– Достойный человек. Знающий, активный. Но прежде мне нужно твое согласие.
– Прямо сейчас?
– Времени не осталось. Конкурент поджимает, идею могут перехватить да и тебя тоже.
– Поэтому ты приготовил мне кольцо?
– Нет, это кольцо из другой оперы. У тебя будут большие деньги. Ты не ответила на мой вопрос?
– Не знаю, мне надо подумать.
Антон, ни слова не говоря, надел на ее палец кольцо. Она повертела рукой, красивое кольцо, ничего не скажешь. Но это не ее цвет.
Они катили по Никитскому бульвару. Она смотрела в окно и думала о его предложении. Он не первый, кто соблазнял ее большими проектами, кучей денег. Многие хотели использовать ее имя, связи, авторитет. Она поднесла к глазам руку, поглядела на кольцо.
– Нравится? – услышала его голос.
– Безусловно, – ответила и снова углубилась в себя.
Подарок Антона ее совсем не обрадовал. Наоборот, расстроил. Почему? Во-первых, не хотела быть ему обязанной. Во-вторых, не любила красные камни. А в-третьих, этот, она чувствовала, с чужой руки. Кто-то его снял, а она надела.
– Ты подумаешь над моим предложением?
– Да, конечно, – ей хотелось побыстрее выйти из машины. Он что, решил, что уже купил ее? Не выйдет! – Я подумаю.
Они остановились на Знаменке.
– Не затягивай, пожалуйста, – Антон говорил приглушенно.
Рита вышла из машины.
– Твое предложение меня не заинтересовало, Антон! А кольцо я тебе верну. Можешь не сомневаться! – и хлопнула дверцей.
В пабе народу оказалось немного. Она взяла бокал шотландского виски, орешки, села к окну. На кольцо больше не смотрела. Оно ее раздражало. Зато вокруг было тихо, спокойно, гудел вентилятор, мерцал экран телевизора.
– Рита?! – неожиданно раздалось у самого уха. – Вот это встреча!
Она подняла голову. К ней склонился Дмитрий Косов, телевизионный режиссер. Он был в светлом костюме от Версаче, на щеках выступала темная трехдневная небритость, придававшая ему романтический вид. От него пахло модным итальянским одеколоном «Бон джорно». / «Добрый день»/.
– Привет, – сказала она.
– Виски пьешь?
Она молча кивнула.
– Ты откуда? – Дмитрий сел к ее столику.
– У меня был напряженный сеанс, пришла сюда отдохнуть. А ты откуда?
– О, я из магазина, – он довольно улыбнулся. – Не поверишь. Записывали там одну англичанку. Вернее, презентовали ее коллекцию. Она привезла модные мужские костюмы. Мадам де Стайн. Не слышала?
– Нет.
– Она скоро начнет показывать свои изделия в магазине «Стильная мужская одежда» на Тверской. Устроила целое шоу. А потом был фуршет. Очень неплохо. Но нам показалось мало, – он засмеялся, – решили продолжить. К тому же нас один англичанин подбил, предложил поехать сюда. Ты здесь одна?
– Да.
– Хочешь познакомлю тебя с ним? Он демонстрировал нам костюмы. Симпатичный парень. Сносно говорит по-русски, собирается жениться на русской. А ты перебежишь ей дорогу. Давай я тебя познакомлю! Ха-ха!
Она замотала головой, никого не хотела видеть и не успела ответить, как Дмитрий уже вскочил со стула, побежал к стойке и закричал: «Джон, Джон, иди сюда, у меня для тебя сюрприз!»
Сюрприз ожидал Риту. У нее глаза расширились – к ней приближался Джон Фэрри. Вот так встреча! Лучше бы она сюда не заходила. Джон, увидя Риту, тотчас приветливо заулыбался. На нем был голубой костюм в полосочку, голубая рубашка с белым воротничком. Но не в пример Косову он был гладко выбрит.
Не успел он сесть, как к ним присоединилась еще одна девица. Ее звали Тоней. Ярко намазанная брюнетка. Она говорила на плохом английском и довольно бесцеремонно обращалась с Джоном, называла его «наш бэби». Потом Дмитрий вскочил, увидел какого-то знакомого яхтсмена. И привел его. Рита не верила своим глазам. Это был Борис Тушин.
У нее закружилась голова. То ли от выпитого виски, то ли от сюрпризов. Таких встреч в один вечер она никак не ожидала. Все словно сговорились. Дмитрий тотчас рассказал, что с Борисом готовится новая передача «Путешествие в удивительный мир», он расскажет о своих поездках на яхте в экзотические страны, о посещении Мачу-Пикчу.
Все смотрели на Бориса. Его попросили рассказать, в каких экзотических местах он уже побывал, что собирается делать дальше. Рита слушала его и улыбалась. Он изменился, возмужал, поседел. Тридцать семь ему. А ей? Тридцать шесть. Путешествия в дальние страны превращают юношей в настоящих мужчин. Теперь она радовалась, что оказалась в компании милых людей. Она смотрела на Бориса, забыла Валентина, забыла Антона. Все заботы отошли на второй план. И Борис был явно рад этой встрече. Он совсем не пил и только рассказывал. Для нее. Шутил. Острил. Вспоминал, как в Средиземном море ловил рыбу на обычные стеклянные бусинки с крючком, был голодный, умирал от жажды и ел живую сырую рыбу. Вгрызался в скользкую спинку, сплевывал кости в море и глотал сырую мякоть. Рыба была соленая. Вот только пить после нее хотелось еще сильнее. Но зато самое лучшее спасение от жажды – виски. А у него был с собой запас.
Джон, уже хорошо подогретый, предложил всей компании отправиться к нему домой, он живет недалеко, в Дегтярном переулке. И у него припасен солидный запас шотландского виски. И даже соленая рыба есть. Они весело рассмеялись. А обслужит всех его русская невеста Светлана. Она классная женщина, умеет готовить, шить, вязать. Девица сразу затосковала, Косов замотал головой. Он не может. За ним сейчас заедет водитель. В этот момент Тушин поднялся и, ни слова не говоря, вышел. Рита была разочарована. Ушел совсем? И даже не попрощался? По-английски? А куда ей деваться?
– А почему ты без Светы? – она повернулась к Джону.
– О, она занята, знакомится с документами. И ждет меня.
– У вас все в порядке?
– Все о, кэй. Оформляем с ней наши отношения, – он натянуто улыбнулся. – А Тоня – наша манекенщица, демонстрирует женскую обувь, – торопливо пояснил он, – помогает мне в работе. Света с ней знакома, – добавил он.
Они вышли из паба, когда стало темнеть. Куда ей ехать? Антона с его синим джипом поблизости видно не было. Джон дипломатично раскланялся, ушел один. Тоня исчезла раньше. Кто-то осторожно тронул ее за плечо. Она обернулась. Перед ней стоял неизвестно откуда появившийся Борис Тушин.
– Я ждал, когда все уйдут, – негромко сказал он. – Пойдем? Мне к Красным Воротам, а тебе на Сухаревскую?
Она не успела ничего ответить, как он подхватил ее под руку, подвел к машине, открыл дверцу и помог сесть. На передней серой бархатной панели в знакомой блестящей суперобложке лежала ее книга «Глазами экстрасенса». Она удивилась.
– Читаешь?
– Уже прочел.
– Ну и как?
– Впечатляет. Местами даже очень. Мы потом с тобой об этом подробнее поговорим, хорошо?
Она смотрела на проплывавшие мимо огни Нового Арбата, на яркие витрины, на редких прохожих. Борис ехал не торопясь. Он не спросил, куда ее везти. Посадил – и в путь. Откуда он знает о Сухаревской? Куда они едут?
С Нового Арбата они свернули на Бульварное кольцо.
– Скажи мне, а кто тот человек в синем джипе, который тебя подвез?
Рита вздохнула.
– Это ювелир Антон Палин, – она закусила верхнюю губу.
Борис крутанул баранку, и ее прижало к правой дверце.
– И что?
– А ничего, – она ухватилась за крепление.
– Он твой ухажер?
– Он меня преследует.
– Вот как. Зачем же ты садишься к нему?
Рите не хотелось продолжать этот разговор. Оправдываться она не привыкла, а объяснять не было желания. Борис все равно бы все понял по-своему.
– Слушай, а куда ты меня везешь? – перевела она разговор и повернулась к нему.
– Как куда? – удивился он. – Покатаемся по городу, он стал такой красивый, я давно его не видел, а потом ко мне. Если хочешь, можно к тебе. Я согласен на любой вариант.
Рита задумалась. Положение, в котором она оказалась, было более чем незавидным. На Рижскую ехать не могла, к Свете не хотела. На Сухаревскую? Там пусто, неуютно.
– У тебя появилась собственная клиника?
– Да, я переквалифицировался, занимаюсь психиатрией. И у меня теперь есть своя психиатрическая клиника. С процедурными боксами. Для снятия душевных стрессов, гипертонических кризов и прочих напастей. Поедем ко мне. Ты посмотришь на мое заведение… – Он неожиданно замолчал. Посмотрел в зеркало заднего вида и продолжил: – Когда ты садилась ко мне в машину, на противоположной стороне крутился какой-то тип. Он сел в американский синий джип. – Это ювелир?
– Наверное, – у нее внезапно осекся голос. Она против воли вздрогнула. – А что?
Борис молчал.
– Почему ты об этом спросил? – она повернулась к нему.
– Похоже, он пристроился за нами и едет следом. Не отстает. – Борис снова смотрел в зеркало заднего вида.
– Ты не шутишь? – у нее похолодели кончики пальцев.
– Нет, я вполне серьезно. Он едет за нами от самого Арбата. Я пытался оторваться от него, не смог.
Рита обернулась назад, но ничего, кроме множества светящихся бликов, не заметила.
– Ты не ошибся? – они съезжали на набережную Яузы. – Она проверила крепление.
– Нет, он не отстает, идет впритык. Может быть, нам остановиться? Спросить, чего ему надо?
Рита выпрямилась. Этого еще не хватало. Посмотрела в правое боковое зеркало. И снова яркие бьющие в глаза огни машин. Неужели сзади Антон? Он совсем с ума спятил. Значит, никуда не уезжал, а прятался, высматривал? Подонок. Чего он этим добивается?
– Ни в коем случае не останавливайся. Хорошо?
– Хорошо, – спокойно ответил Борис.
– А оторваться от него ты сможешь? – ее начинал бить нервный озноб. Антон, слава богу, не знал адреса.
– Зачем? Ты в самом деле его боишься?
– Да. Этот человек может причинить мне зло, – она покрутила кольцо. Оно не снималось.
– Тогда упрись ногами и держись за ручку. Поедем ко мне в клинику. Другого выхода нет.
Борис выжал газ, и Риту отбросило назад. На Набережной было темно. Никаких огней, кроме слепящих автомобильных фар. Скорость увеличивалась с каждой секундой.