Эсфира перелила в свою кружку недопитый Мереей эль и заметила:
— Но дело ведь не только в экзаменах… Рей, я думаю, что…
— Хватит об этом! — резко перебила колдунья Эсфиру и пододвинула к себе миску с солеными орешками, — лучше скажи, вы выбрали дату?
Лисица тут же просияла и энергично закивала:
— Да, тринадцатое июля. Понимаю, не скоро, но я сказала Лотти, что готова только на летнюю свадьбу. Пришлось постараться, чтобы найти день, в который еще никто из моих родственников не женился!
Лютер все-таки сделал Эсфире предложение. На следующей же день после своих шаманских танцев лисица выдала оборотню заветное «Я люблю тебя», а в ответ получила поспешное предложение руки и сердца, самое романтичное, по мнению Эсфиры. Она была уверена, что ее ритуальное сжигание хвоста не удалось и ужасно радовалась, что в детстве не так уж пристально смотрела на бабушкины танцы и не запомнила все движения.
Глава 25
Мерея открыла дверь преподавательской и зажмурилась от оглушающих звуков хлопушек.
— С днем рождения! — пропела Лучия и кинулась обнимать Рей, которую с ног до головы обсыпало разноцветными конфетти.
— Что вы устроили? У нас же экзамены в разгаре.
— Это не значит, что нам нельзя немного развеяться! — возразил Персефон и подвел Мерею к столу, где все было приготовлено для небольшого чаепития, а потом подмигнул и достал фляжку, — чай можно разбавить!
— Нет, Перси, у меня через час экзамен.
— Да уж, без декана нам сложно приходится…
Рей отстраненно кивнула и улыбнулась Вольфгангу, начавшему изливать на нее поздравления и предсказания о грядущем.
— Думаете, он уехал из-за произошедшего с ректором? — осторожно поинтересовалась Лучия, разливая чай.
— Как такое могло вообще произойти? — вздохнул Перси и подлил в свою чашку содержимое фляжки.
— А я всегда думал, что ректор очень подозрительный, — заметил Магнолий, на что Персефон весело усмехнулся.
— Это где-то между тем, когда собирал со всех деньги ему на юбилей или тем, как писал про него статью, занявшую полжурнала?
Магнолий показательно отвернулся от Перси и с улыбкой подлил Лучии чай, которая тут же покраснела.
— Мы знакомы столько лет и господин де Арно всегда был так мил со всеми.
На слова Рошмара, аккуратно складывающего свои газеты на краю стола, Вольфганг глубокомысленно изрек:
— Поистине, чужая душа — потемки…
— Что бы не произошло, но декану следовало находиться во время экзаменов в Академии. Отдавать все свои группы нам — уж слишком. Если и в будущем будет подобное, то я должен…
Но сетования Магнолия перебил Персефон:
— Как считаете, нового ректора скоро назначат? И когда нам можно уже будет отвечать на вопросы адептов? Слухи по Академии разлетаются, как горячие пирожки… Мерея, ты знаешь что-нибудь?
— Я? — Рей отрицательно покачала головой, — Нет.
Колдунья краем уха слушала предположения и догадки коллег по поводу сложившейся обстановки. Через два дня после странного исчезновения ректора в портале с людьми из Канцелярии прибыл господин Себастьян де Фоссе собственной персоной. Он собрал весь преподавательский состав и поведал, что ректор их Академии замешан в контрабанде черного золота и снят с должности, а в данный момент над ним, первым проректором и еще некоторыми людьми из администрации Академии ведется следствие.
Он не ответил ни на какие вопросы, призвав всех к спокойствию и пообещав, что после зимних экзаменов все уладится, а пока стоит держать адептов в неведении насчет происходящего и благополучно отправить их на зимние каникулы, в период которых и произойдут основные перестановки в управлении Академии.
Мерея тогда пристально следила за господином де Фоссе, надеясь, что он подойдет к ней или вдруг рядом с ним чудесным образом материализуется Тиан. Но этого не произошло. Рей не успела даже подойти к Себастьяну. Сообщив все, что хотел, он просто исчез. Колдунья не знала, узнает ли всю правду. Не знала, стоит ли ей ждать Тиана. Она сомневалась, что он вообще преподаватель, а не один из людей Канцелярии.
Действительно ли ректор был замешан в том, в чем его обвинили? Мерея знала ректора де Арно не очень хорошо, но он управлял Академией еще в годы ее обучения, и все всегда отзывались о нем как о понимающем и добродушном седовласом колдуне. Неужели этот пожилой мужчина мог и правда быть преступником? Вместе с этим рождался вопрос, кем был на самом деле Тиан? И что из того, что он говорил, было правдой? Можно было просто встать около зеркала и призвать демона, но Рей лучше бы провалилась сквозь землю, чем сделала подобное.
Мерея возвращалась к себе в комнату после экзамена с грустной мыслью о том, что снова весь вечер просидит в раздумьях, когда в саду ее догнала адептка.
— Госпожа де Мур! Постойте. Пожалуйста, можно я вам пересдам?
— Кларисса, у тебя отличный балл, зачем тебя такая морока? — Рей не остановилась, и адептка перегнала колдунью и умоляюще сложила руки:
— Пожалуйста, госпожа де Мур. Я думаю, что не наберу нужного количества баллов на ментальной защите и тогда плакала моя оплата за третий год…
Мерея посмотрела на раскрасневшееся от холодного ветра веснушчатое лицо и уточнила с мягкой улыбкой.
— Ты уверена, что хочешь этого?
Адептка поняла, что колдунья уже готова согласиться и широко улыбнулась в ответ:
— Да-да! Госпожа де Мур, очень хочу.
— Хорошо, завра к девяти подойди к лекторию. И не опаздывай, а то я передумаю.
— Спасибо! Большое вам спасибо, госпожа де Мур!
Мерея проводила девушку взглядом и снова повернулась к преподавательскому крылу.
Проходя мимо уголка, где пряталась скамья, сейчас запорошенная снегом, Рей ускорила шаг, осознавая, что еле сдерживает слезы.
«Дура! Дура! Какая же дура!»
Мерея закусила нижнюю губу и резко остановилась. Закрыла глаза, снова открыла. Кажется, не померещилось. Впереди, всего в нескольких метров от нее, стоял Тиан. Демон улыбнулся.
— Здравствуй.
Рей медленно кивнула в знак приветствия.
— Мерея, я…
— Ты вернулся? Магнолий будет рад, заберешь его завтрашний экзамен, который свалился на него после твоего исчезновения, — выпалила Рей и отвела взгляд.
— Боюсь, Магнолию придется разочароваться. Я приехал ненадолго.
Тиан подошел ближе и протянул колдунье небольшую коробочку:
— С днем рождения.
Мерея подняла глаза на мужчину и прежде, чем подумала, стукнула его ногой по коленке. Тиан вскрикнул и отступил.
— Ты что делаешь?
— А ты?
— Дарю тебе подарок на день рождение. Так принято.
— В твоей вселенной много чего принято. Например, постоянно избегать ненужных тебе разговоров, исчезать в непонятном направлении. Огорошивать разными заявлениями и ничего не объяснять.
Тиан потер колено и выпрямился.
— Ты права. Но сейчас я здесь, и готов все тебе рассказать.
— А может уже поздно?
— Не говори так.
— Ты сейчас не в тех условиях, чтобы просить.
— Мерея, я очень соскучился по тебе, — Тиан наклонился, но колдунья увернулась от поцелуя.
— Прекрасно! И что? Я должна прыгать от счастья?
— Я не мог рассказать тебе всего, хотя очень хотел.
— Я не идиотка. Я поняла, что ты был на каком-то задание… ясное дело, кто я такая, чтобы делиться подобным со мной.
— Мерея…
— Нет, я правда понимаю, что это дела Канцелярии или демоны знают еще кого. Но скажи, в чем-то другом ты врал мне?
— Нет. Все, что я говорил, что делал… все это было правдой.
Мерея огляделась и поманила Тиана за собой, сходя с главной дорожки.
— Ректор и правда замешан в контрабанде?
— Не только.
— Что еще? — растерянно спросила Рей.
— На него вышли не через контрабанду. То, что он с проректором торгует на черном рынке я узнал уже в Академии и это стало хорошим предлогом для ареста. Но… — Тиан замолчал, останавливаясь вслед за Мереей.
— Но?
— На ректора вышли по другим каналам. Стало известно, что он за огромные суммы помогает пересечь границу преступникам. В этом замешано огромное количество людей и расследование велось очень долго…
— Что значит помогает пересечь границу преступникам?
— Тем, кто приговорен к пожизненному заключению в нашей стране. Они проплачивали свой побег, его умело организовывали. Ректор де Арно был одним из звеньев этой цепи. Бежавшие скрывались в подвалах Академии и дальше их путь лежал в порт Сантьяса. Это в двух часах езды.
— Да, я знаю… не могу поверить, — Мерея покачала головой и взглянула на Тиана, надеясь, что его слова — это всего лишь неудачный розыгрыш. — В подвалах Академии скрывались преступники? В то время, когда тут учились и жили адепты? Что, если бы кто-то встретил…
— Не думай о том, чего не произошло. Все участвующие в этом пойманы и над ними скоро начнется суд. Нового ректора уже назначили. Объявят после экзаменов, чтобы пока не тревожить адептов.
— Все равно не верится.
— Я понимаю. Вы все знали де Арно очень давно. Это сложно принять.
— Официальной версией будет обвинение в контрабанде?
— Да, поэтому лучше не говорить о том, что я…
— Можешь не просить, Себастьян де Фоссе и так напугал меня до чертиков.
Тиан улыбнулся:
— Да, он может. Он краток как ягненок только со своей женой.
Мерея недоверчиво повела плечами, но сейчас ее интересовал вовсе не господин де Фоссе.
— А что же ты?
— Я?
— Ты сказал, что вернулся ненадолго.
— Да, нужно еще кое-что уладить. К тому же я заявлен как один из свидетелей. Так что мне надо обратно в столицу как можно скорее.
— Ты не вернешься? — поинтересовалось Мерея, рассматривая блестящую корку снега под ногами.
— Завтра вам сообщат, что я снят с должности.
Рей закрыла глаза. Да, так она и думала.
— Ты примешь подарок? Я приготовил его специально для тебя, — Тиан снова протянул черную коробочку девушке.
— Специально? — усмехнулась Мерея и, проглотив комок в горле, приняла подарок.