Дарку пришлось отступить, но холода и морозы продолжались неестественно долго — наступила длинная Зима, солнце опустившись за горизонт, не поднималось на небосвод несколько месяцев. Революционная армия начла пятиться и отступать назад, теряя город за городом, улус за улусом. За три года Дарк лишился всех завоеваний, откатившись обратно к границам своего, родного улуса Маршал.
Против улуса Маршал собралась большая армия, которая осадила страну Дарка. Медленная, тяжелая, выматывающая силы осадная война длилась еще двадцать лет. Улус Маршал потерял две три своей территории и девяносто процентов населения.
Казалось бы, темные силы победили, но тут произошло нечто не понятное и не объяснимое. Темной, зимней ночью, Дарк, которому в то время было далеко за семьдесят лет, исчез. Вместе с ним исчезли и силы Стужи. После себя Дарк оставил завещание, в котором обещал вернуться и дал четкие инструкции, что должны делать его подданные для возвращения своего короля.
На протяжении семидесяти лет подданные Дарка старательно соблюдали и выполняли последние инструкции Тёмного господина (так Дарка за глаза называли его слуги). Были найдены места Силы, где создали площадки порталов в другие миры, наподобие тех цветочных узоров, где я появился. Каждый год, в этих местах Силы, приносились в жертву невинных младенцев.
Постепенно количество мест Силы сократилось, простые жители улуса Маршал бежали в другие страны, им не хотелось отдавать своих детей на заклание. За полвека улус Маршал сжался до размеров небольшого помещичьего хозяйства, которое ютилось возле последнего места Силы. Так некогда великий улус Маршал превратился в лоскут Маршал.
В возвращение Дарка уже мало кто верил, а кровавые ритуалы проводили больше по привычке, чем ради реальной выгоды. Что было не так с последним ритуалом, Барс не знал, только он все-таки чем-то отличался от предыдущих. За несколько недель до приношения очередной кровавой жертвы в Низшие миры был сослан мастер Якуб — старик, который застал Дарка при жизни. Мастер Якуб был хранителем множества тайн улуса Маршал.
Барс и Гнат были возницами в повозке, которая увозила мастера Якуба к порталу, который переносил стариков и прочих отверженных в Низшие миры. По дороге, мастер Якуб, рассказал братьям, что скоро в мир придет новый Валет, он взял с них клятву, что они первыми встретят пришельца и не дадут знати из замка Маршал провести ритуал посвящения.
Вот, собственно говоря, и все, что мне удалось узнать. Получалось, что замковая знать призвала меня в этот мир, а точнее, хотела призвать другого, но я оказался не в то время и не в том месте, поэтому и очутился в чужом мире и в чужом теле.
Теперь богачи улуса Маршал хотят меня отловить и сделать игрушкой в своих руках, а беднота, поставить меня вождем в революционно-освободительном движении.
Оба варианта мне категорически не подходят! Надо срочно выбираться отсюда и идти своим путем.
В подземное укрытие забежал запыхавшийся Гнат. В оборванной одежде, из рассечения на голове, стекает кровь на грязную рубаху. Видно было, что бородача здорово потрепали.
— Господин, надо срочно убегать! Замковые люди нашли это место! — закричал Гнат, а уже через секунду ему в спину влетела короткая стрела.
Глава 6
Гнат пошатнулся от попавшей в спину стрелы, но не упал, устоял на ногах. Он шагнул в сторону, нащупал древко стрелы у себя на спине, и даже не морщась от боли резким движением выдернул стрелу из раны. При этом у здоровяка ни один мускул не дрогнул, как будто он только что не стрелу из раны выдернул, раскурочивая при этом свою шкуру, а жопу почесал. Охренеть! Гвозди бы из этого человека делать, не было бы крепче мире гвоздей.
— Барс уведи господина через потайной ход! — взревел здоровяк. — Я задержу их!
Кровь толчками вырывалась из раны на спине. Зря, он стрелу выдернул, она хоть как-то рану закрывала, препятствуя кровопотери.
— Брат, давай лучше я останусь, — встрепенулся Барс. — У меня больше шансов выжить!
— Нет, — вскрикнул Гнат. — Ты молодой, тебе жить надо! Господин вам надо срочно убегать, замковые люди не должны вас найти. На вас единственная надежда, что простые люди смогут достояно жить и вернётся былое величие…
Договорить, к кому или к чему вернётся былое величие Гнат не успел, я ударом кулака, усиленного магией, отправил здоровяка в нокаут. Развернувшись, влепил со всего размаху затрещину Барсу, а после, вторым ударом тоже отправил его в забытье. Обоих связал их же одеждой.
— Эй, — громко крикнул я в проход ведущий наружу. — Я ваш господин! Недавно рождённый Валет. Изменники, похитившие меня обездвижены. Все, кто снаружи, немедленно явитесь пред мои очи, свиньи паршивые! Почем вы так долго искали своего господина, сучье племя! — я принялся гневно кричать и браниться. — Это так вы беспокоитесь о безопасности своего господина, что позволили двум паршивым ублюдкам схватить меня?!
Кричал я сравнительно недолго, от силы минут пятнадцать. Даже не успел воспроизвести вслух все ругательства и матерные выражения, которых нахватался с избытком за всю свою долгую жизнь, большую часть, связанную со строительством.
Пещера выходила в густой лес, вокруг были здоровенные хвойные деревья, похожие на сосны, только с толстенными, ветвистыми стволами, больше характерными для дубов. Земля была усыпана толстенным ковром рыжей, старой опавшей хвои. Воздух наполнен запахом сырости. Видимо, где-то поблизости есть большой водоем. Мне послышалось или где-то рокочет водный поток. Водопад?
— Господин, с вами все в порядке? — раздался острожный окрик из зарослей.
— Кто там вякает? — крикнул я. — А, ну выйди сюда, что ты там прячешься, как трусливая мышь?
Из зарослей выбрался мужик, облаченный в темно-зеленый охотничий костюм: куртку и штаны, голову закрывал большой капюшон, на ногах короткие сапоги. В руках у мужика был арбалет средних размеров, на поясе кинжал, поперек груди висел моток веревки, а за спиной мешок.
— Как звать? — строго спросил я у охотника.
— Ясин, — низко поклонившись ответил мужик.
— Чьих будешь, холоп?
Честно говоря, я не знал как правильно обращаться к незнакомым людям в этом мире. Нужных знаний не было, поэтому приходилось оперировать тем, что приходило на ум из старого мира, а именно цитаты из старой советской классики. Паки, паки, иже херувимы!
— Э-ээ!! А-ааа?! У-уу!
Охотник с арбалетом застыл соляным столбом, ошарашенно пялясь на меня, а потом бухнулся на колени и жалостливо взмолился:
— Господин не гневайтесь, простите меня! Только не клеймите, пожалуйста! У меня семья, детишек целая свора. Им нельзя в рабы! Господин, лучше прям сейчас меня убейте, но не клеймите!
— А, ну, цыц! — гаркнул я, понимая, что сморозил какую-то хрень.
Видимо в этом мире слово «холоп», было синонимом слову «раб». А рабство было похоже очень страшным наказанием для свободных людей. Вон как мужик в охотничьем костюме испугался, того и гляди обосрется от страха. Надо этим воспользоваться.
— Где остальные? — строго спросил я.
— Нас здесь только двое было. Я и Висмут. Мы выследили и гнали того здоровяка, который вас украл. Как только вы, господин, начали кричать из пещеры, то Висмут тут же побежал за подмогой. Господин, смилуйтесь, не клеймите меня.
— Я подумаю, будешь себя вести хорошо и четко выполнять приказы, я тебя не трону, — величественно взмахнув рукой, смилостивился я.
— Слушаюсь, господин, я вас не подведу, — охотник тут же схватил меня за руку и принялся лобзать правую кисть.
— А, ну, хватит! — рявкнул я. — Раздевайся немедленно!
— А, э…
Охотник на секунду замешкался, нервно теребя завязки на куртке, но потом все-таки начал снимать с себя верхнюю одежду. При этом на его лице было такое обречение и кислое выражение лица, что я даже не понял, с чего это он так накуксился.
— Рубаху не снимай, — приказал я. — Только штаны, куртку и сапоги. Сам понимаешь, что я не могу в такой тряпье ходить по лесу.
— Так вам только моя одежда нужна?! — просиял от радости охотник. — Так, это я сейчас мигом, господин, мигом. Конечно, нельзя в ваших обносках по лесу ходить, конечно, нельзя. Я сейчас, я мигом! Вы не переживайте господин, у меня все вещи чистые, жинка у меня добра хозяйка, она завсегда мне вещи чистит. Все чистое, без вшей и клопов!
Охотник сноровисто скинул с себя куртку, штаны и сапоги. Аккуратно все сложил и передал мне, потом он еще из своего мешка достал запасные портянки. При этом он так сиял, как будто я ему только, что не предложил отдать мне свою одежду, а подарил миллион долларов. И с чего такая перемена? Секунду назад сидел как насупившаяся мышь, а тут сияет как новый рубль. Странно, и чего он интересно подумал про меня?!
— А ты чего, засранец такой, подумал, когда я тебе приказал раздеваться? — презрительно скривился я. — Ты, что из этих, которые по мужикам, а не по бабам?!
— Никак нет! — всплеснул руками охотник. — Я как раз наоборот! У меня жена! Четверо детишек! Да, я еще к соседке заглядываю, когда её муж на промысел уходит и к жене мясника изредка захаживаю. Так, что я того, ого-го какой за женщинами охотник!!
— Ясно. Хвалю! Но, смотри мне, если, что, то я тебя сразу же в холопы спишу! — пригрозил я. — Твой друг долго бегать будет? Скоро ждать подмогу?
— Не знаю, господин, — честно ответил любитель женщин, — Висмут до господского лагеря должен добраться за пару часов, а сколько времени нужно будет чтобы сюда добрались стражники, я не знаю. Они же в доспехах, да еще и не обучены быстро ходить по лесу. Придётся их здесь обождать довольно долго.
Значит их всего двое. Что делать? Прирезать этого бедолагу, вернуться в пещеру, развязать братьев и сбежать с ними? Не вариант! Второй охотник, по имени Висмут убежал, а это значит, что когда он вернётся, то с легкостью выследит меня с Гнатом и Барсом. Переманить Ясина на свою сторону? Можно, но что мне это даст, Висмут все равно уже где-то на пол дороги к лагерю со стражниками. Ладно, сейчас что-нибудь придумаю.