– Итак, вас зовут Екатерина Ледич. Интересная фамилия.
Она согласно кивнула головой.
– Созвучное с Екатериной…
– Медичи, – закончила она вместо него.
– Точно. У вас в роду были итальянцы?
– Нет, цыгане.
– Понятно. Вы у нас первый раз? – он изучающе смотрел на нее.
– Да.
– С Ритой раньше не встречались?
– Нет. Мы разговаривали только по телефону.
– У Риты запись на радио, – сказал он и покрутил за ножку свой бокал. – Возможно, задержится. А мы с вами пока подождем ее. Согласны? Не люблю одиночества. – Он откинулся назад, поднял бокал повыше, рассматривая его на свет. Ему не терпелось поскорее выпить. Катерина подняла свой. – За ваше здоровье, Медичи, – сказал он и выпил. – Простите, но, кроме шуток, я не знаю, кто вы и по какому делу?
– У меня с ней должен был состояться один доверительный разговор, – неопределенно начала она.
– О, женские секреты? – улыбнулся Валентин.
– Отчасти.
– Вы меня интригуете, – глаза у него загорелись.
– Не собираюсь, – серьезно ответила Катерина.
– Значит, мне скажите? – Улыбка все еще не сходила с его лица, но глаза смотрели настороженно. – У Риты от меня секретов нет.
– Я по поводу квартиры, – она отвела глаза в сторону. Решила сыграть новую роль.
– Какой квартиры? – не понял Валентин. Брови у него удивленно поднялись.
Катерина помедлила. Ей не хотелось сразу открывать Валентину цель своего посещения. Кто знает, как он отреагирует. Его следовало помучить, вызвать интерес, разжечь любопытство. Но он взял такой темп. Она положила дольку лимона на язык. Так делал Александр Третий. От кислоты во рту стало приятно. Этот вкус она любила. Вкус Сатурна. Выпила коньяка. Он ей не понравился. Сладковатый одеколон. Слишком много запахов. Валентин не сводил с нее глаз.
– По поводу этой квартиры, – сказала она и сделала еще глоток.
– А что с ней?
Она снова взяла дольку лимона и положила на язык. Валентин налил ей.
– Маргарита говорила, – она сделала паузу, посмотрела ему в глаза, – она говорила мне, что собирается съехать отсюда и предложила занять эту жилплощадь.
Лицо у Валентина заметно вытянулось.
– Рита хочет съехать отсюда? – Уголки его губ опустились. – Я впервые об этом слышу. – Он сделал глотательное движение. Налил себе побольше и выпил залпом.
– Возможно, это ее секрет, и она просто не спешила говорить вам об этом. Чтобы… не расстраивать, – убедительно произнесла Катерина. – Меня вполне устраивает эта квартира. Готова ее купить. Цена меня не волнует. У вас горячая вода есть, балкон?
Валентин утвердительно закачал головой, но потом спохватился.
– Балкона нет, – он снова налил в свой бокал и выпил. – Ничего не понимаю, – отрешенно произнес он. – Простите, кто же вы?
– Я? – она помедлила. Взяла черную маслину, отправила ее в рот. Она была с горчинкой. Снова вкус Сатурна. Потом подняла на него глаза. – Я независимый экстрасенс.
– Вот как? – Он был явно обескуражен.
– Да, – она положила обе руки на стол, поправила колечко с бриллиантом.
– Тоже занимаетесь вопросами парапсихологии?
Лицо у него посерьезнело. Он заметил ее поблескивающее кольцо.
– Естественно, – кивнула она.
– Выступаете где-то?
– В узком кругу, среди людей посвященных.
– Эзотериков?
– Именно.
– А почему не перед широкой публикой? – Улыбка исчезла с его лица. Он откинулся назад.
– Я независимая.
– А что вы говорили мне по телефону насчет кольца с рубином?
– Этот вопрос уже решен. К нему не стоит возвращаться, – сказала она.
– Хорошо, но с какой целью вы решили переехать сюда?
Брови у него сошлись вместе.
– Меня устраивает этот район.
– Здесь ничего хорошего нет, – он развел руками. – Масса неудобств…
– Например, какие это? – Она через силу улыбнулась. Губы у нее слегка подрагивали от напряжения.
– Рижский вокзал под боком.
– Ну и что? – Она удивленно подняла левую бровь. – Он уже и не вокзал. А колокола у вас тут не гремят?
– Какие колокола? – не понял он.
– Церковные.
– Нет.
– Тогда мне подходит.
– Но я об этом ничего не знаю, – губы у него покраснели, на щеках заходили желваки. – Это такая неожиданность. – Он в раздумье покачал головой. – А о чем вы хотели поговорить с Ритой?
– Я хотела сначала осмотреть квартиру. Она мне ее так расхваливала…
– Послушайте, – брови у Валентина сошлись вместе, и лицо приобрело угрюмое выражение. – Но я не собираюсь разменивать эту квартиру. Я не знаю, что удумала там Рита. У нее нет никаких прав на эту квартиру.
Катерина помолчала, а потом неторопливо произнесла:
– А Маргарита говорила обратное…
– Что?! – выкрикнул он. Кулаки у него сжались. – Что она вам говорила?!
– Она сказала, что квартира принадлежит ей, она владелица…
– Это уж слишком, – Валентин вскочил с кресла и заходил по комнате. – Этот номер у нее не выйдет. Квартира – моя собственность, я получил ее в наследство от матери. Риту я сюда только прописал, – он возбудился, стал размахивать руками.
– Но Рита сказала, что она оплатила эту квартиру.
– Это чушь! – Он чуть не сорвался на крик. – Она с ума сошла!
– Но посмотреть квартиру я все же могу? – настаивала на своем Катерина.
– Можете, – резко ответил он. – У нас всего две комнаты, – он нервно размахивал руками. Она встала. – Мы с вами в гостиной, а есть еще спальня. И все! На двоих сорок метров. Вас это устраивает?
Он пошел вперед, Катерина последовала за ним. Ему не стоит больше пить. Его уже пошатывает. Он открыл дверь и прислонился к косяку. Перед ней была спальня. Широкая кровать с тумбочками по обе стороны. Слева платяной шкаф с зеркалом посередине. И вот тут она увидела то, чего так долго и страстно желала – магический кристалл. Всевидящий глаз. Он стоял на ночном столике возле зеркала. Значит, здесь Маргарита нагревает его руками, здесь раскрывает свою душу, здесь вкладывает в шар свои экзерсисы.
Валентин говорил еще что-то, но она его не слушала. Кристалл ее заворожил, манил к себе, ей хотелось нагреть его руками, заглянуть внутрь. Это был большой соблазн.
– Вы разрешите?
– Что? – не понял он ее.
Она указала на кристалл.
– Хотите посмотреть в него?
– Да.
Он на секунду задумался, потом пожал плечами.
– Вы умеете?
– Естественно, – не задумываясь, на одном выдохе произнесла она.
– Попробуйте.
Катерина присела на край пуфика, посмотрела в шар, чуть провела возле него руками. Перед ней открывался целый мир, полный света, теней. Мир неожиданный, радостный и тревожный. Но надо задвинуть шторы, надо уменьшить солнечный свет. Она наклонилась вперед и почувствовала сзади учащенное дыхание Валентина. Он сидел рядом. Она обернулась. Вот этого еще не хватало. Лучше бы он ушел, исчез куда-нибудь, хотя бы на пару минут.
– Перед тем как заглянуть в него, следует выпить, – сказала она и улыбнулась.
– О, вы мой достойный компаньон, – весело откликнулся Валентин. Он улыбался и протягивал ей бокал. – Жаль, что кончился божественный напиток, – с грустью в голосе произнес он. Бутылка пустой «Метаксы» стояла на полу.
– Как же быть? – Она заговорщицки подняла левую бровь.
– Может, я сбегаю и принесу еще одну? – На лице у него застыло вопросительное выражение.
Такая ситуация ее вполне устраивала. Если Валентин будет отсутствовать даже пятнадцать минут, то за это время она успеет не только заглянуть в шар, но и заполнит его собой, своими экзерсисами, натрет наркотической мазью.
– Неплохая идея, – она улыбнулась, – мне ваша «Метакса» очень понравилась.
– Правда, чудный напиток, – Валентин стоял уже в дверях. – Я мигом, а вы без меня займитесь пока этим кристаллом.
Катерина не стала дожидаться, когда хлопнет дверь, быстро задернула штору и наклонилась к шару. Он был какой-то мутный. Словно в него плеснули разбавленным молоком. Она размяла пальцы и, не касаясь кристалла, накрыла его двумя ладонями. От него исходил холод. Шар следует сначала согреть, наполнить своим теплом, затем своими мыслями и желаниями. Если опустить его в воду, то он потеряет все свои волшебные свойства. Но она сумеет разогреть его, и он ответит ей, скажет, как действовать дальше. Что оставила в нем «божественная»? Он должен хранить то, чем зарядила его «прекрасная леди». И когда Маргарита вернется, то кристалл будет уже другим, и когда она сядет к нему и начнет свои упражнения, то кристалл затуманит ей воображение, он потянет ее за собой, собьет с пути и приведет к ней, к Катерине, в западню, в ловушку.
Постепенно сквозь белесую муть стали проглядывать очертания женской фигуры в темном платье. Похожа на Маргариту. Женщина двигалась по улице. Вот она внезапно остановилась. Откуда-то к ней подъехала машина. Открылась дверца. Чьи-то руки накинули женщине повязку на лицо, а руки завели за спину. Ее втолкнули на заднее сиденье машины. Катерина замерла. Маргарита в машине? Она будет ехать с сумасшедшей скоростью, с визгом шин, с ветром, с жутким сердцебиением. И примчится к себе на квартиру, к родителям, на Сухаревскую. На Рижской ей делать уже нечего.
Катерина достала из сумки баночку с прозрачной наркотической мазью и ладонями растерла ее по шару. Он должен быть весь напоен наркотиком. Через несколько минут мазь застынет, превратится в стекло. Но стоит только шар разогреть руками…
В этот момент хлопнула дверь. Все, успела! Шар замутнился, и видение исчезло. Это опять чистый прозрачный кристалл. За короткое время она зарядила его черной энергией, своим видением. Катерина повернулась. Рядом стоял Валентин. В правой руке он держал бутылку.
– Увы, «Метаксы» не оказалось, – с сожалением в голосе произнес он, – пришлось взять молдавское бренди.
– Не беда, – ответила Катерина и как ни в чем не бывало встала, – у меня есть свой напиток. Хотите его попробовать?
– У вас с собой коньяк?
– Нет, это не коньяк, а напиток собственного изготовления.