Эрика встала со своего места и отошла, повернулась спиной к Марии и почувствовала, что та просто буравит ее желающим все знать взглядом.
– Как дела? – в третий раз и уже обеспокоенно спросил механик. – Ты меня слышишь?
– Слышу, – ответила Эрика, – просто не могла ответить сразу… Здесь наш начальник был…
– Начальник…, – понятливо протянул Павел. – Он, по-моему, на тебя заглядывается. А я ревную.
– Ты же никогда не видел меня вместе с ним, – усмехнулась Эрика.
Павел сказал:
– Но я так предполагаю. Не может он на тебя не заглядываться. А я вот ревную.
Эрика кивнула:
– Поэтому звонишь?
Механик, наверное, усмехнулся:
– И поэтому тоже… – и тут же стал серьезнее. – Но на самом деле просто соскучился. Можно, я хоть провожу тебя с работы?
– Нет, – Эрика была категорична.
– Ну, хоть до трамвайной остановки доведу?
– Нет! – отчего-то почти испугалась она.
Механик тут же предложил:
– А если я просто забегу к тебе на минутку?
Тут Эрика перешла на шепот:
– Ты хочешь, чтобы у Марии была истерика?! Она мне такое потом устроит…
Павел вздохнул:
– Да, Мария может… Но я очень, очень хочу увидеть тебя.
Эрика пожала плечами:
– Пока не получается.
Механик немного помолчал и напомнил:
– Значит, только в субботу.
Эрика тоже напомнила:
– Может быть, и не в субботу.
Павел опять вздохнул:
– Ну да, у тебя родственники. Тогда в воскресенье.
– Может быть.
– Как долго еще…
А Эрика не удержалась и снова сказала шепотом:
– Ты хочешь, чтобы все было быстро, как с Марией?
– Нет, нет, – поспешил ответить механик.
– Тогда подожди, – неожиданно твердо даже для самой себя сказала Эрика.
Павел же совершенно смирено ответил:
– Жду. Что мне еще остается.
На этом Эрика и хотела закончить их разговор, но взгляд Марии, все еще буравящий ее спину, кое о чем напомнил. Эрика спросила:
– А ты откуда звонишь?
Павел ответил беззаботно:
– От себя. С работы. Скоро на вызов пойду в вашем районе. Так что как раз мог бы забежать… А что? Почему спрашиваешь?
– Да так, – сказала Эрика и спросила еще: – Ты читаешь газеты?
– Нет, – ответил Павел.
– И телевизор не смотришь?
– Телевизор… – задумался он, – редко. Только когда футбол показывают… А что?
Эрика кивнула:
– Да, так. Просто хотела узнать, может там чего-нибудь говорили.
Механик не понял:
– О чем?
Эрика придумала на лету:
– Может, в городе наступает эпидемия простудных заболеваний. Что-то мне, кажется, немного нездоровится.
– Ничего не знаю ни про какую эпидемию, – сказал Павел и добавил: – Ты осторожнее. Лекарство какое-нибудь выпей. Для профилактики. Ты же фармацевт…
В его голосе ощущалось неподдельное беспокойство. Наверное, он боялся, что Эрика не на шутку разболеется, и их и так неблизкое свидание перенесется на еще более дальний срок.
– Хорошо, – сказала Эрика, – что-нибудь выпью.
– Обязательно, обязательно выпей, – настаивал механик. – Для профилактики.
А Эрика улыбнулась и кашлянула в сторону:
– Извини. Мне работать нужно. К нам опять начальник зашел.
Ей казалось, что Мария уже не просто буравит ее спину, но пытается взглядом развернуть за плечи, поставить лицом к себе так, чтобы слышать все, что говорит Эрика, и все, что отражается у той на лице от услышанного в телефонную трубку.
Павел сделал паузу и нехотя попрощался:
– Ладно… Но я позвоню еще.
– Хорошо, – разрешила Эрика и закончила разговор.
Когда она вернулась на свое рабочее место, то первым делом поправила в колбе немного увядшие васильки. Взялась было за разборку документов, но Мария, не отводящая от нее взгляда, не дала работать, спросила:
– Он звонил? Павел?
Эрика подтвердила:
– Он.
Мария тут же кивнула:
– Точно маньяк!
Эрика улыбнулась:
– Так он же не из полиции звонил.
Но Марию это не убедило:
– Значит, не того поймали. А маньяк – это точно Павел. Точно он.
Эрике уже хотелось просто рассмеяться:
– Ты так уверена?
– Да, – была совершенно серьезна ее коллега. – Пока вы говорили, я снова все в голове прокрутила. Все вспомнила. Как мы гуляли, как… Как, ну это… Я же говорила тебе. У нас с ним такое в постели было. Такое! На это только настоящий маньяк способен. Настоящий!
Эрика улыбнулась:
– Но тебе же нравилось?
Коллега не нашлась, что ответить. Больше в этот день она не проронила ни слова.
Вечером Эрика спокойно добралась до дома. Переоделась в новый халатик, купленный на днях по случаю распродажи и настроения. Постояла немного у окна.
Нет, она не искала никого во дворе и под деревом. Просто смотрела поверх крыш и вдыхала полной грудью. Ее переполняли и мысли, и чувства. Но главное – ей не было страшно. Несмотря на публикацию этого ужасного дневника, ей не было страшно.
Эрика снова и снова благодарила доктора, прописавшего такое замечательное лекарство. Теперь она могла думать трезво и спокойно. Однако на беспокоящие ее вопросы у Эрики не было ответов. Она не могла сказать себе, что Павел действительно имеет по отношению к ней серьезные намерения. Она не могла сказать себе, что Игорь когда-нибудь все-таки наберется духу и заговорит с ней. И еще она не могла сказать себе, что маньяк действительно пойман.
Постояв у окна, Эрика поняла вдруг, что на самом деле сейчас ее больше всего беспокоит совершенно другой вопрос. После разговора с Павлом в голове все крутилась брошенная им фраза про то, что он редко смотрит телевизор: «только когда футбол показывают…»
Что ей было до футбола?! Эрика пыталась перестать думать об этой непонятной ей мужской игре. Но футбол все не шел из головы. И наконец она поняла, в чем дело. Ведь маньяк писал в своем дневнике, что он тоже смотрит футбол.
Эрику как будто холодной водой окатили. Мария была права? Павел – маньяк? Приглашающий ее на свидание…
Но она тут же взяла себя в руки. Все мужчины любят футбол. И даже отец, и дядя. То, что и маньяк, и механик смотрят футбол, может быть просто совпадением.
Чтобы отвлечься от безответных вопросов, Эрика решила что-нибудь постирать, не дожидаясь выходных. Но когда, задумавшись, засыпала вместо стирального порошка отбеливатель, остановилась. Бросила стирку и села у телевизора. Глянув на программу, вспомнила про передачу своего любимого ведущего Леонида. Она должна была начаться уже несколько минут назад.
Эрика нажала кнопку пульта. Экран телевизора вспыхнул, и на нем высветились слова «Дневник маньяка». Это было название начинающейся передачи. Эрика так и замерла у телевизора.
10
Любимый ведущий Эрики сидел за студийным столом и смотрел прямо на нее. Выждав паузу, Леонид поздоровался и сказал:
– Прошу прощения за некоторое опоздание с выходом в эфир. Произошла небольшая техническая накладка… Итак, как всегда мы обсуждаем в нашей студии самые горячие, самые актуальные для нашего города темы. Сегодня мы поговорим о криминале. О криминале, о котором не говорить уже просто невозможно. Ни для кого не является секретом, что в нашем городе действует серийный маньяк. Он выбирает в жертвы беззащитных девушек. С теми же, кто пытается прийти им на помощь, очень жестоко расправляется. Страшно, очень страшно становится на наших улицах. А как же полиция, призванная оберегать нас? Пока никак… До сегодняшнего дня полиция отвергала как факт серийности нападений, так и факт наличия опасного преступника-одиночки. Однако дневник, оказавшийся в руках журналиста одной из газет, вполне определенно расставляет все точки над «и». Маньяк, о котором столько говорят на улице, существует! И у нас есть неопровержимые доказательства тому…
Ведущий сделал паузу, и камера наехала на кулисы, из-за которых обычно появляются гости студии. Эрика ожидала, что после сказанного Леонидом на экране телевизора должен появиться, по крайней мере, тот самый преступник. Сильный, хитрый, жестокий…
Эрика просто застыла на месте, наверное, как и тысячи других телезрителей, смотрящих эту передачу. Однако никто в студию не вошел. Камера, как ни в чем не бывало, снова вернулась к Леониду. Ведущий прижал руку к уху и, видимо, слушал что-то в миниатюрный наушник. Заметив, что его снова показывают, Леонид кивнул кому-то невидимому и продолжил:
– Итак, преступление определенно существует. Но нас всех, конечно же, гораздо больше интересует, а существует ли наказание? Сможем ли мы снова гулять по родному городу без страха? Чтобы получить ответ на этот вопрос, мы пригласили для обстоятельного разговора инспектора Д.Аргона.
Камера вновь вернулась к кулисам. Из-за них вышел крупный, плотный человек в полицейской форме и с папкой подмышкой. Он прищурился, оглядывая заполненную ярким светом студию. Ведущий поздоровался:
– Здравствуйте, господин инспектор, – и указал на место слева от себя. – Присаживайтесь, пожалуйста.
Д.Аргон тоже качнул головой:
– Здравствуйте, уважаемый ведущий, уважаемые зрители…
Леонид улыбнулся:
– Благодарим за то, что вы все-таки пришли к нам. Мы знаем, как полиция занята в последнее время.
Инспектор снова кивнул, занял указанное место и положил принесенную папку перед собой на стол.
Ведущий ждал какого-то ответа от полицейского, но тот не спешил что-либо говорить. Д.Аргон не спеша откашлялся в кулак, затем отпил воды из стакана, рядом с которым улеглась его папка. Провел рукой по своим коротким в мелкую кудряшку черным волосам. И ничего не сказал.
Эрика во все глаза смотрела на Леонида. Он, как всегда, был великолепен. Элегантный костюм. На лице смесь иронии и доброжелательности. Жесты – аристократичны. Эрика могла бы просто смотреть на своего любимого ведущего, даже если бы у телевизора отключился звук. Но только не сегодня. Сегодня ей обязательно нужно было слышать сказанное и Леонидом, и его гостем.
Ведущий тем временем снова улыбнулся: