– Рассказывал, что все у тебя хорошо… И дом твоей ему понравился… И район… И что на работе у тебя полный порядок…
– А я вам что говорила, – покачала головой Эрика.
Наверное, и мама также покачала головой:
– Ну, одно дело ты…
– Конечно… – улыбнулась дочь.
– Еще он сказал, что ты совсем взрослая стала, – снова вздохнула мама, – такая самостоятельная и решительная…
«Решительная – это еще одно спасибо доктору за хорошие лекарства», – подумала Эрика…
Мама снова позвала в гости:
– И нас повидаешь, и дядю снова.
Эрика же сообщила:
– Он же не только к вам собирается. Ко мне еще раз заедет. Обещал…
Они поболтали немного о соседях родителей, приглашавших Эрику в гости, когда приедет, об ее однокласснице Карине, у которой, оказывается, муж очень сильно выпивает и ей с маленьким ребенком приходится несладко, о глобальном потеплении и о том, что надо посадить больше фруктовых деревьев в саду…
После разговора с матерью Эрика разобрала постель и легла спать. Хотя день был беспокойным и очень насыщенным, быстро заснула. Лекарство действовало безотказно.
Эрика, согласно прописанному курсу, выпила его и на следующий день, проснувшись от привычного звука будильника. Закрыв постепенно пустеющую коробочку, постояла немного у окна. Через двор прошли несколько соседей. Рабочий день – четверг. Совсем немного осталось и до субботы, и до воскресения. В один из этих выходных дней ей, скорее всего, придется встретиться с Павлом. Бедный старичок-механик. Если б он не умер и продолжал ходить к ним в аптеку чинить кассовые аппараты, то не было бы в ее жизни Павла.
Она вздохнула, подумала об Игоре, которого сегодня не увидит, и надела очки.
Спокойно доехала до работы. На месте сидел парень не их маршрута. Эрика видела его уже не в первый раз. Подумала, что он опять подменяет кого-то из заболевших или ушедших в отпуск вагоновожатых.
В аптеке Мария сразу же спросила ее с порога:
– Не звонил?
Эрике очень хотелось соврать или сделать вид, что не знает, о ком это ее коллега, но она покачала головой:
– Нет. Не звонил.
– Все сходится, – как бы сочувственно взглянула на нее Мария и отошла к своему рабочему месту.
«Что сходится?» – посмотрела в спину коллеги Эрика и пожала плечами. Она не собиралась верить в то, что придумала Мария. Павел не был ни наркоманом, ни маньяком.
Когда распахивалась входная дверь, Эрика тут же бросала взгляд – не он ли. И еще сразу же хватала телефонную трубку, если раздавался звонок. Но это все были клиенты. Они просили, спрашивали, требовали свои лекарства. Эрика вежливо отвечала, а думать продолжала о Павле.
Он позвонил после обеда:
– Здравствуй!
– Здравствуй! – сказала Эрика, ощущая сухость во рту, и подумала «Слава богу!»
Механик тут же спросил:
– Как себя чувствуешь?
Эрика не сразу сообразила, что он имеет в виду. Потом вспомнила их предыдущий разговор и ответила:
– Лучше, – глянув же в сторону Марии, добавила, – значительно лучше.
– К субботе, к воскресенью выздоровеешь? – в голосе Павла была тревога.
– Надеюсь, – как можно мягче произнесла Эрика.
Механик вздохнул:
– Поправляйся, – потом вздохнул еще раз, – пока я не заболел.
– Почему это ты должен заболеть? – не поняла она.
– Да это я шучу, – несколько взбодрился Павел. – Просто у меня сменщик свалился с высокой температурой. Может, правда, как ты говорила, какая-то эпидемия в городе началась… А пока другого сменщика не дали, приходится за двоих работать. Притом что заказов сейчас у нас море. Так что кручусь, как этот, как енот в колесе. Даже тебе позвонить было некогда. Сейчас только вот небольшой перекур… Не обижаешься, что не звонил?
Эрика удивилась, что бывает столько работы, когда даже и позвонить некогда, но сказала лишь:
– А чего мне обижаться?
Механик немного помолчал, потом напомнил:
– Так мы в субботу увидимся? Или в воскресение? Ты обещала…
Обещала, мысленно согласилась Эрика. Но она все еще не чувствовала себя достаточно определившейся:
– Сейчас не могу сказать точно. Посмотрим, как буду себя чувствовать дальше. И что там с родственниками получится на выходные…
Павел, как ей показалось, снова вздохнул и сказал:
– Что ж, я позвоню завтра. Завтра я уже не один буду работать.
– Пока.
– Пока. Я позвоню!
Какой он настойчивый. Это и радовало Эрику, и беспокоило.
Когда раздался звонок Павла, Марии рядом не было. Она как раз вышла в складское помещение. Но быстро вернулась. Поэтому Эрика постаралась поскорее закончить разговор с Павлом.
Как только Эрика положила трубку, Мария сразу же спросила:
– Неужели он?
– Он, – подтвердила коллега.
– Правда? – не верилось Марии.
– Правда, – смотрела ей в глаза Эрика.
– Он звонил… он звонил из тюрьмы? – так и впилась в нее взглядом коллега. – Все-таки его нашли?
Эрика отрицательно покачала головой:
– Нет, не из тюрьмы.
– Из другого города? – продолжала гнуть свою линию Мария. – Можно же ведь и из другого города позвонить. Да, звонишь из другого города и говоришь, что, дескать, с работы…
– Нет, – снова покачала головой Эрика, – Павел точно звонил со своей работы. И никакой он не маньяк. Не придумывай.
Мария смотрела на коллегу по-прежнему недоверчиво:
– А где же… где же это он тогда столько времени пропадал?
Эрика ответила, как будто оправдываясь:
– Работы у него много. Да и не звонил-то он всего ничего…
Коллега несколько скривила губы:
– А мне кажется, что он точно из тюрьмы звонил. Я знаю, там предоставляется право на один телефонный звонок.
Эрика хотела было тут же заявить, что они с Павлом увидятся в ближайшие выходные. Но она ничего не сказала, остановила себя. Заподозрила Марию в том, что та как раз и добивается того, чтобы узнать про взаимоотношения своей коллеги и механика как можно больше. Эрика промолчала. Она повзрослела и поумнела в этом большом городе.
Больше ничего не дождавшись от коллеги, Мария занялась делами. И даже в обеденный перерыв ни о чем не спрашивала, только шуршала газетами:
– Ничего не пишут. Совсем ничего…
Эрика ей на это заметила:
– А что они еще могут написать. Дневник уже опубликован. Где маньяк, никто не знает…
Мария вдруг отшвырнула от себя газету:
– Черт бы его побрал!
– Маньяка? – не поняла Эрика.
На этот вопрос Мария ничего не ответила. До конца рабочего дня они больше не обменялись и парой слов.
13
Вечером Эрика включила канал, на котором должна была идти очередная передача с Леонидом. Надеялась, что снова будут обсуждать тему маньяка, и, возможно, гости студии ответят на вопросы, которые никак не шли из ее головы.
Однако сегодня даже и намека на интересующее Эрику не было. Любимый ведущий, хотя и присутствовал в студии, но и словом не обмолвился ни о «Дневнике маньяка», ни о журналисте С.Кунце. В самом начале передачи Леонид объявил совершенно другую тему, как будто и не было вчера разговора о страшных событиях:
– Сегодня мы поговорим о так волнующих горожан проектах нового памятника, который планируется разместить на центральной площади. Любопытно, что на конкурс выставлена и одна анонимная работа. Вот она, – камера наехала на рисунок. – Всмотритесь, пожалуйста, в лицо, в фигуру человека, который будет увековечен в бронзе. А еще обратите внимание на папку у него подмышкой… Но, конечно, на конкурс были представлены и более серьезные проекты…
На экране начали показывать рисунки, наброски других авторов. Потом в студии выступил какой-то известный архитектор. Пошли звонки беспокоящихся об экстерьере граждан.
В другое время все это, может быть, и было бы интересно Эрике. Но не сегодня. Она все думала о предстоящем свидании с Павлом. О молчащем Игоре. О неизвестно куда пропавшем маньяке. Пропавшем ли?
Эрика выключила телевизор и пошла в спальню. Думала прилечь и полистать какой-нибудь журнал. Пересекая прихожую, услышала из-за входной двери привычные звуки романтичных свиданий соседской девочки и ее парня. Вздохнула. Павел или Игорь?
Она рассеянно просматривала страницы журналов, когда до нее вдруг донеслись какой-то шум, громкие голоса, а потом даже вроде бы крики:
– Полиция! Полиция!
Эрика тут же выскочила в прихожую, звуки доносились из-за входной двери. Прильнула к глазку. Увидела, что на лестничной площадке много народу. Узнала фигуры девочки-соседки и ее отца. Затем кто-то заслонил собой обзор. И тут же раздалась трель дверного звонка. Эрика несколько поколебалась, но все-таки открыла. Перед ней был:
– Дядя?!
– Он самый, – подтвердил тот кивком головы. – Вот, маньяка вам поймал. Позвони в полицию.
– Сам ты маньяк, – верещал парень, извивающийся в руках отца соседской девочки.
– Вызвать полицию? – ничего не понимала Эрика, узнавшая парня.
– Уже вызвали, – сообщила появившаяся на площадке мать девочки-соседки.
– А что, что произошло? – также выходя из квартиры, спросила Эрика.
– Да вот, шел к тебе, – начал объяснять дядя, – смотрю, на площадке парень на девочку набросился, она пищит, отбивается. Сразу понял, что это тот самый маньяк, про которого у вас столько говорят, в газетах пишут.
– Сам ты маньяк, – продолжал верещать парень. – Да отпустите, отпустите меня. Что, не узнаете, что ли?
Отец и мать девочки вгляделись в его расцарапанное лицо:
– Узнаем… Да, личность знакомая.
Родители девочки переглянулись. Отец, однако, не торопился отпускать парня:
– Я же тебя предупреждал, чтобы больше рядом с моей дочкой не появлялся.
Парень молчал. Но девочка схватила отца за руки:
– Отпусти его. Отпусти. Ему же больно.
– Вот, черт! – в изумлении выругался дядя. – Только что от него отбивалась. Лицо ему расцарапала. И самой, я вижу, досталось.
Эрика внимательнее посмотрела на девочку. Под ее глазом расплывался синяк. Девочка стыдливо прикрыла его ладонью. Мать, однако, отвела ее руку: