гометов.
— Держать построение! — крикнул Валентайн. — Двигаться вперед!
Они все еще продвигались, хотя намного медленнее. Если вначале армия Валентайна врезалась в гущу врагов, как горячий нож в масло, то теперь она как бы пробивалась сквозь земляную стену.
Многие повозки были окружены, иные остановлены. Валентайн мельком увидел, что Лизамона пробивается сквозь толпу защитников, расшвыривая их в стороны, как прутья.
Три гигантских скандара тоже вышли на поле и устроили страшную резню: в каждой из их многочисленных рук было какое-то оружие, действовавшее безотказно.
Затем повозку Валентайна окружили, но водитель рванул назад и резко повернул, раскидывая вражеских солдат.
Вперед, вперед…
Повсюду лежали тела убитых. Как глупо было надеяться, что завладеть Горным Замком можно будет без кровопролития.
Уже, наверное, сотни погибли, сотни были ранены. Валентайн хмурился, но стрелял.
— Валентайн! Лорд Валентайн!
Крик был общим, но рвался из глоток воинов обеих сторон, и каждая сторона имела в виду своего лорда Валентайна.
Теперь движение, казалось, было полностью блокировано. Защитники перешли в контратаку, словно не были готовы напасть первыми и позволили армии Валентайна пробиться вперед, а теперь перегруппировались, собрались с духом и применили некоторое подобие стратегии.
— Похоже, что у них новое руководство, милорд, — сказал Ирманар. — Их командиры строго следят за тем, чтобы солдаты шли на нас.
Вперед выступил строй молиторов, за ним двинулись в громадном количестве отряды узурпатора, но от тупоумных неуправляемых животных из-за их объема было мало толку.
Многие офицеры Валентайна выскочили из повозок и вступили в яростное сражение, в то время как их отряды старались прикрыть их. Валентайн и сам хотел примкнуть к ним, но Делиамбер приказал ему остаться.
— Твоя особа священна, — резко сказал он, — в рукопашном бою воины обойдутся без тебя.
Валентайн нахмурился. Он соглашался с логикой Делиамбера, но презирал ее.
Тем не менее он подчинился.
— Вперед! — крикнул он в черный костяной рог полевого коммуникатора.
Однако двигаться вперед они не могли. Тучи защитников наступали со всех сторон и теснили армию Валентайна. Новые силы узурпатора сконцентрировались неподалеку от Валентайна. Да, какой-то новый полководец, — думал Валентайн, — сильный и знающий полевой командир сплотил впавшие в панику отряды.
— Милорд, — крикнул Ирманар, — видишь холм направо? За ним вражеский командный пост. Там их генерал в гуще сражения.
— Я хочу взглянуть на него, — сказал Валентайн.
— Милорд, — продолжал Ирманар, — мы должны сосредоточить атаку здесь и убрать его до того, как он добьется большого преимущества.
— Да, конечно, — растерянно пробормотал Валентайн.
Он прищурился, вглядываясь.
Да, вот он — высокий, выше Валентайна, широкий рот, проницательные темные глаза, тяжелая масса блестящих черных волос, заплетенных в косу. Он казался удивительно знакомым.
Да, конечно, это Илидат. Как можно было забыть хоть на миг друга юности, казавшегося иногда даже ближе брата Вориакса, Илидата, близкого Валентайну по способностям и характеру. Илидата, которого все, даже сам Валентайн считали будущим возможным Коронованным.
Илидат руководит вражеской армией.
Илидат — опасный полководец, которого надо устранить.
— Милорд, — сказал Ирманар, — мы ждем приказа.
Валентайн вздрогнул.
— Окружите его, — сказал он, — нейтрализуйте, возьмите в плен, если удастся.
— Мы можем открыть огонь…
— Он должен остаться живым, — резко сказал Валентайн.
— Милорд…
— Я сказал — живым.
— Слушаюсь, милорд, — неуверенно ответил Ирманар.
Для него враг был лишь врагом, а этот генерал нанесет немало ущерба, если не будет сразу убит.
Валентайн с тревогой и напряжением следил за тем, как Ирманар собрал отряд и повел его к лагерю Илидата. Приказать, чтобы Илидата оставили в живых, было просто, но как проследить за этим в разгар битвы. Валентайн больше всего боялся, чтобы кто-то из преданных ему людей не повел туда отряд. Знать, что Илидат в опасности, что Илидат должен погибнуть, чтобы армия освобождения продвинулась вперед — это было ужасно!
Валентайн встал. Делиамбер сказал:
— Ты не должен…
— Должен, — ответил Валентайн.
Он выскочил из фургона так быстро, что урун не успел воздействовать на него своими чарами.
С земли ничего не было видно: все перемешалось вокруг, не отличить друзей от врагов, кругом суматоха, крики.
Общей картины сражения, открывавшейся Валентайну из фургона, здесь не было. Валентайну казалось, что отряды Ирманара отошли в сторону, а у поста Илидата идет хаотическая битва.
— Милорд, — окликнул его Шанамир, — тебе нельзя быть на виду. Ты…
Валентайн отмахнулся от него и двинулся в гущу сражения.
События снова переменились. Теперь казалось, что Ирманар сосредоточил атаку на лагере Илидата. Вторгшиеся пробились вперед и снова привели врага в смятение.
Рыцари и горожане отступали, разбегались кругами, пытаясь уклониться от безжалостного наступления, а где-то впереди ядро защитников твердо сплотилось вокруг Илидата.
Только бы он остался живым! — молился Валентайн. Победа, казалось, была уже в руках Валентайна, но ее цена будет слишком велика, если придется заплатить смертью Илидата.
Валентайн увидел впереди Лизамону и Кона. Они прорубали себе путь, чтобы за ними могли пройти другие. Кон смеялся, словно всю жизнь ждал этой минуты, чтобы применить свою силу.
Внезапно синекожий пришелец получил удар в грудь и пошатнулся. Лизамона подхватила его и осторожно опустила на землю.
— Кон! — закричал Валентайн и бросился к нему.
Даже на расстоянии было видно, что ранен Кон смертельно. Он задыхался, худое с резкими чертами лицо посерело, глаза потускнели. Увидев Валентайна, он попытался сесть.
— Милорд, — сказала великанша, — тебе здесь не место.
Валентайн наклонился над раненым.
— Кон!
— Все в порядке, милорд. Так я и знал — была причина, чтобы я приехал на вашу планету. Одно плохо: я не побываю на банкете в честь победы…
Валентайн поддерживал чужеземца за костлявые плечи, но жизнь покидала его быстро и спокойно. Его долгое путешествие подошло к концу. Он наконец обрел цель и покой.
Валентайн выпрямился и оглянулся. Его окружал кордон его людей, и кто-то, кажется, Слит — дергал его, чтобы отвести в безопасное место.
— Нет, — сказал Валентайн, — я буду сражаться…
— Не здесь, милорд. Ты хочешь разделить судьбу Кона? Что будет с нами, если ты погибнешь? Вражеские отряды идут на нас из Прохода Перитол. Битва скоро станет еще яростнее. Тебе нельзя быть здесь.
Валентайн понимал это. Доминина Баржазида на сцене не было, не следовало быть на ней и Валентайну. Но как может он сидеть в фургоне, когда другие умирают, когда даже Кон, посланец другого мира, отдал жизнь за Валентайна, когда любимый друг Илидат в опасности? Валентайн качнулся в нерешительности. Слит выпустил его и тут же позвал Залзана Кавола. Скандар был неподалеку, с мечами в трех руках и энергометом в четвертой. Держа защитников на почтительном расстоянии, он пробился к Валентайну. Валентайн вдруг подумал, что скандар может просто увести его силой, и сказал:
— Подожди. Предполагаемый наследник в опасности. Я приказываю тебе следовать за мной.
Слит и Залзан Кавол опешили.
— Какой наследник?
— Идите за мной. Я приказываю!
— Милорд, — сказал Залзан Кавол, — твоя безопасность…
— Это не самое главное, Слит, иди слева, Залзан — справа.
Они были слишком растеряны, чтобы оказать сопротивление.
Валентайн позвал также и Лизамону. Под охраной друзей он быстро дошел до переднего края вражеской армии и закричал изо всех сил:
— Илидат!
Голос его разнесся далеко, и звук этого мощного рева на миг остановил все вокруг. За неподвижными фигурами воинов Валентайн увидел Илидата, и глаза их встретились.
— Илидат из Морвела, — снова закричал Валентайн, — выходи на переговоры!
— Кто зовет меня? — послышалось в ответ.
Толпа между Валентайном и Илидатом снова раздалась. Валентайн протянул руки к хмурой фигуре и хотел было что-то сказать, но решил, что слова сейчас бессильны, поэтому быстро вошел в транс и пустил на Илидата через расстояние полную силу своего духа в образах, спрессованных в долю секунды.
Два мальчика едут верхом по лесу… Толстый корень протянулся, как змея, через тропинку. Животное споткнулось, мальчик упал…
Треск, острая белая кость разорвала кожу…
Второй мальчик спешился и испуганно присвистнул, увидев изуродованную ногу…
Валентайн больше не мог удерживать мысленные образы.
Контакт прервался, Валентайн в изнеможении отступит и вернулся к реальности.
Илидат растерянно смотрел на него.
Они словно остались сейчас вдвоем на поле, а все, что делалось вокруг, было просто шумом.
— Да, — сказал Валентайн, — ты знаешь меня, Илидат, только не в этом теле.
— Валентайн?
— Он самый.
Они пошли друг другу навстречу.
Кольцо отрядов обеих сторон окружило их молча и заинтересованно.
Их разделяло несколько шагов, когда оба остановились и неуверенно приняли боевую позу, словно дуэлянты. Илидат ошеломленно разглядывал Валентайна.
— Разве это возможно? — спросил он наконец. — Неужели существует такое колдовство?
— Мы вместе ездили в лес под Эмблеморном, — сказал Валентайн. — Я никогда не испытывал такой боли, как в тот день. Помнишь, как ты вправлял сломанную кость и плакал, как будто это была твоя нога?
— Откуда ты это знаешь?
— А потом я не мог ходить несколько месяцев, и ты, Тунигорн и Стасилейн гоняли по Горе без меня. Хромота у меня так и осталась.
Валентайн засмеялся.
— Доминин Баржазид украл у меня эту хромую ногу вместе с моим телом. Кто еще из близких ему мог рассчитывать на такую милость?