– Нужно отдать должное британцам, они больше нашего понимают в иных вопросах. От наших шестидюймовок меньше толку на реке, чем от их корабельных гаубиц. Мы, камарады, рассуждали как обычные военные моряки, привыкшие к морским просторам. На море или большом озере, уместны именно те орудия, какие мы сейчас имеем. А на реке, все иначе. Даже обычный лес создает близкую линию горизонта, я уже не говорю о холмах и горах. Так что британцы правы: орудия с коротким стволом и большим углом возвышения будут более уместны. В общем, флотилию придется срочно перевооружать.
То, что придется повременить с дальнейшим наступлением вверх по Юкону, стало ясно после того, как была произведена разведка. Результаты ее не радовали. Как и предполагалось, британцы далеко не ушли. В районе лагеря Рампарт ими оборудуется стоянка для боевых кораблей, а на острове Гарнет – позиции береговой батареи. Кроме того, по сообщениям из Доусон-Сити, в дополнение к «Альберте» и «Манитобе» отправлен речной монитор «Клайв» и несколько вооруженных пароходов.
– Значит, Республику Клондайк мы уже спасли, – сделал вывод Назгулеску и штабные офицеры в этом с ним полностью были согласны.
И действительно, отправив свои главные силы против флотилии, британцы теперь упустили возможность расправиться с мятежниками уже в этом году. Конечно, Клондайк по-прежнему был отрезан от большой земли, но ведь и британская флотилия оказалась в таком же положении. Понимая это, командор принял решение о переходе к обороне. Он рассуждал просто: у англичан скоро возникнут проблемы со снабжением. Конечно, продовольствие, снаряды и какую-то часть запасных частей они смогут доставить и по воздуху, но уже с топливом скоро возникнут проблемы. Древесины кругом хватает, использовать ее вместо угля получится, но смазочные материалы достать уже не от куда. Кроме того, с наступлением зимы, их корабли встанут на прикол, потому что речных ледоколов у них нет. Рано или поздно, им придется решать: как жить дальше. Решений собственно говоря немного: либо немедленно деблокировать себя самим, либо ждать помощи извне. Поэтому, командор не стал тратить зря времени. Имея в достатке рабочую силу, он начал закрепляться на достигнутых рубежах, создавая из того что было «Крепость Гиббон». Самоходные баржи были разоружены и снятые шестидюймовки пошли на оборудование береговых батарей. Туда же пошли и 63 мм зенитки. Своим огнем батареи должны были препятствовать продвижению британской флотилии вниз по Юкону. Помимо этого, он выставил минные банки на реке. Ну а две еще не разоруженные газолинки использовал в качестве дозорных кораблей. Снятые ранее 47 мм орудия и трофейные 57 мм зенитки тоже были включены в состав крепостной артиллерии. А как быть с разоруженными кораблями? А они должны быть вооружены совершенно новой артиллерией. Плавучие батареи получали теперь тумбовые установки, созданные на основе 107 мм гаубиц и те же самые 63 мм зенитки. Шесть разоруженных миноносок Никсона таковыми быть переставали. Отныне, торпедных аппаратов они нести не будут. Вместо них – тумбовая установка 76 мм пушки и 37 мм зенитка. Не забыли и про пулеметы. Все это должна была предоставить русская торговая фактория, которая уже вовсю начинала хозяйничать на арендованных территориях.
Но это было не все. В Генрис-Пойнте силами китайцев срочно оборудовалась дирижабельная станция, на которой собирались базироваться воздушные суда, принадлежащие Комитету Кларка. Устье Юкона тоже не должно было остаться беззащитным. И там возводились береговые батареи. Правда, учитывая, что с артиллерией крупных морских кораблей шестидюймовкам тягаться будет тяжело, батареи эти расположили вне досягаемости огня который могли вести с моря. Тем не менее, устье они защищали от всего, что могло пройти по реке. Правда, оставалась еще угроза с юга со стороны японских войск. Но во-первых, сам Юкон служил надежной преградой, а во- вторых, наличие речной флотилии не позволяло японцам форсировать реку.
– Все это хорошо. И если мы это сделаем, то наше положение будет чудесным. Но обороняться – не значит сидеть на месте. Нужно вести себя активно. Рэчел, как там наши освобожденные из плена?
Оказалось, что таковых было уже порядка двух тысяч человек. Четверть этого количества были вполне здоровы и могли быть использованы в бою. Правда, это были в основном нижние чины. Офицерский лагерь находился сейчас вовсе не на Аляске. Впрочем, господ офицеров командор считал лишними. А их отсутствие – несомненная удача.
– Этими парнями вполне могут командовать наши третьи лейтенанты.
С третьими лейтенантами положение как раз было чудесным. Те из них, кто выжил в первых боях, вполне способны были и строить, и ровнять, и нормально командовать в бою. Кроме них, имелись и свежеиспеченные, прибывшие совершенно недавно. Эти конечно боевого опыта не имели, но зато не боялись ни бога, ни черта и рвались показать себя в деле.
– Сейчас нам нужны именно такие. Тем более, задача им предстоит несложная: как можно быстрее освободить тех пленников, до которых можно добраться. Так что камарады, формируем рейдовые отряды, ставим во главе них наших щенков и вперед!
И «щенки» оправдали возложенные на них надежды. В течении пары недель, они очистили от гарнизонов врага всю территорию между Юконом и прибрежными горными хребтами на юге, освободив при этом порядка четырех тысяч пленников и десятки тысяч китайских и филиппинских работников. Трудности возникли лишь при захвате Фэрбэнкса, но справились и там.
– Странное дело, снобы из Новой Англии считают третьих лейтенантов ни на что не годными. А у нас они почему то доказывают обратное.
Что верно, то верно. Выпускников «шкуродерен» в американской армии не жаловали. Командование их считало не офицерами и джентльменами, а «пруссаческим дерьмом». И это не взирая на то, что воевали ни гораздо лучше, чем выпускники Вест-Пойнта или выходцы из зажиточных слоев населения. Их неохотно награждали за боевые заслуги, не продвигали по службе, не повышали в званиях. Ну а о гибели их в бою тем более не жалели. И даже солдаты их не воспринимали как офицеров. Тем более, что третьих лейтенантов ставили обычно на те должности, на которые обычно ставили сержантов.
А вот у Назгулеску все было иначе. У не го эти ребята командовали ротами. Получали награды и многие из них стали вторыми лейтенантами вовсе не посмертно. Сейчас, когда численность личного состава стремительно росла, у них появились неплохие служебные перспективы. И они это понимали. Более того, их стало не хватать. Почему? Да потому, что для отрядов самообороны, которые создавались из китайцев и филиппинцев тоже требовались офицеры. Как раз это Назгулеску и втолковывал представителю Военного министра подполковнику Мак-Дональду:
– Если этими парнями брезгует армия, то отправляйте их ко мне. Можете всех. Уверяю, мы сделаем из них людей.
– Я вам верю командор, – отвечал подполковник, – но парни из Вашингтона меня не очень слушают. Я не против, чтобы этих щенков повышали по службе, но ничего не могу поделать с бюрократией.
– Значит, обойдемся без бюрократов. Кажется, в Америке есть такая вещь как демократия?
Ничего нового командор выдумывать не стал. Просто вспомнил о том, что у американцев есть такая традиция, как выбор командиров личным составом. Отныне, назначение на должность и производство в следующий чин производилось по представлению личного состава подразделения. На солдатской сходке решалось: достоин или не достоин. После чего окончательное решение принимал штаб, оформляя офицерский патент на тех, кого сочли достойным.
Сперва так называемые «Юконские патенты» не признавали на Большой земле. Но, как говорится, не место красит человека. Год спустя, словосочетание «Юконский патент» означало совсем иное. Обладателей их стали высоко ценить сперва в Республике Клондайк, а затем и во всей действующей армии.
Точно так же произошло и с правозащитниками. В армии САСШ их, честно говоря, ненавидели тихой ненавистью. Считали дармоедами и вредителями. Но на флотилии было все иначе. У командора изначально их не было. Миссис Рабинович и мистер Смит появились лишь потому, что оставаться в корпусе Першинга им было не с руки – с дерьмом бы их сожрали за поддержку идеи линчевания высшего командного состава. А на флотилии, они оба нашли себя. Будучи в какой то мере идеалистами, они на иной манер понимали свой долг. В общем, как комиссары они оказались на месте. Скорее всего потому, что они не место занимали, а решали проблемы как отдельных бойцов, так и всего отряда. Сменивший погибшего Смита Адольф Гитлер, делал тоже самое, только гораздо лучше. Правда, когда людей стало очень много, он и Рэчел уже не в состоянии стали справляться с делами в одиночку. Выход нашла Рэчел, набравшая себе помощниц из числа работниц борделей.
– Миссис Рабинович! Но это никуда не годится! – возмущался подполковник Мак-Дональд, – Комитет солдатских матерей должен состоять из женщин с безупречной репутацией. А вы что собираетесь сделать? Вы подумайте, как это будет звучать: солдатские матери – проститутки! Это плохая реклама!
– Мистер Мак-Дональд! – взбеленилась правозащитница, – прошу выбирать выражения! Запомните, это не блудницы, а свободные американские женщины! То, что они ранее занимались позорным ремеслом, не является для них позором, потому что занимались им они не по своей воле. Мы, пришли и дали им свободу. Тем самым, избавили их от позора.
– Но ведь они продолжают сожительствовать с солдатами и матросами. И берут с них за это деньги! – продолжал возмущаться подполковник.
– И что с того? – не уступала ему Рэчел, – запомните, солдат не монах и не скопец. Он имеет право на женскую ласку, пусть даже за эту ласку он жертвует частью своего жалования. В конце концов, он защищает страну, половина населения которой состоит из женщин. Кроме того, свободная женщина имеет право сама решить с кем ей спать. Более того, будет справедливым, если ее забота о душевном и телесном здоровье солдата будет вознаграждена материально. Ей ведь нужно на что то жить!