– Погоди, я еще не готов.
Мария процедила сквозь зубы:
– Если нынче девушкам никак нельзя одним на улице, что ж тогда ты меня каждый раз на работу и с работы не провожаешь?!
– Так это ж днем… А сегодня, сейчас уже поздно. – Павел, наконец, вытянул откуда-то из-под чужой одежды свою куртку.
Эрике было уже не до их разговоров. Она хотела как можно быстрее покинуть квартиру. Дернула ручку, но дверь оказалась заперта.
Мария принесла ключ и сказала Павлу:
– Только ты никуда не пойдешь.
– Но, – снова попытался возразить механик, протянувший руку за ключом.
Рассерженная девушка, однако, не торопилась отдавать ему ключ.
– Не надо меня провожать, – вступила в разговор Эрика.
Коллега же ей на это сказала:
– Павел прав. На улицах нынче не безопасно. Поэтому мы… вызовем такси!
– Такси? – почему-то был разочарован Павел.
– Такси! – торжествующе подтвердила Мария.
– Да, такси, – согласно кивнула Эрика. – Это будет замечательно.
Ей такая простая мысль как-то не пришла в голову. Видимо, потому что она такси обычно не пользовалась. Но сегодня – это то, что нужно. Да, конечно, поездка на такси обойдется дороже, чем на трамвае, но зато ведь и не нужно будет идти одной по темным улицам. Или вместе с Павлом, от которого неизвестно чего можно ожидать. Он при Марии так прижимал ее к себе во время танца. И так придвигался к ней на кухне.
– Э-э-э… – только и сказал разочарованный механик.
Мария сама позвонила в диспетчерскую такси и заказала машину. Эрика помахала в темноту танцующей комнаты:
– Пока-пока.
Оттуда ей никто не ответил.
Вместе с Павлом и Марией они спустилась к подъезду. Коллега немного расслабилась и даже поцеловала Эрику в щеку на прощание:
– Очень жаль, что ты так рано уезжаешь…
Эрика пролепетала только:
– Все было замечательно. Но мне, правда, пора. Спасибо! Спасибо тебе…
– Да не за что…, – Мария не дала Павлу ни поцеловать Эрику, ни даже пожать ей руку. Потащила его обратно в подъезд. – Что-то мне здесь прохладно.
Пока они шли до подъезда, механик, выворачивая шею, продолжал смотреть на Эрику. А она чудесно устроилась на заднем сидении.
Хлопнула дверь подъезда и в это же время автомобиль тронулся. Несколько раз вильнув, выбрался на большую улицу. Эрика глубоко вдохнула и выдохнула. И улыбнулась. Все-таки это была замечательная вечеринка. Рюмка ликера. Музыка. Рука на талии…
Таксист посмотрел на нее в зеркальце заднего вида:
– Хорошо погуляли?
– Хорошо, – улыбнулась Эрика.
– Вы красивая, – сказал он как-то и неожиданно, и спокойно. И еще почему-то покачал головой.
– Спасибо, – снова улыбнулась она. Немного грустно. Если б эти слова сказал Игорь.
Больше таксист ничего не говорил. Только поглядывал на нее в зеркальце всю дорогу. Поглядывал или разглядывал? Это мало беспокоило Эрику. Она смотрела в окно. На уже, наверное, совсем ночной город. Никогда Эрика не оказывалась так поздно на его улицах, залитых светом уличных фонарей и рекламы. На тротуарах было немало людей. Они гуляли, шли куда-то развлекаться. Или уже возвращались, как она? Странно, но на ночных улицах было совсем не страшно.
Автомобиль подвез ее к самому подъезду. Таксист снова глянул на нее в зеркальце:
– Пожалуйста.
Несмотря на свой тощий кошелек, она дала хорошие чаевые. Водитель благодарно кивнул и вздохнул:
– Эх, такую хорошенькую девушку я бы и бесплатно возил хоть всю ночь.
Эрика опять улыбнулась, подумав теперь, что комплиментами он благодарит ее за чаевые.
Таксист заметил улыбку и сказал:
– Я не шучу, – протянул ей кусочек картона. – Если снова потребуюсь, вызывайте именно меня. Вот, скажите имя, и я подъеду.
– Хорошо, – кивнула Эрика весело и, взяв визитку, зашла в подъезд. Краем глаза заметила, что этот приятный таксист провожает ее приятным же взглядом.
Она поднялась в квартиру, разделась и бережно повесила свой костюмчик в гардероб. Потом долго стояла под душем, поглаживаемая теплыми струями воды. Какая музыка была. Как близко к ней в танце был Павел…
Он снился ей в эту ночь. Механик в своем рабочем комбинезоне ждал Эрику на пороге ночного клуба, который она видела, проезжая мимо на такси. В одной руке Павла был букетик васильков, в другой – газета. Когда же Эрика подошла ближе, то увидела, что это вовсе и не механик, а вагоновожатый Игорь. Он улыбнулся ей и шагнул навстречу, протянул цветы.
Она взяла букет и поднесла к лицу. И почувствовала, как Игорь опустил руки на ее талию. И Эрика положила ему на плечи свои руки. Он придвинул, прижал ее к себе. Так, что она почувствовала его тело. И сверху. И внизу. Его рука соскользнула ниже талии. Игорь потянулся к ней губами. Эрика, обученная журналами, знала, что нужно делать…
Проснувшись поздно утром, Эрика долго лежала в кровати. Воскресенье. Спешить некуда. Она то открывала, то снова закрывала глаза. Вновь и вновь вспоминала, как танцевала на вечеринке, какой красивый город ночью, как провожал ее взглядом такой милый таксист. А какой чудный сон ей приснился!
День прошел спокойно. В неторопливых мелких заботах по дому, а также за журналами, страницы которых Эрика листала по несколько раз, совершенно упуская смысл изображенного и написанного.
Когда за окном уже совсем стемнело, она подошла к окну – под деревом никого. Подошла к двери, прислушалась, заглянула в глазок. Судя по шевелящемуся в темноте пятну, соседка-тинейджерка и ее парень были на том же месте. И занимались все тем же. Слава богу, им ничто не могло помешать!
Эрика снова позавидовала этой юной парочке. А еще Марии, которая сейчас с механиком. Легла спать. Долго не могла уснуть. Думала то о вагоновожатом, то о механике…
В понедельник она ехала вместе с Игорем. На входе в трамвай они снова обменялись взглядами, но не словами. И опять Эрика нашла на своем месте букетик и газету. На первой полосе был заголовок: «Спецоперация полиции в пятницу». Ей тут же вспомнился черный фургон, проверка документов. Эрика, не мешкая, принялась читать:
«В пятницу полиция совместно со спецслужбами провела, как в дальнейшем было сообщено прессе, плановую акцию по проверке документов с целью обнаружения криминальных элементов и снижения, таким образом, уровня преступности в городе. «Плановая» акция проводилась на многих популярных маршрутах общественного транспорта, а также и на главных улицах города. Было задействовано несколько сотен сотрудников полиции и подразделений особого назначения.
На специальной пресс-конференции, прошедшей в воскресенье, журналистам было объявлено, что в ходе акции удалось задержать: трех карманных воров, двух неплательщиков налогов, одного злостного неплательщика алиментов и одного наркомана.
Наш корреспондент С. Кунц задал вопрос присутствующему на пресс-конференции инспектору полиции Д.Аргону:
– Стоило ли ради очевидно скромных результатов этой спецакции задействовать в таких масштабах силы полиции и спецслужб и к тому же пугать огромное количество добропорядочных граждан?
Вот какой ответ он получил:
– Результат, может быть, действительно не такой уж впечатляющий. Вместе с тем, итоги плановой, заметьте, плановой акции явственно говорят о том, что преступников в нашем городе не так уж и много. Хотел бы отметить и то, что теперь те нарушители закона, которые пока остаются на свободе, зная о проводимых нами неожиданных для них проверках, не будут больше чувствовать себя в безопасности.
С. Кунц поинтересовался:
– То есть ранее они чувствовали себя в безопасности?
Инспектор на это ответил следующим образом:
– Нет, разумеется. Но вы понимаете, что я имею в виду.
Наш корреспондент все-таки не понял, что полицейский имел в виду. Однако не стал уточнять, так как было очевидно, что инспектор Д.Аргон не склонен далее развивать эту тему.
Следующий вопрос С. Кунца касался того, что волнует многих горожан:
– А не была ли эта акция направлена на поимку разбушевавшегося маньяка-убийцы? И он, судя по всему, не был пойман.
Полицейскийкатегорически отверг эту версию, сказав:
– Мы не ставили себе целью ловить какого-то маньяка по одной простой причине – его не существует.
Однако в этот раз наш корреспондент был настойчив:
– Но ведь всем известно о целой серии жестоких убийств, потрясших город?
Из уст инспектора Д.Аргона мы услышали ответ, похожий на тот, что правоохранительные органы давали и ранее:
– Не нужно ничего бояться. Между произошедшими убийствами нет никакой связи. Все они совершены разными лицами. Силами полиции еще до этой плановой акции задержан ряд подозреваемых. Один из них, в частности, уже отбывал наказание за подобное преступление…
Однако нас не удовлетворил ответ полицейского. Мы сомневаемся в искренности его слов. Нашему корреспонденту было сказано, что акция являлась плановой и посвящалась проверке документов с целью обнаружения криминальных элементов. Однако С. Кунц узнал из достоверных источников, что «плановая» акция была все-таки специальной. И ставила она своей целью прежде всего именно поимку того самого зловещего маньяка-убийцы.
Сегодня можно констатировать, что операция, проведенная полицией совместно со спецслужбами, определенно провалилась. Зловещего и хитроумного маньяка-убийцу поймать не удалось. Но это не самое плохое. Хуже то, что этот осторожный преступник теперь знает, что его ищут, что на него охотятся. Без сомнения маньяк-убийца или затаится, прекратив свои нападения на время, или просто сменит место совершения своих преступлений, например, переедет в другой населенный пункт, где к встрече с ним никто не готов. Хотя можно ли сказать, что наши горожане готовы и способны противостоять маньяку при очевидно расписавшейся в своей беспомощности полиции…»
Дочитав отчет о пресс-конференции, Эрика просмотрела его снова внимательнее. И не напрасно. Как и в прежних газетах обнаружила подчеркнутые слова. Теперь это были «хитроумного» и «осторожного». Игорь снова предупреждал ее об опасности.