– Что? Яд? Ты подсыпал ему яд? – Рявкнул взбешённый Тревор, прохаживаясь вдоль стены мрачного подвала, в здании на краю Вистерии, некогда принадлежавшему моему отцу, сейчас оно было отдано главарю и его людям.
– Не знаю, – заголосила Блис, театрально стиснув руки, жалостливо пролепетала, – он выпил чай, упал, а после мужчины в масках вынесли его тайным ходом.
– Где Тарис? Камердинер его высочества? – Потребовал, не сводя взгляд от девушки, которая хоть и была напугана, но ненависть к нам в ней всё же преобладала.
– Королева приказала схватить его в тот же день, – зло бросила служанка, быстро проговорив, – теперь вы меня отпустите?
– Фидо… ты знаешь, что делать, – задумчиво протянул, окинув девицу презрительным взглядом, не испытывая к ней и капли жалости. До сих пор внутренне содрогаясь, стоило только услышать, как служанка на протяжении нескольких месяцев травила Кеннета и Вайлет. Как она удивилась, увидев, что её высочество вдруг ожила, а его высочество вообще ничего не могло убить. И как она следила за Кеннетом и Вайлет, докладывая Мигнон и всё только ради должности фрейлины её величества.
– Нет! Ты обещал, – взревела раненым зверем Блис, рванув было к выходу, но стоящий за её спиной, Морас, мигом скрутил гнусную девицу.
– Ты думаешь, она всё рассказала? – Просипел Тревор, не оглядываясь, быстро покидая подвал.
– Да, Морас умеет убеждать, всего пара часов в компании с ним и заговорит любой, – криво усмехнулся, ощущая себя так, словно извалялся в грязи.
– Значит, Кеннет всё же мёртв, – мрачно произнёс друг, зло пнув подвернувшийся ему под ноги камень.
– Блис не стала бы врать, особенно сейчас, – пробормотал, вспомнив, с каким удовольствием она рассказала, как Кеннет замертво упал на пол, а его дыхание остановилось.
– А Вайлет?
– Её надо найти, девушке удалось сбежать, и я очень надеюсь, что незнакомка жива. Если она из того же мира, что и Айрис, ей не занимать смелости и решимости.
– Ты хочешь, чтобы она рассказала о королеве? О том, что та убила Кеннета и травила её? – Вполголоса, будто размышляя проговорил Тревор, забираясь в двуколку.
– Нет, это бессмысленно, даже если она об этом расскажет, что изменится? Я просто хочу, чтобы моя жена спокойно спала и не волновалась о девушке.
Её высочество Вайлет
– Да не стони ты, – прошипела, подгоняя трусливого возницу, углубляясь всё дальше в лес, – не нужен им твой дилижанс, да и то что ты везёшь тоже не нужно.
– Тогда зачем мы прячемся? – Задал логичный вопрос Сти, испуганно вздрогнув, когда из-под кустов с сердитым писком вспорхнула небольшая птица.
– Дилижанс не нужен, а вот талами они с удовольствием разжились бы, а так как ты добровольно им не отдашь, то сам понимаешь… – зловещим голосом проговорила, для достоверности полоснув ладонью по горлу.
– И зачем согласился, – снова принялся причитать старик, всё же продолжая следовать за мной.
– Отсидимся здесь, утро наступит, схожу, проверю, как там, – пробормотала, выбирая, к какому дереву привязать лошадь, старательно не думая о хищном звере, который может обитать в этом лесу.
– Душно, перед дождём так, – прошептал Сти, устраиваясь рядом со мной на поваленном дереве, – пить не прихватил?
– Держи, – подала бурдюк с отваром, подняла голову вверх, пытаясь разглядеть звёзды, но тёмная грозовая туча пологом нависнув над нашим скромным лагерем, скрыла их собой. Лишь молнии изредка сверкая, освещали небо над головой, но дождя не было, и это несказанно радовало.
Не знаю, сколько времени мы просидели, невидящи, пялившись перед собой, иногда тихо переговариваясь, но всё больше затаив дыхание прислушиваясь к шорохам, шелесту и писку. Порой вздрагивая, когда совсем рядом раздавался звонкий крик совы или хруст ветки, тихо заговаривая, чтобы хоть как-то развеять гнетущую тишину.
– Пойду я, а ты здесь жди, – наконец проговорила, вглядываясь вдаль. Рассвет ещё не наступил, но первые лучи приближающего дня уже успели рассеять мрак.
– Лошадь же? – Тут же всполошился Сти, бросился отвязывать пегую, – возьми, вдруг понадобится.
– Нет, с ней уйти будет сложнее, – возразила, ещё раз взглянув на старика, добавила, – если через два часа не вернусь, уходи.
– Тат… ты это, пусть боги тебя хранят, – невнятно пробормотал извозчик, смахнув вдруг набежавшую слезу.
– И тебя Сти и тебя, – пожелала в ответ, искренне сожалея, что из-за меня старику пришлось скрываться в лесу. В том, что эти головорезы отправились за мной, я не сомневалась, не слишком-то похожи эти трое на обычных разбойников, уж больно взгляд у них цепкий, да оружие доброе. За время скитания я много разбойного люда повидала, и эти не были простыми ворами.
К дороге выходить не стала, сделав крюк, заметая следы, отправилась в противоположную сторону от Беври, решив попытать счастья в городке Лурд, там со слов Мари, растут вкусные яблоки, море тёплое и спокойное, да и комнату у одинокой старушки можно снять за полцены.
Благополучно выбравшись на знакомую просеку, быстро оглядевшись, я спешно пересекла её, благополучно скрываясь в тени высоких деревьев. Решив, что безопаснее всего идти вдоль дороги, так наверняка не заплутаю. И ещё раз сверившись с картой, нарисованной Морти, я, сделав глоток отвара, отправилась в путь.
И как оно обычно бывает, только к обеду, спустя три часа, когда был выпит уже весь отвар, а полуденное солнце нещадно припекало, и даже раскидистые ветви деревьев не помогали укрыться от обжигающих лучей. Я, наконец, услышала впереди журчание ручейка. Быстро, насколько это позволял буерак, спустилась к роднику, ополоснув в нём лицо, набрав полные ладошки студёной воды, с наслаждением выпила всё до капли.
– Когда этот кошмар закончится, – устало пробормотала, откидываясь на спину, подложив под голову мешок вместо подушки, чуть прикрыла глаза. Бессонная ночь, хождение по лесу вконец лишили меня сил, хотелось вот так просто лежать, слушать журчание воды, пение птиц, жужжание пчёл и никуда больше не идти.
– Ты живой?
– Да! – Воскликнула, резко подскочив, привычными движениями выхватила нож, с недоумением уставилась на девчушку лет пяти с огромной охапкой сухих веток, в руках.
– Я тебя не знаю, ты к бабке Марши пришёл? Она сказывала, внук должен скоро приехать, – продолжила выспрашивать девочка, выглядывая из-за толстой колючей ветки.
– А ты всех, что ли, знаешь, – хмыкнула, убирая нож, закинув за спину мешок, умылась в ручейке, тем временем внимательно осмотрелась, но, кроме этой малышки в лесу никого не было.
– Всех, – ответил ребёнок, подправив сползающую на землю охапку хвороста.
– Хм… давай помогу, – решилась, надеясь, всё же в случае нападения, успеть откинуть ветки, мысленно выругавшись, что паранойя развивается семимильными шагами и я дожила до того, что стала подозревать малявку.
– Ты лучше возьми эту ветку, я не утяну, а ты большой, – отказалась от помощи девочка, пнув босой ножкой поваленный ветром валежник.
– Хорошо, – улыбнулась крохе, с трудом подняв деревце, оказавшимся довольно тяжёлым, спросила, – тебя, как звать и откуда ты такая?
– Мэй, мы живём в Сугрени, всего в часе езды от Лурда, – проговорила девочка, покосившись на мой мешок, пробормотала, – а у тебя есть лепёшка?
– Нееет… – протянула, по-новому взглянула на девчушку, отметила, что ручки у неё тоненькие как тростинки, глаза ввалились, да и вообще вид был замученный, – но есть пирог и яблоко, давай присядем и поедим.
– Нет, меня мама и брат ждёт, я давно ушла… просто у деревни веток уже нет, а топор тяжёлый.
– Ясно, – растерянно пробормотала, с трудом сдерживая порыв, остановить девчушку и покормить упрямицу, спросила, – а отец твой где? И почему брат за хворостом не ходит? Или мама?
– Папа утонул в море, он рыбаком хорошим был, мама говорила. Рори работает подмастерьем у кожевенника и ему нельзя отлучаться, а мама стирает господам из Лурда и сегодня надо вернуть чистое, а то монет не дадут, и наш дом староста заберёт.
– Почему?
– Говорит, папа задолжал ему за лодку и снасти, а у мамы нет столько талов и если мы не отдадим через неделю двадцать монет и ещё одну, то пойдём к бабке Шане, она комнату сдаёт. Но Рори сказал, что научиться у мастера и купит нам новый дом, – бесхитростно пояснил ребёнок, вновь подкинув охапку веток, спросил, – а тебя, как зовут?
– Тьяна, – глухим голосом ответила, решив, во что бы то ни стало, разобраться с задолженностью отца этой крохи.
Глава 14
– Тьяна? Девчачье имя, – хихикнула Мей, ловко перепрыгнув кочку, удивляя меня своей способностью видеть сквозь охапку веток.
– Так, я и есть девчонка, – лукаво улыбнулась, с трудом сдержав прорывающийся смех, заметив на личике Мей искреннее изумление.
– А косы твои где? Дед Гасар говорит, что срамота, когда девки в штанах ходят, – нравоучительным тоном произнесла девчушка, окинув меня суровым взглядом.
– Согласна, но по лесу в платье много не походишь, вон к твоему репейники прилипли, и подол за кусты цепляется.
– Всё равно срамно, – повторила Мей, после некоторого раздумья. Спорить с мелкой не стала, но сделал вывод, что в Сугрени за такой наряд меня освистают и надо срочно его менять, остались сущие мелочи, разжиться платьем, а лучше двумя. Можно было и дальше парнем притворяться, но одно дело перед незнакомцами ходить, с которыми я пересеклась однажды и больше не увидимся, а другое дело жить у всех на виду. Боюсь, что с таким маскарадом местные меня мигом вычислят и погонят из деревеньки поганой метлой.
– В деревню приду, обязательно переоденусь, – пообещала строгой девчушке, устало вытирая пот со лба, спросила, – далеко ещё топать?
– Вот за той берёзкой будет овраг, потом холм обойти надо и деревня наша видна будет. Дом наш первый стоит у леса, дальше только бабки Марши, потом Алка противная живёт. У неё собака кусается больно, видишь, куда цапнула, – пожаловался ребёнок, чуть приподняв ножку от земли.