— Большинство адептов имеют двенадцатые уровни. Вооружение… разнообразное. Дирижабли военные — будь с ними особенно осторожен. Общая численность… примерно сто десять-сто двадцать тысяч, точнее сказать не могу, — сообщила Мирам.
— Что-нибудь еще? — хмыкнул Алекс.
— Да. Фон очень сильный. Чувствую смесь трех Сил.
— Значит, все артефакты тут…
Благодаря подсказке спутницы Алекс и сам обратил внимание на крайне благоприятный для него фон. Родственная энергия заполняла всю площадь. Это хорошо, значит, он имеет преимущество, а противник — наоборот, ведь среди них было крайне мало диких. В основном представители энергетических и всяких других концепций.
Хотя… глядя на все прибывающих адептов можно было поспорить у кого тут преимущество…
Наконец, на площади установилось подобие тишины и порядка. Но только внешне, на энергетическом уровне пространство кишело тысячами и тысячами навыков, импульсов, лучей и полей.
Растолкав передние ряды, из толпы вышел худой высокий воин с красной кожей и почему-то синими усами. На его груди красовалась надпись «Альянс школ Ваантана». Видимо на большее фантазии местных управителей, не хватило. Или они не хотели спорить по поводу дизайна и без затей написали название на аккаранском…
— Назови себя! — потребовал воин.
Алекс быстро прикинул несколько вариантов. Можно было бы назваться переговорщиком, но… его доспех и внешность были слишком приметными, поэтому народ, наверняка, уже сообразил кто к ним заявился. Кроме того, сейчас самое важное — разобраться, что происходит, а чем выше твой статус, тем больше шансов, что с тобой станут разговаривать.
— Зови меня Разрушителем! — выкрикнул он.
Кличка давно превратилась в нечто вроде официального титула Алекса, и он собирался выжать из нее все возможное, особенно сейчас, когда встречают по одежке…
На этих словах некоторые бойцы попятились назад, а другие крепче сжали мечи, копья и щиты. Отлично, пусть подумают лишний раз, а стоит ли первыми атаковать Разрушителя.
— Ты один?! — нервно заорал усач.
— Сначала представься! — потребовал Алекс, игнорируя неудобный вопрос.
— Корбуш! Альянс школ Ваантана. Школа Водяного пепла! Я отвечаю за охрану периметра.
— Где твое начальство Корбуш?
— Занято важным ритуалом.
— Что за ритуал?
— Не твое дело Разрушитель. Но этот ритуал должен защитить нас от вас пространственников и от трехглазых, — процедил Корбуш.
— Хм… Кто вам сказал, что мы вообще собираемся на вас напасть?
— А зачем иначе ты пришел?
— Да потому что твое начальство сошло с ума! — разъярился Алекс, которому было несколько обидно, что вся его работа по восстановлению убежищ, а также трагическая гибель нескольких команд древних, пошла насмарку из-за каких-то придурков. — Я хочу встретиться с твоим руководством, Корбуш. Немедленно!
— Не получится, — сплюнул на каменные плиты воин, — Никто не должен их беспокоить. Мы тебя не пропустим. И ты не ответил на мой вопрос. Ты один?
— Я представляю Союз Зеранга, — устало вздохнул Алекс.
К Корбушу подбежал низенький толстячок в пестром халате, мало похожим на боевую броню, и что-то прошептал на ухо. Тот кивнул, победно посмотрел на Алекса и довольным голосом пробасил:
— Снаружи никого нет! Значит, ты один, Разрушитель! Предупреждаю, даже не пытайся что-то сделать с этим дворцом. У тебя ничего не выйдет!
Усач явно намекал на перекрут, который мог спровоцировать защитную систему, после чего дворец вышвырнул бы гостевую площадь со всем содержимым наружу.
Однако у Алекса и мысли такой не было — Зоб его предупредил, что после предыдущих случаев Малован разобрался, как это работает и переписал протоколы дворцов. А также поделился методикой с бывшими союзниками. В общем, теперь даже при сильнейшем пробое защитная система просто-напросто проигнорирует диверсию.
А также Зоб рекомендовал не пользоваться технически этажом. Просто на всякий случай…
Поэтому Алекс перебирал варианты и обменивался мыслепакетами со спутницей. Но та ничем порадовать не смогла.
— Слишком много помех, — пожаловалась Мирам. — Метки не пробиваются через этот хаос. Все, что я чувствую, что артефакты где-то в центре. Скорее всего, во внутреннем дворце. Пока мы не выберемся с гостевой площади, точнее сказать не смогу.
— Выбраться будет сложновато.
— Согласна. Поэтому рекомендую отступление.
— Нельзя отступать… я чувствую, что времени мало. А если отступлю и вернусь, эти ребята меня без разговоров атакуют. Мы должны разобраться с ними здесь и сейчас.
— Но ты не прорвешься через такую толпу!
— Знаю. Но и уходить нельзя. Готовься!
— К чему?
— Если бы я знал…
Выводы Мирам насчет прорыва Алекс полностью поддерживал. Он чувствовал на себе сотни, если не тысячи сканирующих лучей, меток, закладок, попыток взлома и даже дистанционного отравления. Противник использовал все возможные методы дистанционного воздействия, кроме прямой атаки.
Пока от всего этого безобразия его спасали тринадцать врат, лечебный огонь и тот факт, что вибрации родственной силы подавляли большинство присутствующих, поэтому их навыки долетали сильно ослабленными.
Но их было чертовски много!
Однако если он рванет вперед… его непременно затормозят какими-нибудь хитрыми спец навыками, которые наверняка уже активированы… Да, он без труда отобьет каждый из них по отдельности, но не все вместе. В результате придется приземлиться посреди армии, а там до него быстро доберутся рукопашники и уже не дадут отступить…
Вот почему надо было извлечь из переговоров все возможное, хотя с каждой секундой надежды таяли. Судя по надменному виду бородача, тот уступать не собирался.
Поэтому Алекс выбрал другую тактику. Тактику Разрушителя! Попросив Мирам усилить голос, он как можно более равнодушным тоном заявил:
— Вас обманули. Никакого защитного ритуала нет и быть не может. Ваши боссы предали и Союз Зеранга и Малован. Они нарушили работу сети, которая единственная удерживала планету на безопасной орбите. И скоро мы свалимся на Флут.
Алекс увидел, что некоторые адепты прислушиваются к его словам. Очевидно, объяснения руководства их не до конца убедили. Однако, дальше кивков и перешептываний с соседями дело, к сожалению, не пошло.
— У тебя нет доказательств! — выкрикнул усач. — Мы не позволим…
— Я иду к вашим боссам! — не обращая внимания на Корбуша, продолжил Алекс, его голос гремел так, что казалось накрыл всю первую зону. — Чтобы лично проверить, что за ритуал они затеяли. Против вас я ничего не имею, вы — простые наемники из Пояса или члены уважаемых школ. Но предупреждаю, кто встанет у меня на пути, будет наказан Союзом и Малованом. Их объединенные войска уже движутся сюда. Не мешайте мне! Это последнее предупреждение!
— А теперь ты меня послушай… — истошно заорал усач.
— Время переговоров закончено, — едва эхо громоподобного голоса стихло, Алекс двинулся вперед.
— Стой на месте! — продолжил надрываться Корбуш.
Но землянин его не слушал.
Время переговоров действительно закончилось.
Он чувствовал, что давление навыков усилилось, но продолжил шагать… Видя его приближение, адепты попятились и на секунду показалось, что все обойдется мирно. Но Корбуш заорал:
— За смерть Разрушителя положена награда! А его эссенция стоит миллионы! И ничего он нам не сделает. Нас больше! Атакуйте его!
После этих слов толпа взревела, бойцы ринулись вперед, а в Разрушителя полетели тысячи и тысячи боевых навыков. Одновременно с атакой навыками резко наросло давление Силы. Правда, противник действовал неорганизованно, кто во что горазд, поэтому давление было наименьшим из зол.
Но хватало и навыков — несмотря на Домен, Озеро пустоты и другие защитные способности — Алекс даже давно забытое Общее усиление тела активировал! — плиты под ногами взорвались каменной крошкой, воздух над головой почернел, пространство вокруг стало неожиданно «липким», а во рту появился вкус крови.
Ситуация из сложной резко превратилась в критическую.
Бойцы же, словно оправдываясь за предыдущую нерешительность, мчались к Разрушителю со всех ног, желая первыми нанести удар.
Алекс попробовал телепортироваться, но куда там. Его «держали» при помощи сотен опутывающих умений и их было слишком много, чтобы быстро разобраться.
Он мог бы, наверное, напрячься, оборвать путы и сбежать за пределы дворца, благо выход был рядом… но Сила упорно гнала его вперед. Ощущение приближающейся катастрофы стало невыносимым, как острая зубная боль, и ее явно вызвали не ребята впереди, а что-то более глобальное.
В этом Алекс почему-то был абсолютно уверен.
Другой вопрос — какого черта толпа не чувствовала катастрофы? Или чувствовала, но списывала ощущение угрозы на армию древних и малованцев?
Так или иначе, он никак не мог сейчас сбежать.
Правда, защитные навыки работали все хуже и хуже, и если бы не лечение, его тело уже распадалось бы на куски. Надо было срочно менять тактику. Но у него остался лишь один запасной вариант. Слегка сомнительные, но…
Глядя в глаза бегущим врагам, Алекс отключил Домен и прочие защитные навыки и накрыл себя Хаосом…
Птиц прибыл на Зеранг в первых рядах. А что? Работы в Поясе не было, а тут вербовщик предложил неплохие деньги. Их с лихвой должно было бы хватить, чтобы купить место для жизни на какой-нибудь спокойной планете Пояса и в безопасности и комфорте добраться до конца двенадцатого уровня, благо там осталось лет десять, не больше.
А после этого можно будет распрощаться с кластером Ваантан навсегда. Не то, чтобы Птиц сильно стремился перейти на следующую стадию — неизвестность сильно пугала! — но он принадлежал к небольшой энергетической школе, недавно поглощенной недружественными конкурентами. По слухам те очень плохо обошлись с соратниками Птица, несмотря на принадлежность к одной Силе.
Точнее, именно благодаря одинаковой Силе «родственнички» извлекли из всех его знакомых эссенцию, которая неплохо так