Кажись пронесло. Если кто-то что-то и заметил, то не стал акцентировать на этом общее внимание.
— Победитель, и новый носитель звания Четвертой Опоры — Ранд! Он совершил невозможное, будучи еще даже не вастерлордом, победив известного своей силой Критоса! Иди, Владыка ждет тебя! — сообщил Маркус, а сам принялся за лечение минотавра.
В этот раз его молитва была на удивление длинной, а результат более чем скромным — маска у Критоса восстановилась, а вот дыра в груди зажила совсем немного. Сам Маркус выглядел крайне уставшим.
— Хорошо, что ты победил — поприветствовал меня Владыка, когда я приблизился к его ложе. — Время умирать еще не пришло. Маркус сейчас занят, поэтому спрошу я: ты будешь сражаться за звание Третьего?
Сложный вопрос. Узнав о турнире, я планировал забраться так высоко, как смогу, но подслушанный вчера разговор изменил мое мнение. Видя бой Барггана против Меркуцио, я понял, что справлюсь с Третьим. Однако информация о том, что он сдерживался, несколько подточила мою уверенность. Но не это было главным — теперь я знал, что Второй и Третий что-то затевают, и сейчас лучше не светиться.
Я, конечно, и так засветился, победив Четвертого, но смести я Барггана… Пристальное внимание от этих заговорщиков мне будет обеспеченно. Плюс ненависть от самого Барггана, который сейчас относится ко мне снисходительно. Оно мне надо?
— Нет. Звание Четвертого меня вполне устраивает.
— Что ж, — в голосе Владыки мелькнула тень разочарования! — тогда прими свою награду! — меня накрыло волной эйфории. Так же, как когда я стал Седьмым, только гораздо сильнее. Увидь я сейчас Айзена, с вживленным в него Хогёку, посчитал бы за не заслуживающую внимания помеху!
Вот ощущение эйфории прошло, но… Что это?! В прошлый раз так не было! Я почувствовал, что вся реяцу в моем теле пришла в движение, сжимаясь и уплотняясь. Само мое тело начало резко уменьшаться в размерах. Помутневшими глазами я успел разглядеть заинтересованный взгляд Владыки и взволнованную Энъен, мчащуюся ко мне. А затем меня поглотила тьма.
Древний бог, практически утративший свою божественность, наблюдал за изменениями, происходящими с молодым пустым. На что-то такое он и рассчитывал, когда немного увеличил входящий в того поток энергии. Рано или поздно это и так бы произошло, так что Гадес только ускорил процесс.
Тело пустого менялось: оно сильно уменьшилось в размерах и стало, примерно, с обычного человека. Маска, ранее полностью закрывающая лицо, обнажила заостренный, вполне человеческий подбородок. На теле появилась одежда — серый кожаный плащ и такие же штаны. На ногах нового вастерлорда была надета незнакомая Гадесу обувь. На вид — довольно удобная. На поясе висели ножны с занпакто, который не понес каких-либо видимых изменений. Дыры пустого, как и раньше, нигде не наблюдалось.
Изменения коснулись и реяцу пустого: она стала гораздо концентрированнее и агрессивнее. Максимальный объем ее увеличился почти в два раза.
— Можешь не волноваться. С ним все в порядке — сказал Гадес подруге Ранда, которой удалось как-то пробиться через фраксьенов Маркуса, охраняющих Владыку. И негромко добавил: — Более чем…
Глава 11. Вастерлорд?
Очнулся я у себя, и, в этот раз, провалов в памяти у меня не было: вот, я побеждаю Критоса, вот — разговариваю с Владыкой, а вот — моя реяцу начинает странно себя вести, и я теряю сознание. Думаю, это из-за слишком мощного подключенного потока «подпитки». А притащила меня сюда скорее всего Энъен. О, а вот и она!
— Привет, долго я был без сознания? — поприветствовал я ее, приподнявшись с внезапно ставшей для меня слишком большой кровати. Да и вся комната стала выглядеть как-то… больше.
Вошедшая в комнату кошка вместо приветствия резко подскочила ко мне и нанесла неслабый удар лапой в грудь. Я не ожидал с ее стороны подобной подлянки и не успел среагировать, пропуская удар, который, впрочем, ощутился как слабый толчок, вернувший меня обратно в лежачее положение.
— Эй, за что?! — возмутился я. — Ты решила воспользоваться моим ослабленным состоянием и таки отомстить?
— Дур-рак!
— …
— Вот зачем ты кинулся в дрраку с этим Крритосом?! Ты ведь мог погибнуть, по настоящему погибнуть! И даже меня не предупрредилл! — Энъен в возмущении начала бить себя хвостом по бокам. — А потом еще и сознание потерял!
— Эмм, извини, я посчитал, что Критос для меня весьма удобен как противник — запоздало решил объяснить я. — Против нас с Кейго его шансы были низки…
— Ах, низки! — на этот раз чувство опасности сработало как надо, и угрожающе гудящий шар оранжевой энергии развалил надвое не меня, а всего лишь мою кровать и, достигнув пола, взорвался, немного опалив мою одежду. Одежду?!
Это открытие было столь шокирующим, что я полностью упустил из виду взбешенную Энъен и едва уклонился от еще одного гудящего шара!
— Все-таки решила отомстить — сделал я вывод.
— Да ну тебя! — кошка резко выскочила за дверь, оставив меня в одиночестве. Что это с ней? Никогда не видел Энъен в таком бешенстве. Но ладно, позже с ней поговорю. Сейчас меня гораздо больше волновали произошедшие во мне изменения.
Я внимательно осмотрел себя. Мой рост изменился: теперь он был примерно таким же, как и при жизни. То есть порядка ста восьмидесяти сантиметров. Телосложение тоже вернулось к прошлому. На теле, как я ранее заметил, появилась одежда: на плечи был наброшен серый кожаный плащ, прямо на голое тело, а на ногах появились такого же типа штаны. А еще, к глубокому удивлению, я оказался обут в самые натуральные кроссовки! Не отличающиеся по цвету от остальной одежды. Разве что чуть темнее. На поясе, не претерпев никаких видимых изменений, висели ножны с занпакто.
Лицо я разглядеть толком не смог. Надо будет захватить в следующий раз из мира живых зеркало. Путем ощупывания и разглядывания в поверхности занпакто, который обладал прехреновейшими отражающими свойствами, мне удалось выяснить, что маска почти не изменилась — только открытый подбородок добавил ей сходства с греческим шлемом. Подбородок, кстати, мой, родной! Если бы не жесткая, неестественно бледная кожа пустого, меня можно было бы принять за человека.
Изменилась и духовная сила. Да еще как изменилась! Она стала гораздо плотнее, агрессивнее, и ее стало почти в два раза больше! Как ни странно, но реяцу синигами тоже выросла. За предыдущие десять лет она поднялась до уровня Кейго до превращения, а затем сильно замедлила свой рост. Теперь же, произошел некий качественный скачек, и ее уровень стал как у слабого капитана. В сумме мой запас реяцу теперь составляет около шести капитанских резервов! Освоюсь с этим, и можно смело идти убивать Айзена!
Шучу. На самом деле все далеко не так просто. Резерв того же Критоса все еще превосходит мой. А я его победил будучи еще в предыдущей форме. Да и с Баргганом я всего лишь сровнялся, а Айзен с ним легко справился. Капитанов помимо Айзена тоже опасаться стоит.
Казалось бы, ну что они могут сделать при такой разнице в реяцу?!
На самом деле — довольно много. Резерв вастерлордов сильно превосходит капитанский, но даже форма шикая практически удваивает силу синигами и, к тому же, дает тем различные читерские способности. Они, конечно, есть и у пустых, но способности занпакто выглядят, на мой взгляд, более… продвинутыми что ли? Про банкай вообще молчу — механику действия я пока не совсем понимаю, но он, по крайней мере, уравнивает шансы капитанов и вастерлордов, если не дает первым преимущество!
Так, с внешностью разобрались. Еще надо протестировать где-то, как теперь действуют мои способности. А по дороге можно узнать у Кейго, что точно со мной произошло. Вообще странно, что я превратился — никак не ожидал от себя подобного — я ведь не обычный пустой. Так что эволюция стала для меня очень приятным сюрпризом. Судя по всему, я как был чем-то непонятным, так и остался им — то ли вастерлорд, то ли арранкар. Скорее первое — превращаться-то я не могу. Или могу? Тоже надо узнать у Кейго. Кстати, странно, что он до сих пор молчит.
— Кейго — позвал я его. — Хватит молчать, рассказывай, что произошло!
Но лишь тишина стала мне ответом.
Ничего непоправимого с Кейго не произошло, хотя сам он так и не считает.
Не на шутку обеспокоившись молчанием напарника, я тут же рванул во внутренний мир. Долго искать его не пришлось — Кейго нашелся на кровати в домике, в котором спал во время заживления души.
Сейчас он тоже спал. Я присмотрелся. На вид Кейго был вполне здоров, вот только его энергетика… От напарника вовсю разило моей реяцу. Моей реяцу пустого!! Вот черт, похоже мое превращение затронуло и его. Боюсь представить, как Кейго на это все отреагирует, когда проснется, с его-то боязнью стать пустым!
А еще совершенно непонятно, что теперь будет при высвобождении занпакто. Ладно, поживем — увидим. Главное, что с Кейго все в порядке. Ну, более-менее.
С этими мыслями я покинул внутренний мир. И вовремя: в дверь кто-то настойчиво стучал.
— Войдите! — дверь с негромким скрипом открылась. Это оказался небольшой (всего два метра ростом) адъюкас, лично мне напоминающий белку. Наверно, своими ушами. Или маской. Или манерой говорить и двигаться. Или еще черт знает чем — наверно всем одновременно.
Этого пустого я знал: он был посыльным Гадеса и я нередко его видел.
— Владыка Гадес желает Вас видеть! Следуйте за мной. — не дожидаясь ответа он направился вперед по коридору. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
Владыка, как и ожидалось, оказался в тронном зале. Он величественно восседал на троне, положив руки на подлокотники. Взор Гадеса был устремлен вдаль. Казалось, он даже не заметил нашего появления.
— Оставь нас, Брэвис. — ни на йоту не изменив выражения лица повелел он.
— Слушаюсь, мой повелитель! — пустой-белка, которого, оказывается, звали Брэвис, поспешил скрыться за дверью.