В комнату заглянул еще один полицейский, сказал инспектору:
– Привезли.
Тот кивнул:
– Давайте ее сюда.
Эрика тут же подняла голову. Увидела входящую девушку. У нее были светлые волосы. Вспомнила ее. Эту девушку показывали по телевизору, когда было неудачное нападение маньяка в районе вокзала. После того, как дядя гулял с Эрикой в парке…
Инспектор, указав на парня и дядю, сказал девушке:
– Посмотрите. Нет ли среди этих двоих нападавшего на вас.
Девушка мельком глянула на парня и надолго задержала взгляд на дяде:
– Кажется, этот… похож… Наверное, такой же сильный.
Полицейский начальник остановил свой взгляд на руках дяди:
– Да, наверное, сильный.
Дядя весь как-то съежился. Эрика в изумлении смотрела на него.
Девочка-соседка и парень снова затвердили в один голос:
– Мы же говорили! Мы же говорили! Это маньяк. Тот самый. Наконец, наконец его взяли.
Эрика не могла поверить. На нее недоверчиво же смотрели мать и отец девочки:
– Это правда твой дядя?
Она кивнула, взялась рукой за горло, в котором стоял комок:
– Мой… Дядя…
Полицейский тем временем снова попросил дядю встать и повернуться спиной. Тот послушно повиновался.
Д.Аргон смотрел на свидетельницу:
– Ну что?
Та вдруг покачала головой:
– Очень похож, очень, но это не он. Тот был немного ниже…
– Вы уверены? – инспектор пристально смотрел на свидетельницу. – Вы же говорили раньше, что видели преступника мельком.
– И все-таки это не он, – снова покачала головой девушка.
Инспектор повторил еще раз:
– Вы уверены?
– Да, – тихо, но твердо ответила она, – на меня напал не этот человек.
– Не этот…, – прошептал кто-то из родителей девочки.
Эрика опустила голову. Ей стало так стыдно, что она почти засомневалась в дяде.
– Спасибо, – поблагодарил инспектор девушку и скомандовал полицейскому, – отвезите, пожалуйста, свидетельницу домой.
Дядя громко вздохнул, потом выругался:
– Черт знает что!
Полицейский начальник понимающе развел руками:
– Что ж поделаешь, этот силуэтный фоторобот так на вас похож. Извините. Бывает.
Дядя снова вздохнул:
– Да я не на вас ругаюсь. На себя. Зачем только за девчонку заступился. Пусть бы этот ее еще поколотил. Может быть, ума добавил… Называется, сходил в гости, попил чая у племянницы…
Инспектор хотел что-то ответить, но его отвлек один из полицейских:
– Из газеты звонят. Спрашивают, правда ли, что мы маньяка поймали?
Тут уже выругался инспектор:
– Черт знает что! Ну откуда они уже все знают? – обвел взглядом присутствующих полицейских. – А?
Те только пожали плечами. Держащий же телефонную трубку прикрыл ее рукой и снова спросил:
– Что им сказать?
– Без комментариев.
– Так и сказать?
– Так и скажите!
Тут с места встал отец девочки и поблагодарил дядю:
– Спасибо вам, что вступились. Извините за беспокойство. Ему, – он посмотрел на парня, – еще раз возле дочки увижу, я сам голову сверну. А ей… – перевел взгляд на девочку, – ей, конечно, когда вернемся домой, от себя добавлю. Мало того, что с хулиганом связалась, так еще хороших людей оговаривает.
Услышав такое, дочка вцепилась в парня:
– Я не пойду домой.
– Пойдешь, – сказал отец.
– Я не пойду без него, – твердо стояла на своем девочка.
Вздохнула и подала голос ее мать:
– Он же побил тебя.
Дочь лишь замотала головой:
– Мы просто поссорились. Я ему лицо поцарапала, потому что на него подружка моя наговорила. А он от меня отбивался, и вот… мне… тут… И как раз на лестнице… этот… дядя…
Инспектор, окинув всех взглядом, обратился к родителям девочки:
– На парня дополнительный протокол о нанесении побоев оформлять будем? У него уже приводы были. Может в тюрьму загреметь.
Девушка тут же заклянчила:
– Не надо ничего оформлять! Не надо в тюрьму!
Парень заозирался по сторонам:
– Да вы что?! Какой еще протокол?! Не надо! Я же ничего. Я… я жениться на ней хочу.
При этих словах девочка еще сильнее вцепилась в парня:
– Он жениться на мне хочет. Он женится…
Полицейский удивленно поднял брови:
– Не рановато ли вам?
Отец девочки глянул на супругу. Та сухо сказала:
– Не надо ничего оформлять. Отпустите его. Мы сами разберемся.
Ее супруг махнул рукой:
– Не оформляйте, – и посмотрел на парня, – а ты, ты это… Значит, сейчас едем к нам и там поговорим. Там мы уже поговорим. Обо всем поговорим…
– Едем, – шмыгнула носом девушка, – поговорим.
– Поговорим, – буркнул парень.
– Что ж, тогда все свободны, – объявил инспектор и, глянув на часы, вышел из комнаты.
Дядя тоже посмотрел на часы и обратился к Эрике:
– Давай возьмем такси, по дороге завезу тебя домой, а сам дальше на вокзал. Еще успею на последний сегодня поезд…
Так они и сделали. По пути дядя рассказал:
– В вашем городе я не только по делам бываю. Женщина у меня здесь… Семейная жизнь моя, ты знаешь, не сложилась. А в вашем городе, вот, случайно, можно сказать, встретил такую хорошую женщину. А она, она замужем… пока. Все очень непросто…Так что не обижайся, когда к тебе не заезжаю или не звоню, просто не успеваю… Сегодня мы с ней тоже виделись, но ее на работу срочно вызвали. Она врач. Вот у меня и осталось еще время до поезда. Решил к тебе наудачу заглянуть. Я же тебе обещал. В пятницу или субботу. Но так получилось, что сегодня, да и то ненадолго… Я же знаю, где ты живешь. Думал, застану – хорошо. Не застану, так и по телефону зря беспокоить не буду. А вот видишь, как все обернулось.
Выслушав это, Эрика прижалась к дяде. Как тогда, когда они катались на аттракционах в парке:
– Ты самый лучший дядя в мире.
Он какой уже раз за вечер вздохнул и приобнял ее одной рукой:
– А ты самая лучшая племянница.
Эрика не удержалась и спросила:
– А она красивая?
Дядя кивнул:
– Красивая.
– И вы потом… поженитесь?
Дядя ответил не сразу:
– Может быть.
Было видно, что ему не очень хочется говорить на эту тему, и Эрика вспомнила телефонный разговор с родителями:
– Ты к моим в гости собираешься?
– Да, – подтвердил дядя, – вроде бы должно получиться заехать.
Похлопала его поруке:
– Привет им передавай.
– Обязательно, – улыбнулся он, – обязательно передам. А ты не приедешь?
– Я же недавно была и пока не могу…
Возле дома Эрики дядя тоже вышел из машины, проводил ее до квартиры:
– Чтоб не беспокоиться. А то подъезд у вас, оказывается, только с виду тихий… – он опять вздохнул и поцеловал на прощание. – Ну, беги! Вот как повидались-то…
Эрика открыла дверь, но прежде чем войти, сказала:
– Ты только моим о сегодняшнем не рассказывай. Чего их зря волновать. Они и так все время про маньяка спрашивают.
– Конечно, – согласился дядя. – Беги!
– До свидания! Ты, это, если будет время… все-таки заходи. Хоть наудачу, хоть звони. Как получится…
– Обязательно.
Войдя домой, Эрика сразу же стянула с себя одежду и просто свалилась в кровать. Засыпая, подумала о девочке-соседке и ее парне: какая странная бывает любовь. Вот родители Эрики никогда не дрались. А как ведут себя с девушками Игорь и Павел? Может, спросить у Марии, не бил ли ее механик? Нет, это глупо…
14
В пятницу утром Эрика вошла на кухню, включила телевизор и услышала, как женщина-диктор, появившаяся на экране, вздохнула в камеру:
– К сожалению, с улиц нашего города по-прежнему приходят неутешительные сообщения. В ночь с четверга на пятницу совершено новое нападение на девушку… Увы, она погибла. Наш корреспондент побывал на месте преступления…
Эрика вздрогнула. Этой ночью. Когда уехал дядя. Когда она и ее розовая обезьянка спокойно спали.
Камера тем временем показала улицу, затем крупным планом на ней молодого человека с микрофоном. Корреспондент поведал:
– Молодая, пока еще не опознанная девушка обнаружена невдалеке от трамвайной остановки маршрута «Вокзал – Парк». Судя по рваной одежде, а также по кровоподтекам и царапинам на теле, жертва отчаянно сопротивлялась, но силы оказались неравны. Девушка погибла… К сожалению, мы не застали на месте преступления инспектора Д.Аргона, только что отъехавшего отсюда. Возможно, полицейский руководитель мог бы дать более развернутый комментарий произошедшему. А пока мы надеемся, что наши уважаемые телезрители помогут опознать несчастную девушку. Пожалуйста, всмотритесь внимательнее в ее лицо. Может быть, это ваша дочь, сестра, племянница, внучка, коллега, просто знакомая…
Камера наехала на мертвое, искаженное гримасой боли лицо. Эрика хотела было отвернуться, но все-таки заставила себя смотреть. Да, у погибшей девушки были светлые волосы. И маленький аккуратный носик…
На экране снова появилась женщина-диктор:
– Вы смотрели репортаж с места события… Итак, мы просим оказать помощь полиции в установлении личности жертвы. Мы обязательно будем держать вас в курсе событий, связанных с этим, увы, очередным серийным убийством… Переходим к следующим новостям…
«Следующие новости» прошли мимо Эрики. Она смотрела сквозь возникавших на экране людей. Не понимала, о чем они говорят. Перед ее глазами продолжало стоять лицо мертвой светловолосой девушки. А в ушах звучало: «невдалеке от трамвайной остановки… невдалеке от трамвайной остановки…»
Все было так, как описывалось в «Дневнике маньяка». Она запомнила, крепко запомнила. Преступник писал: «Окончательно решил выбирать в этом городе именно на трамвайных остановках. Это очень удобно. Остановки освещены. На них могу рассмотреть и стоящих, и выходящих из транспорта, легко понять, одна девушка или нет, пьяная или трезвая, светленькая ли. А меня, стоящего в темноте, всего лишь в нескольких шагах, с остановки совсем не видно. Люди проходят мимо, ничего не заподозрив…»
Совершенное этой ночью нападение на трамвайной остановке означало, что преступника так и не арестовали. И данный факт вполне подтверждался вчерашним происшествием на лестничной площадке за ее дверью. Когда всех привезли в отделение, Эрика обратила внимание на то, что полицейский, позвонив инспектору, сказал в трубку: «Кажется, мы его взяли…». Кажется…