– Да, но мы используем глушилки, – произнес Цури. – Если мы отключим их, то лишимся защиты.
– Если вы не позволите мне связаться с ними, то лишитесь зашиты навсегда! – воскликнул Валериан.
Он в отчаянии огляделся по сторонам, и его взгляд упал на модуль «Дестини», лежащий на мягком песке. Модуль был старым, но для нужд Валериана подойдет.
– Всего один звонок, – произнес он.
Император вгляделся в его глаза, затем кивнул. Потом повернулся к своему сыну и произнес:
– Они доказали, что заслуживают нашего доверия. Отключи сигнал.
Стена внезапно прекратила двигаться.
Капитан Крис покосился на десятки мин, установленных на стене несколькими секундами ранее. Он связался с Окто-Баром и доложил, что готов подорвать взрывчатку по приказу генерала.
Теперь он уставился на внезапно застывшую стену, а затем оглядел замерших в ожидании солдат.
– Отряд на позиции, – доложил Крис Окто-Бару, – но стена прекратила двигаться. Что-то происходит.
По радио было отчетливо слышно, как Окто-Бар вздохнул.
– Обратный отсчет занимает шесть минут, и он продолжает идти. Удерживайте позицию. Мы пытаемся понять, что происходит.
Внезапно все К-ТРОНы ожили, винтовки клацнули в их металлических руках. Роботы прицелились в горстку загадочных пришельцев, которые неожиданно материализовались перед ними. Инопланетяне спокойно разглядывали роботов, солдат и самого Криса.
– К-ТРОНы в полной боевой готовности. Есть визуальный контакт с неприятелем. Это те же существа, что похитили коммандера.
– Они проявляют какие-либо призраки агрессии? – поинтересовался Окто-Бар.
– На самом деле нет, – вынужден был признать Крис, но потом добавил: – По крайней мере, пока нет.
«Помоги нам. У вас есть то, что нам нужно».
Слова умирающего пришельца не покидали память Окто-Бара с того мига, как он впервые их услышал. Он не мог отделаться от них, и вот эти существа опять оказались на виду.
– Генерал? – спросил Неза, нарушив ход мыслей Окто-Бара. – Я не могу в это поверить, но мы получаем радиосигнал. – Сержант взглянул на генерала распахнутыми от удивления глазами. – Передача идет с модуля «Дестини».
– Что? – недоверчиво произнес Окто-Бар.
– Судя по всему… эм, сэр, это майор Валериан! – ответил солдат.
Окто-Бар ушам своим не верил.
– Свяжи нас.
Время, казалось, тянулось целую вечность, однако несколько секунд спустя послышалось:
– Алло?
И это действительно был голос Валериана.
– Майор? – удивленно произнес Окто-Бар.
– Так точно, сэр! – в голосе явственно чувствовалось облегчение. – Докладывают майор Валериан и сержант Лорелин. Мы живы, и мы находимся по ту сторону стены. Немедленно прекратите штурм!
– Майор, – произнес Окто-Бар, ненавидя каждое произнесенное им слово, – я бы хотел поверить, что это и правда вы, но я не могу считать образец вашей ДНК, и вы знаете протокол. Я должен быть уверен, что это не дезинформация, и…
– Нет времени для сраного протокола!
Неза и Окто-Бар переглянулись. Голос определенно принадлежал сержанту Лорелин.
– Мы здесь, черт побери! Вместе с целой расой, которую вы однажды уже стерли с лица Вселенной! Здесь жемчужники с Мюла. Так что прикажите вашим людям прекратить, пока вы не совершили второго геноцида.
Окто-Бар колебался. Он был спокойным и расчетливым человеком, и следование протоколу шло ему на пользу в течение всей службы. Но сейчас он не знал, что ему делать.
– Звучит абсолютно в духе Лорелин, – заметил Неза.
Окто-Бар вынужден был согласиться.
– Но, – пробормотал он, шокированный тем, что столь много вещей, в которые он верил, могли оказаться ложью, – планета Мюл была необитаема.
– Вы знаете, что это неправда! – закричал Валериан. – Коммандер Филитт был там! Он отдал приказы! И он организовал операцию по уничтожению всех уцелевших свидетелей его ошибки. Остановите операцию!
Неза шагнул вплотную к своему командиру. Тихо, чтобы их никто не подслушал, он прошептал:
– Может быть, именно поэтому коммандер пытал того несчастного?
Все кусочки головоломки сложились в единый пазл, и Окто-Бара обдало ужасом от осознания того разбивающего сердца кошмара, что сотворил коммандер. Хотел бы Окто-Бар в него не верить.
Он остановил обратный отсчет на отметке три минуты четырнадцать секунд.
– Обратный отсчет остановлен.
Валериан и Лорелин вздохнули от облегчения, услышав слова генерала.
– Коммандер с вами? – поинтересовался Окто-Бар.
Валериан и Лорелин обменялись взглядами, а затем, действуя с синхронной точностью, подняли все еще не пришедшего в себя командира на ноги и усадили в кресло. Его голова откинулась в сторону, и он продолжил храпеть.
Чувствуя куда большее наслаждение, чем он должен был, Валериан залепил Филитту пощечину.
– Вставай, соня! – громко и радостно воскликнул он. – Просыпайся, тут с тобой поговорить хотят.
– Коммандер? – послышался голос Окто-Бара. – Вы слышите меня?
Нет ответа.
Лорелин отвесила коммандеру пощечину с большей силой, чем это сделал Валериан. Теперь он дернулся и пришел в себя, пробормотав: «Ауч!»
– Идем, дружище, – произнес Валериан. – Настало время во всем признаться.
Филитт ошеломленно моргнул. Оглядевшись по сторонам, он нахмурился, явно озадаченный тем, что не видит генерала. Затем нерешительно и слегка неразборчиво произнес:
– Ал… ло?
– Коммандер Филитт, говорит генерал Окто-Бар. Вы слышите меня? Мы не можем провести сравнение образцов ДНК, но ваш голос совпадает с базой данных.
Коммандер выпрямился в кресле, моргая. Его взгляд сфокусировался, а голос обрел ясность.
– Я слышу вас. Что происходит?
– Мы готовы привести в действие взрывные заряды в точном соответствии с вашими приказами, – послышался голос Окто-Бара. – Вы подтверждаете их или хотите сказать мне что-то такое, что позволит мне остановить штурм?
Коммандер ответил не сразу. Валериан и Лорелин напряглись. Он оглядел их по очереди. Каким бы успокоительным ни напичкали его жемчужники, сейчас оно явно полностью выветрилось из его организма. Филитт выпрямился в кресле.
– Я солдат, – тихо, спокойно и решительно произнес он, – а солдат всегда предпочтет смерть унижению. Уничтожить их всех!
Глава двадцать шестая
Жестокие слова были предельно ясно слышны по радио. Крис и его бойцы были ошарашены, а вот К-ТРОНы, получив приказ, открыли огонь немедленно. В воздухе засвистели пули. Они вгрызались не только в тела нежных, прекрасных пришельцев, но и в собственных, слишком человеческих бойцов Криса.
– В укрытие! – закричал Крис и первым выполнил свой же приказ. Но не успел он добраться до одной из траншей, как пуля угодила ему в плечо, так что приземлялся капитан тяжело и неуклюже.
– Что за чертовщину вы там устроили? – раздался голос майора Валериана.
– Я не отдавал приказа! – закричал Окто-Бар. – Крис, немедленно прекратить огонь!
Крис приложил ладонь к простеленному плечу. Его бойцы открыли ответный огонь по черным металлическим роботам. Сквозь грохот канонады он прокричал:
– Это не мы, это К-ТРОНы! Они напали на нас!
Окто-Бар был совершенно ошарашен. К-ТРОНы получали приказы только от Филитта и ни от кого другого, что означало…
Огромные черные металлические фигуры ворвались в комнату управления, паля во все стороны. Огоньки на их головах светились красным.
– В укрытие! – закричал Окто-Бар.
Часть его людей попадали на пол и метнулись в сторону укрытия. Часть упала, чтобы больше не подняться. Окто-Бар укрылся за одной из консолей и изо всех сил принялся отстреливаться от неумолимых машин.
Под шквальным огнем один из роботов подошел к консоли и нажал на кнопку.
Обратный отсчет, замерший на отметке в 3:14, возобновился.
Валериан глазам своим не мог поверить. Они были так близки!
– Пойду помогу Цури, – произнес он Лорелин. Затем, кивнув в сторону Филитта, на лице которого вырисовывалось выражение триумфа, добавил: – Присмотри за ним.
– О, он никуда не денется, – заверила его Лорелин.
Валериан подобрал оружие и поспешил к выходу. Он оглянулся как раз вовремя, чтобы заметить, как Лорелин отвешивает коммандеру солидную плюху прямо по его самодовольной физиономии.
Валериан выскочил за стену. Снаружи царил настоящий хаос. Битва между К-ТРОНами, жемчужниками и человеческими бойцами разгорелась вовсю. На поле валялось несколько больших голубых коконов – прямое доказательство того, что жемчужники не собирались сдаваться без боя.
– Алекс?! – закричал Валериан, пытаясь перекричать звуки выстрелов. – Если слышишь меня, загрузи меня всем, что у тебя есть!
На бластере Валериана загорелась зеленая лампочка.
– Подтверждаю, майор, – послышался дружелюбный голос Алекс. – У нас есть пятьдесят инфра-, двадцать антипотоковых и двенадцать ультражароуловителей.
– Спасибо.
– У вас осталось десять секунд.
Десять секунд. Он заставит считаться с каждым выстрелом.
Валериан выскочил из укрытия и открыл огонь. Из его бластера вырывались самые разнообразные ракеты, и К-ТРОНы начали падать. От одной только мощи выстрела они разлетались на кусочки, а затем осколки стирались в порошок. Одного робота силой взрыва отбросило в сторону, от него остались одни осколки. Валериан стрелял безостановочно, с ужасающей точностью уничтожая одного робота за другим.
Краешком глаза он заметил, что стена начинает рваться. Сидящие внутри жемчужники принялись латать пробоины. У Валериана заканчивались заряды, вот их осталось всего пять… два… а вот и последний из восьмидесяти двух, заряженных Алекс.
Но все К-ТРОны полегли, превратились в дымящиеся, расплавленные или продырявленные выстрелами груды металла.
Все за исключением их капитана.