— Госпожа де Мур?.. — позвал он ее, и Мерей поняла, что сцена знакомства слишком затянулась и она уже пару минут глупо таращится на мужчину.
Рей улыбнулась как можно более мило и хотела было уже вложить свою ладонь в его, как дверь деканата широко распахнулась и ударилась о стену.
— Пожар! — завопил женский высокий голос, — В лаборатории пожар!
Мерея резко обернулась и узнала одну из помощниц завхоза — Лару. Увидев открывшуюся перед ней картину, девушка замялась, но отыскав среди остальных Мерею, закричала снова:
— Госпожа де Мур, скорее! Там ваши адепты устроили пожар!
Рей не стала задавать никаких вопросов, а кинулась вслед за перепуганной Ларой, так и оставив декана с зависшей в воздухе рукой.
Глава 3
«Ну что за идиоты» — Мерея вздохнула и обвела взглядом адептов выпускного курса в количестве трех штук.
Когда Рей бежала со всех ног в лабораторию за Ларой, то представляла, как взрываются колбы, расплескиваются ядовитые эликсиры, а комната объята пламенем, в то время как адепты, устроившие эту ужасную картину, прощаются с жизнью на полу лаборатории в огненном капкане.
Но все оказалось намного прозаичнее. Дыма было много, а вот огня… воспламенился один из подпитывающих камней из-за некачественной обработки. Адепты бы успели скрыть свою оплошность, если бы не проходящая мимо в неурочный час бедная Лара, которую успокоить было куда тяжелее, чем погасить «пожар».
— Почему вам взбрело в голову ставить опыты в день приезда нового декана?
Молодые люди испуганно переглянулись, и адепт Ивон с кристально чистыми голубыми глазами искренне заверил:
— Госпожа де Мур, мы не знали!
Остальные двое энергично закивали.
Мерея постучала пальцами по столу.
— Предположим, этого вы действительно не могли знать, — «Этого даже я не знала», — Но то, что ставить опыты без присмотра преподавателя запрещено, — это то вы за пять лет учебы могли узнать?
Адепты сконфуженно переглянулись и Ивон опять взял слово:
— Госпожа де Мур! Вы же сами говорили, что тему использования подпитывающих камней в защитных целях мы коснемся в самом конце курса, и то очень поверхностно. Мы просто хотели немного попрактиковаться!
Рей подавила ругательства. Вот как завернули? Ну и что ей теперь, по головке их погладить? Мерея прекрасно знала, как не хватает практических часов ее адептам, особенно старшему курсу. И у нее был готов прекрасный план по изменению ситуации, стоило лишь занять место декана, и она бы все устроила! Но в грандиозные планы вмешался господин Три Имени.
— С подпитывающими камнями вы не имели раньше дело, не спорю, но разве так я вас учила обрабатывать материал, готовя его к воздействию? Неужели надо повторить лекцию?
— Мы примем любое наказание, госпожа де Мур! — выпалил быстро адепт Данки.
Взглянув на обычно спокойного до чертиков молодого человека, Рей вообще не могла сообразить, как он попал в это заварушку, но сурово сдвинув брови, она обвила троицу грозным взглядом:
— Не сомневайтесь, наказание устроит нас всех. А пока, — Мерей щелкнула пальцами и перед адептами плавно легли три листа, — пишите объяснительные на имя декана и смотрите, чтобы ваши показания совпадали!
Мерея сложила руки на груди и повернулась к окну. Вид из лектория открывался на главную аллею Академии и сквозь высокие пихты виднелись каменные ворота, а вдалеке неясно вырисовывались крыши города. Рассматривая верхушки деревьев, Мерея вернулась мыслями к господину Три Имени.
«Что за демоны. Опоздала, да еще этот пожар. И, конечно же, именно сегодня ему приспичило вдруг появиться… О, нет, появился он еще ночью. Неужели правда меня не узнал? И что, мне обижаться или вздохнуть с облегчением? И что вообще он делал в кустах?»
Чувствуя на себе взгляды, Мерея в раздражении спросила адептов:
— Ну что еще? Мне вам диктовать надо?
— Госпожа де Мур, а как зовут нового декана?
— Господин Три… — Рей резко замолчала.
— Три? — переспросил Ивон.
— Альваро Маврилитиан Редерико де Косо, — выпалила быстро колдунья и увидев лица адептов, не смогла сдержать ухмылки. Да вся Академия невзлюбит нового декана факультета Тайн и Защиты только из-за одного его имечка.
— А повторите, пожалуйста? — тихо попросил Ивон.
«Значит, диктовать все-так придется».
— Так, адепты, записываем по буквам…
***
— Пугающая личность, конечно, — поделилась сокровенно Лучия, поправляя очки и раскладывая на салфетке кусочки хлеба своими слегка зеленоватыми пальцами — гены фей давали о себе знать. — Он же, пока ты не пришла, всех по очереди обходил и жал руки, пристально смотря в глаза. Я чуть чувств не лишилась!
— Жал руки? — переспросила Мерея.
— Именно, выглядело это все и правда пугающе, — подхватил господин Рошмар, низенький и добродушный преподаватель магической историографии.
— В столице у них там свои порядки. Но с нами тоже надо считаться! Я планировал заскочить на пару минут, отметиться, у меня на грядке ровно в девять-двадцать восемь должна была распуститься волчья лилия. Надо было успеть собрать пыльцу в первую минуту цветения. Но господин де Косо очень желал с нами со всеми познакомиться… Теперь ждать придется полгода, — Магнолий театрально взмахнул руками, чуть не заехав ложкой по лбу господину Рошмару.
Лучия сразу же принялась сетовать на волю случая и успокаивать Магнолия.
Мерея оглядела столовую в поисках нового декана. В обеденный час длинная зала была набита адептам, но преподавательские столы частично пустовали и среди них легко было провести ревизию. Господина Три Имени в столовой не оказалось.
— Новый декан не пожелал присоединиться к нашей трапезе? — как бы ненароком бросила Рей и снова огляделась.
— Да, не очень красиво с его стороны, — покачала головой Лучия, — но он после того, как ты убежала справляться с пожаром, ужас то какой! Так вот, он извинился и ушел куда-то, сказал — срочные дела. А кто мы такие, чтобы спрашивать у начальства, какие там дела. Больше я сегодня его не видела.
— Вот Мерея бы была куда более понимающей, — пробурчал, жуя сладкий картофель, Персефон.
Мерее это замечание может и пришлось по душе, но вести крамольные разговоры, особенно за едой, она не хотела.
— Так, Перси! — Рей грозно покачала пальцем перед длинным носом преподавателя ментальной защиты и тот виновато опустил глаза, словно был нашкодившим адептом, а не взрослым мужчиной с чрезмерно развитой мускулатурой. — Это сейчас было совсем лишнее. У нас новый декан, и нам нужно с ним наладить взаимоотношения. Уверена, что он выдающийся специалист и можно будет многому у него научиться, — довольная своей тирадой, Мерея наконец приступила к еде.
Она почти не лукавила. Она действительно решила наладить взаимоотношения с господином Три Имени и даже преподнести ему свой план распределения часов для практик, надеясь, что новый декан оценит ее идеи.
Мерея не рассчитывала, что у него вдруг прихватит сердце или на голову ему неожиданно упадет кусок скалы, и место декана снова освободится, так что стоило просто смириться и сделать все, чтобы он принял нововведения, убедить, что это, в первую очередь, на благо адептов.
Ушедший на покой в связи с возрастом, да и подпортившимся здоровьем на нервной работе декан Игнатиус де Бурк всегда крайне внимательно выслушивал новые предложения по работе факультета, а потом качал головой, соглашаясь со всеми доводами, но сетуя на бюрократию и кучу ненужных бумажек, в конце ставя в пример старые порядки, с которыми всем было так хорошо жить. В общем, господин де Бурк, с морщинистым и загорелым лицом, словно засохшая на солнце слива, был с ног до головы ретроградом.
— Он, наверное, учился в Королевской Академии и носил их белые мантии с золотой вышивкой, — мечтательно протянула Лучия, заправляя за ухо выбившейся из строгого пучка малиновый локон.
— Я между прочим тоже, — заметил Магнолий, картинно разложив на коленях шелковый платок.
Лучия повернулась к нему с улыбкой:
— Конечно, как я могла забыть.
— А тебя разве не отчислили на втором курсе? — невинно спросил Рошмар, чем вызвал хохот Перси.
Магнолий закашлялся, но выдержал взгляды коллег:
— Мои опыты были слишком прогрессивны. Их стены сковывали меня.
— Зато ты окончил нашу Межрасовую Академию. А я считаю, что она — лучшее учебное заведение, — громогласно заявил Перси и получил в ответ одобрительные поддакивания даже с соседних столиков.
Мерея с улыбкой смотрела на своих коллег. Соперничество Королевской Академии, куда поступали вплоть титулованные и особо одаренные колдуны, то есть один из ста, если не двухсот, и Главной Межрасовой Академии, которая принимала всех без оглядки на родословную или магический уровень, ведь в ней были факультеты и для слабо-одаренных, и даже для людей без магического потенциала, началось еще несколько веков назад. Правда в Межрасовой Академии экзамены были порядком сложнее, собственно говоря они как раз и отсеивали потоки адептов.
Рей не грозило стать преподавателем столичной Академии, хоть и с красным дипломом, но колдунья не имела никакого стажа и за ее плечами не было выдающихся магических и научных изысканий. А проработав несколько лет в выпустившей ее Межрасовой Академии, Мерея уже и представить себя не могла где-то в другом месте. Их учебное заведение не могло похвастаться связями с королевской семьей или столичной роскошью. Однако Рей была уверена, что их адепты являлись, если не самыми талантливыми, то уж точно самыми находчивыми, а преподаватели, если не самыми учеными, то уж самыми душевными однозначно.
— Так господин де Косо колдун? — вдруг спросил Рошмар.
— Ну конечно, кто же еще, — поспешно ответила Лучия, глянув на историографа с недоумением, но добавила тихо: — наверное…
— А ведь правда, мы же ничего не знаем о нем. Я, к примеру, не слышал его имени, хотя и в столице последний раз я был лет восемь назад, — задумчиво протянул Перси, захватывая на вилку последний кусок отбивной.