Лучия маячила за спиной Тиана и не могла выбрать, с какой лучше стороны подойти.
— И все-таки, — декан протянул руку.
Мерея глянула на фею и не желаю делать ее свидетелем конфликта из-за своего упрямства, приняла помощь демона.
— Господин де Косо, а что же вы здесь? Экипаж подъехал? — поинтересовалась Лучия.
«Да, господин де Косо, что же вы здесь?» — так и хотелось Рей поддакнуть феи.
— Именно, надо выходить, если не хотите опоздать.
— Конечно-конечно, — забеспокоилась Лучия и выхватив из вазы букет роз, выжидающе посмотрела на Мерею.
— Дай мне еще минуту, и я догоню. Задержишь пока экипаж?
Лучия улыбнулась и заверив, что костьми ляжет, но заставит наемный экипаж дождаться Рей, выпорхнула из комнаты.
— Так что вы здесь делаете, господин де Косо?
— А что ты делала под кроватью? — вопросом на вопрос ответил Тиан.
— Пыль протирала, — ответила Рей и мило улыбнулась.
Подойдя к зеркалу, она вставила в ухо вторую серьгу и в отражении поймала взгляд декана. Это навело ее на воспоминание о его первом визите в ее спальню.
— Через дверь куда приятнее появляться, правда? — съязвила Мерея, но Тиан на ее выпад лишь улыбнулся.
— Прекрасно выглядишь.
— Вы тоже, — Рей оглядела черный костюм демона и белоснежную рубашку. — Не думала, что вы пойдете на свадьбу.
Где-то в воздухе повисло — «Но надеялась».
— Не мог проигнорировать.
— Тогда не будем заставлять всех ждать, — Мерея подхватила пальто, вышла из комнаты и остановилась около двери в коридоре, но так и не дождавшись декана, она позвала, заглянув назад:
— Вы собираетесь выходить?
Рей растерянно огляделась. Демона в комнате уже не было.
***
Банкетный зал был обильно украшен живыми цветами. Столы и стены походили на лесные поляны.
— А камни настоящие? — шепнула Мерее на ухо Лучия.
Рей посмотрела на свисающие с потолка ленты с хрусталем.
— Лучия, а ты не видела нашего декана?
— Нет, я думала, он вышел с тобой. Ах, у Айвы невероятное платье…
Гостей на торжестве было две сотни, не меньше, найти одного человека среди них было далеко не просто, даже если он демон, возвышающийся надо всеми на голову. Но Мерея изнывала от любопытства, куда подевался Тиан.
— Ты пробовала ивовый сок? Какая красота… — Лучия с восхищением разглядывала длинную ножку фужера, которую переплетала позолоченная веточка лавра.
— Да, волшебно-волшебно… — ответил вместо колдуньи Магнолий, подхватив свой бокал, и вышел из-за стола, весело пропев:
— Пойду-ка я найду наших молодоженов!
Мерея проследила, как тот, слегка покачиваясь, казалось бы, в такт музыке, вилял между столами.
— Он пил только этот сок? — Рей вопросительно глянула на Лучию и указала на кувшин с тонким носиком.
— Девушки, скучаем? — к столу пританцовывая подошел довольный Перси, — Мне нужно срочно что-то прохладительное, на танцполе жуткая толкотня! А я-то считал эльфов снобами.
— Ивового сока? — предложила Лучия и подняла один из стоявших на столе кувшинов.
— Уже не могу слышать о нем, — Персефон скривился, — лучше настоечки! Она легко пьется, — мужчина налил из другого кувшина и залпом осушил бокал.
— Но это же… это не сок?.. — Лучия растерянно посмотрела на Перси.
— Нет, этот несчастный сок падают в кувшинах с широким носиком, смотрите, — возразил он и продемонстрировал разницу, — а настойку — с тонким. Не перепутайте, а то придется вас на руках отсюда уносить!
Персефон рассмеялся и пригласил Мерею на танец. Колдунья не глядя приняла руку мужчины. Она осмысливала слова Перси и внимательно разглядывала стоявшие рядом кувшины. Лучия находилась в похожей прострации, и когда фея наконец осознала, что веселость и крайняя подвижность Магнолия связана с одним определенным кувшином, она словно рыбка открыла и закрыла рот несколько раз, не в силах подобрать подходящих слов.
Мерея подавила смешок и перед тем, как позволить Персефону утащить ее на танцпол, посоветовала Лучии:
— Найди его и напои кофе.
— Кого? — не понял Персефон.
— Кажется, Магнолий слегка перебрал.
— Кто? Магнолий? — Перси засмеялся, положил колдунье руку на талию и умело повел ее в танце, — он же не пьет. Помню его в прошлый Новый год, когда он случайно перепутал бокалы и сделал глоток самогонки. Такого зрелища я больше не переживу.
— Вот и я о том же…
— Кстати, эльфы оказались своими парнями, пьют как не в себя, а им бы хоть что.
Мерея уже давно обратила на это внимание. Она знала, что у Айвы усвоение алкоголя шло необычайным образом, колдунья никогда не видела полуэльфийку в хмельном настроении. Вообще это была маленькая особенность всех, в ком текла хоть капля эльфийской крови.
Рей прекрасно знала, что на свадьбе Айвы и Ноэля не будет никаких выкупов невесты, ее похищений, традиций передачи семейного очага или бросание букета, а уж тем более вытаскивание хвоста, но она и представить не могла, что эльфийские родственники окажутся запойнее оборотней, которых было очень сложно переплюнуть в этом деле. Колдунья только надеялась, что эльфы после такого количества алкоголя засыпают сном младенца, а не идут искать приключений на свои остроухие головы.
Персефон был отличным танцором, и Мерея быстро забыла о Магнолии. Может он все же пил действительно именно сок, и они с Лучией не разглядели, из какого кувшина тот себе подливал каждые пять минут.
Музыка медленно перетекала из одной песни в другую, и Мерея сама не заметила, как провела с Перси не один, а целых четыре танца.
— Все, я выдохлась, честно.
— Не верю, Мерея! Не оставляй меня одного!
— Думаю, ты быстро найдешь себе партнершу, — колдунья улыбнулась и хлопнула Перси по спине, когда тот состроил страдальческую гримасу.
Но уйти с танцпола у девушки не вышло, на самом краю ей перегородила дорогу высокая фигура. Мерея уставилась на Тиана, словно тот отрастил себе хвост.
«Интересно, а в ипостаси он у него есть?»
Подавив неуместное желание заглянуть демону под штаны, Рей усмехнулась:
— Вы прятались под столами?
— Потанцуем? — Тиан в своей обычной манере проигнорировал выпад колдуньи и, не дожидаясь ее ответа, подхватил девушку под руку и повел в самую гущу танцующих пар.
Как по указке, заиграл эльфийский вальс. Самая романтичная мелодия, которую когда-либо доводилось слышать Мерее.
От Тиана исходило уже привычное для Рей тепло, и его рука жгла ей кожу даже сквозь ткань платья.
Мерея старалась дышать глубже, успокаивая глупое сердце и не давая ему скакать галопом.
— Вы первый раз на эльфийской свадьбе? — задала Рей самый популярный вопрос на сем мероприятие.
— Был однажды, уже давно.
— Вот как. Они все похожи?
— Пока да, если еще в конце будет веселая драка, то однозначно да.
— Драка? — не веря словам Тиана, переспросила Мерея, — Не могу представить эльфов, в их белых костюмах и с украшениями в волосах, набрасывающихся друг на друга.
— А ты думаешь, для чего им эти украшения? Заколки и булавки могут стать отличным оружием.
Рей рассмеялась:
— Вы шутите.
Тиан пожал плечами и улыбнулся.
— Мерея.
— Да?
«Еще немного и я могу его поцеловать» — пронеслась мысль в голове колдуньи. Ей было сейчас абсолютно все равно, что кто-то может стать этому свидетелем.
Декан наклонил голову и прижался губами к ее уху. Рей вздрогнула и прикрыла глаза. Его горячее дыхание приятно щекотало щеку, а знакомый мятный запах окутал сладковатым облаком.
— Мерея, знаешь…
— Ммм? — все чувства Мереи сосредоточились на его прикосновениях, ладони, сжимающей ее пальцы, руке на талии, мягких волосах, щекотавших лоб, ногах, прижимающихся к ее бедрам.
Но договорить Тиану не дал внезапный женский крик, заглушивший даже музыку.
Глава 20
Мерея и не поняла, как попала в кучку гостей, несущихся к выходу. Оказавшись на улице, колдунья вместе с остальными поспешила на звук новых криков. Теперь к ним добавились отборные ругательства.
Колдунья умело проталкивалась сквозь толпу, пробираясь в центр всей заварушки.
Увидев малиновые локоны, флагом развивающиеся на ветру, Мерея поняла, что кричала Лучия. Картина, открывшаяся ей, превзошла все ее мыслимые и немыслимые ожидания. Фея бегала вокруг дерущегося комка из рук и ног и выкрикивала надрывающимся голосом просьбы о помощи, но окружающие с нескрываемым воодушевлением смотрели на драку.
Рей протиснулась к Лучии.
— Мерея! Помоги ему! Они его убьют! Помогите! — фея, заметив колдунью, схватила ее за руки и начала их трясти.
— Лучия! Успокойся. Кого надо спасать? Что произошло?
— Магнолий! Они его убьют!
Мерея прижала трясущуюся Лучию к себе и повнимательнее присмотрелась к драке под деревьями. В темноте разглядеть лица дерущихся было сложно, да к тому же перед ними то и дело сновали гости. Вокруг начали разноситься подбадривающие крики и Рей могла поклясться, что с момента ее появления на улице в драку ввязалось еще парочку эльфов.
— Магнолий с кем-то дерется?
Колдунья наконец смогла рассмотреть помятый коричневый костюм, светлые волосы Магнолия слились с другими блондинистыми головами. Кто-то упал плашмя на землю, и Мерея в шоке смотрела, как Магнолий издал победный клич и набросился на лежащего на земле мужчину.
— Мерея! Их надо остановить! Кто-нибудь, пожалуйста!
— Лучия, прекрати орать! Тебя все равно никто здесь уже не услышит.
— Но Мерея, он же… Магнолий! — Лучия зарыдала и уткнулась лицом в плечо колдунье.
— Тише, я постараюсь все уладить. Все останутся живы, не переживай, — но Рей не была уверена в своем последнем заявлении, глядя как кого-то припечатали ногой к земле, а другой дерущейся схватил какого-то эльфа за длинный хвост и потащил волоком.
Рей не давала Лучии смотреть на драку, успокаивающе поглаживая ее по спине. Колдунья искала в толпе хоть кого-то, кто мог бы помочь ей вытащить Магнолия, который красовался разбитым носом, но ни Перси, ни Тиана, даже Рошмара она не видела. Кругом раздавались улюлюканья и веселые замечания с советами, рядом даже начали делать ставки.