда-нибудь заканчивается, и четверка адептов подплыла к транспортировочному туннелю.
— Соня. Вот посылка лично для Рауля, — сказал Алекс напоследок.
— Что тут? — полюбопытствовала та.
— Деньги и некоторые артефакты с Зеранга. Рауль найдет им лучшее применение. У меня они все равно висят мертвым грузом.
— А можно нам… свою думающую машину? Она бы очень помогла нам с Евой.
— Так и знал, что ты попросишь! — улыбнулся Алекс. — Ладно. Будет вам думающая машина. Но не сразу. Их сложно достать.
— Хорошо, — обрадовалась Соня.
На этом с прощанием было покончено. Алекс в последний раз обнял Еву и отправил их вниз. Проследив, что троица успешно добралась до гостевой зоны, он вызвал Рауля через метку.
— У вас происшествий не было? — первым делом спросил он испанца.