— Привет, народ! — бодро помахал им опоздавший, гадая, почему это все вдруг замолчали и уставились на него, дружно открыв рты.
— Ой, мамочки! — прозвучало уже, наверное, в сотый раз за эти дни.
«Ну что еще?» Сердце у Никиты заныло от недоброго предчувствия. Неужели это реакция на его лысую голову? Эх, надо было до конца урока в раздевалке посидеть! Но после парикмахерской ему вдруг как никогда захотелось побегать, попрыгать, покидать мячик в баскетбольную корзину… Парень в замешательстве замер посреди зала, растерянно оглядывая одноклассников. Все молчали, с ужасом глядя на него. Да что он, в привидение превратился, в конце концов?
— Вы че, народ? — обратился он к ребятам. — Лохнесское чудовище увидели? Это же я, я, Никитка Коваленко!
— Теперь поняли, — выдавил из себя Миха. — Ты в зеркало-то с утра смотрел?
— А, ты о моей новой прическе! — неловко усмехнулся Никита. Он прикоснулся к голове, и… свет померк в его глазах. Лысины не было! Вместо жесткого ежика снова вились локоны. Испуганный, он ощупал голову еще раз — так и есть! Волосы опять отросли! Жесткие, непослушные, курчавые… Да еще длиннее, чем раньше! А… как же тогда остальное? Ресницы? Брови?!
Никита застонал, бросился в комнатку учителей, где было зеркало. Так и есть! Мучения в парикмахерской оказались напрасными. Вокруг лица дыбилась густая грива, а ресницы и брови снова стали черными как смоль…
Никита в отчаянии выбежал обратно в зал и нос к носу столкнулся с Настей. Поглощенный собственными переживаниями, он не сразу понял, кто это. А узнав, замер как вкопанный. Вихрь чувств охватил его: потрясение от озарившей вдруг догадки, обида, злость и — страх перед какой-то нечеловеческой, непривычной красотой…
Его появление потрясло Настю не меньше. Прижав руки к щекам, она поедала его взглядом и что-то быстро бормотала.
— Панацея! — услышал Никита. — Панацея!
— Ой, мамочки! — на этот раз это снова была Вика.
— Да… — согласилась Лара. — Это уж точно «мамочки».
Класс зашумел, девочки испуганно сбились в кучку, парни храбрились, перекидываясь мячом, но тоже старались держаться подальше от странной пары.
Возвращение учительницы было как никогда своевременным, хотя даже Эвелина Ивановна при виде опоздавшего Никиты и стоящей рядом Насти вздрогнула и ахнула таким басом, что показалось, будто выстрелила пушка.
Все же ей довольно быстро удалось взять себя в руки.
— Это что еще за демонстрация? — грозно нависла она над «близнецами». — Что за мода такая? Кто вам разрешил такое сделать? Забыли, где находитесь? Здесь школа, а не подиум! А я-то Абашиной еще и благодарность записать хотела! А она тут выкручивает! И Коваленко туда же!
К счастью для всех, раздался звонок.
А вот уж в раздевалках Никите и Насте досталось по полной программе.
— Могла бы и сказать, что у вас с Никиткой любовь! Подруга называется! — высказала общее мнение Лара.
— Вот именно! Иначе как бы ты уговорила парня на химию, ума не приложу! — наперебой закричали Ира, Тамара и Катя. — Тем более такого женоненавистника, как Коваленко!
— Да какая любовь, вы что! — отбивалась Настя. Она пыталась развязать на кроссовке шнурок и не знала, плакать ей или смеяться. — И не уговаривала я никого… И химии у него нет! Это все «панацея»!
— Какая «панацея»? — полуодетые девчонки подошли ближе. — О чем это ты?
— Опять из дневника прабабушки, да? — догадалась Лара. — Ой, девочки, там у нее столько!
— Да знаем мы, знаем! — нетерпеливо перебила Тамара. — Что мы, Михин плеер не слушали? И про заикание знаем, и про знаки, и про заклинание… Давай, колись дальше!
Вздыхая и пыхтя над тугим узлом, Настя поведала о том, как они с Никитой варили и пробовали зелье.
— Там было написано — от всех болезней, — виновато вздохнула она. — Я же не знала, что такое получится!
— И как это вас от шерсти не вырвало! — брезгливо скривилась Катя.
— А я бы ради такого вида и не то выпила! — с энтузиазмом заявила Тамара. — Сваришь мне потом, ладно? Только лучше, чтобы я брюнеткой стала. А шерсти я тебе могу от своего котенка принести, он у меня тоже четырехмесячный. И черненький, как уголек!
— А от болезни-то помогло? — перебила Тамару Лара. — Ты же вроде вчера совсем плохая была.
— Как видишь. — Настя усиленно подышала носом, чтобы показать, что насморка больше нет.
— Слушайте! — воскликнула вдруг Лара. — А этот твой рекорд… Ну, тысяча прыжков… Может, это тоже от зелья?
— Точно! — поддержала Ира. — Ты раньше никогда столько не прыгала!
— Нормальному человеку никогда столько и не прыгнуть, — поддакнула Катя.
Настя справилась, наконец, со шнурком и теперь могла спокойно переодеться.
— Ничего я не знаю, — невесело вздохнула она. — Может, от зелья, а может, и нет. Я вообще теперь ничего не знаю!
У дверей раздевалки Настю перехватил Миха.
— Повтори, а? — протянул он ей диктофон.
— Что?
— То, что девчонкам сейчас докладывала.
— А ты откуда знаешь? — подозрительно уставилась на парня Лара и тут же догадалась. — Так ты подслушивал!
— Подслушивал? А может, еще и подглядывал? — грозно сжав кулаки, подступила к Михе Тамара.
— Ладно, ладно, голосистая, уймись! Кому нужны ваши дырявые носки?
— Ах носки? — девчонки дружно набросились на Миху, но тот все-таки успел протянуть Насте диктофон:
— Так ты запиши все, ладно? Только в подробностях! И вначале скажи — «серия двадцать четыре»…
Так кто же написал валентинки?
Никита подошел к Насте, когда она заканчивала наговаривать «серию двадцать четыре».
— Поговорить надо, — глухо сказал он, не поднимая глаз. После разборки с парнями в раздевалке он ощущал себя еще хуже, чем утром. Хотелось не просто обриться наголо, а отрезать голову целиком.
— Говори, — пожала плечами Настя, выключая диктофон.
Они отошли к окну, дружно уставились на дымящие трубы ТЭЦ. Из окна дуло, Настя зябко куталась в кофту и все равно не могла сдержать дрожи.
— Ты… уже совсем выздоровела? — кашлянув, спросил Никита.
— Совсем, — кивнула Настя.
— А Павлик как себя чувствует?
— Не знаю, не звонила пока, — ответила Настя, а потом решилась. — Ты ведь не об этом хотел поговорить, так?
— Так, — согласился Никита. — Твои штучки? — показал он на свою натянутую по самую шею шапку.
— Не знаю… Наверное… — смущенно залепетала Настя.
— Твои, твои! Вчерашняя бурда с шерстью! Ты нарочно мне ее подсунула! — начал заводиться Никита. Он сжал подоконник с такой силой, что пальцы побелели.
— Ничего подобного! — запротестовала Настя. — Я тебя не заставляла! Ты сам захотел попробовать!
— Исправляй теперь! Делай что хочешь, но чтобы у меня сегодня же были нормальные волосы! И лицо! Поняла?
— И как же, интересно, я это сделаю? — воскликнула Настя. Было обидно, что собеседник как будто специально не замечает ее мучений.
— Как хочешь! Сумела сотворить, сумей исправить!
— А если не сумею, то что? — Настя тоже начала сердиться.
— Сумеешь, сумеешь!
— А если нет? Что тогда?
— Тогда… тогда… Тогда вот что!
Никита схватил ее за плечи, притянул к себе и крепко поцеловал. «Напор и натиск! — вспомнил он совет Михи. — Интересно, видит ли его сейчас друг?»
Шум в рекреации стих.
— Ой, мамочки! — донеслось из противоположного угла.
— Если она скажет это еще раз, я ее придушу, — пообещал Никита, снова потянувшись к Насте.
Звук пощечины нарушил тишину.
— Скажешь, я тебя опять заставляла? — процедила Настя, гневно сверкая глазами. — И не смей больше приближаться ко мне, понял?
Краем глаза она заметила во взгляде Вики одобрение.
А потом раздался голос дежурного учителя:
— Коваленко, Абашина, к завучу с дневниками! Немедленно!
— Никита, сними шапку, — начала разнос завуч Евгения Федоровна.
— Не хочу, — угрюмо буркнул нарушитель дисциплины.
— Сними, говорят тебе! В школе надо находиться без головного убора! Вот так-то лучше, — удовлетворенно кивнула она, когда приказ был выполнен. А потом продолжила: — Дорогие мои! Вы что же это устраиваете, а? От вас уже вся школа дрожит!
Никита и Настя молчали, глядя в разные стороны.
— И кто бы хулиганил, а? Ладно, Цыганков и Романов. Ну, в крайнем случае, Веревкин. Но вы! Гордость школы Никита Коваленко. Разумная, спокойная девочка Абашина Анастасия. От вас я такого никак не ожидала!
Нарушители дисциплины продолжали угрюмо молчать.
— И ведь что вытворяете, а? Страшно сказать! Я понимаю, Цыганков доску на колесиках в школу принес, устроил массовые катания — тут все ясно, на то он и хулиган, чтобы безобразничать. А вы? Эти вызывающие прически, макияж. И совершенно недопустимое поведение! Я, конечно, не ханжа, сама понимаю, любовь и все такое…
— Нет никакой любви! — одновременно воскликнули Никита и Настя, в первый раз нарушив тишину.
— Ну, вот я о том и говорю… Я прекрасно знаю, как это бывает в вашем возрасте. Не вы первые, не вы последние! Но зачем же целоваться на перемене? На глазах у остальных? Там же, между прочим, начальная школа была! Хоть бы малышей постеснялись!
Несмотря на злость, Никиту начал разбирать смех.
— И твоя прическа, Коваленко. Разве можно мальчику носить так волосы? В уставе школы записано: «Учащимся предписывается аккуратная стрижка с естественным цветом волос». А ты чего удумал? Завивку сделал, покрасился!
— Я не красился! — возмутился Никита. — И не завивался!
— Ну, так, значит, парик надел? — завуч наклонилась и так сильно дернула Никиту за волосы, что парень скривился от боли. — Приклеил, что ли? Тем хуже! Это просто вопиющее издевательство!
Настя вдруг как-то странно булькнула, не то чихнула, не то хрюкнула и, пробормотав «извините», быстро выбежала из кабинета. Из коридора донеслись взрывы хохота.
— Так, ладно, все. Иди посмотри, что там с Абашиной? По-моему, у нее истерика. А дневничок-то оставь! Зайдешь после уроков. И подруга твоя пусть зайдет.