Страх
Маргарита задумалась. Нахмурилась. Помотала головой:
— Ненужно.
— Почему? — удивился Владыка Серебряного Света. — Или у тебя нет желаний, которые ты хотела бы исполнить даже после смерти?
— Есть, но моя воля моя и только моя. — улыбнулась девушка. — Иначе в чём смысл?
— Только твоя…
Повисла пауза. Затем Владыка Серебряного Света медленно кивнул и произнёс:
— Я слышал, что тебя называют безумной…
— Хе-хе… — Девушка неловко почесала затылок.
— Возможно, для жителей этого города ты и правда безумна, Белая Фурия… нет, Маргарита, но это безумие ветра в глазах старого камня.
Пускай! Твоя воля принадлежит тебе и только тебе, и всё же я обещаю сохранить память о ней в своём сердце, — поклялся великий гладиатор ясным голосом, который, казалось, устремился в голубые небеса.
В этот момент наконец раздался грохот барабанов и заревели трубы, оповещающие о начале битвы; Владыка плавным движением освободил меч, который висел у него на поясе, и обрушил на девушку с такой силой, что, казалось, собирался рассечь её надвое. Глаза Маргариты загорелись, она вскинула собственный клинок, и немедленно раздался оглушительный звон, который пронзил сердца бесчисленных зрителей…
…
Более высокий уровень не гарантирует победу.
Михаил прекрасно разбирался в ролевых играх и самостоятельно сотворил систему Альтарии, а потому знал это лучше любого другого. Уровень оказывает сильнейшее влияние на исход сражения, но помимо него существуют и другие переменные.
Иной раз более сильный человек может попасть в ловушку; иной раз ему могут подсыпать яд; иной раз он и вовсе может поскользнуться и свалиться с моста прямо во время битвы, сражённый не столько противником, сколько страшной неудачей.
Система учитывала физические способности, навыки и даже строение организма. Поэтому муха 28-го уровня была примерно сравнима по силам с драконом 28-го уровня. Однако была ещё одна важнейшая переменная, сотворить которую Михаил был пока не в состоянии, и даже когда ему позволят это делать, он сильно сомневался, что сможет выразить её в цифрах.
Его система не учитывала душу.
Характер.
Храбрость.
Силу воли.
Всё это имеет огромное значение на поле боя, позволяя иному Давиду одолеть иного Голиафа. Сейчас же противники и вовсе были примерно равны по силам, а значит именно душа должна была сыграть решающую роль.
Михаил внимательно следил за схваткой и даже забыл про пиццу (с морепродуктами, сделать которую попросил личного повара М. Х., вручив последнему рецепт якобы с Западного побережья). В этом плане он немногим отличался от зрителей, которые сидели на трибунах.
Среди последних было множество почитателей Маргариты, но даже они сперва не верили в её победу, ведь противником девушки был сам Владыка Серебряного Света. Поэтому большинство ставок перед началом поединка были на то, как долго Белая Фурия сможет продержаться. Некоторые надеялись, что принцесса Фила соизволит пощадить её после неминуемого поражения, но не более того.
Данное мнение продержалось вплоть до первого удара, когда Маргарита едва не вдавила Владыку Серебряного Света в землю (на данный момент её Физические способности находились на отметке в 5,8). Трибуны немедленно притихли, оглушённые железным звоном; когда же люди пришли в себя, то стали как заворожённые наблюдать за удивительной схваткой.
Блестели мечи. Гремела сталь. Первое время Владыка, Гай Арвен, терпел атаки высокой девушки, но затем отпрянул и занял оборонительную позу.
Немногим ранее он обещал, что постарается не убивать Маргариту во время битвы, дабы зрители сами могли определить её судьбу — теперь же он с трудом блокировал её удары, которые сотрясали его тело, как молнии.
Гай был более умелым мечником, и это было его единственным спасением. Он был наследником старинной школы фехтования, корни которой простирались до Западного побережья; если бы злая судьба не заковала его в кандалы, он, вероятно, стал бы известным мастером, однако прямо сейчас ему требовалось всё его мастерство, чтобы сдерживать атаки малолетнего ребёнка.
В движениях девушки было много неточностей. Она была способной мечницей для своих лет, но не более того. В то же время она была быстрой, быстрее ветра, и каждый взмах её клинка содержал в себе неистовую силу. Вскоре Гай с удивлением осознал, что, если бы их навыки были равноценными, битва бы закончилась после первых нескольких ударов.
Гай не мог в это поверить; не мог поверить, что в таком теле таилась настолько монструозная сила, и в то же время её ощущали на себе все его ноющие мышцы.
Иной раз он проводил выверенные контратаки. На теле Маргариты стали появляться порезы и царапины; один раз его клинок промчался в миллиметре от её головы и оставил заметную рану в районе правого виска, но именно в этот момент Гай обнаружил ещё одну ужасающую особенность своей противницы.
Последняя… была бесстрашной. Даже если меч его стремился прямо в её горло, она всё равно наступала вперёд, как будто уверенная, что клинок не достигнет своей цели.
В своё время учитель говорил Гаю, что страх — одновременно спасение человека и его величайшая слабость. Он подобен тяжёлой броне, которая оберегает тебя от смерти в бою, но при этом сковывает, не позволяя сражаться в полную силу.
Эта девушка, Маргарита, не боялась. Совершено. Она постоянно бежала по краю бездны, как будто уверенная, что не может умереть. Гай понимал это — и не верил. Чтобы искоренить в себе страх необходимо многие годы закалять свою душу. Добиться подобного в столь юном возрасте было невозможно. Для этого нужно быть либо героем, либо… сумасшедшим.
В тот момент, когда это слово промелькнуло в сознании Гая, битва резко подошла к своему завершению.
Маргарита снова взмахнула мечом, Гай увидел возможность, провёл контратаку, его клинок устремился в грудь девушки и пронзил её именно там, где находилось сердце…
Глава 18Упс
Когда мир приподнялся, Гай понял, что упал на колени.
В тот самый момент, когда его меч вонзился в грудь юной девушки, последняя не стала бросаться в сторону или бежать, позволяя ему продолжить своё наступление, но ринулась вперёд.
Она была бесстрашной; она была безумной. Поэтому она вырвала победу у него из рук. Его клинок углубился всего на пару миллиметров в её грудь, когда собственный меч девушки вонзился в шею Гая. Владыка Серебряного Света немедленно отступил, подчиняясь страху, который захватил его душу, и свалился на землю.
Его взгляд опустился на песок, на который разливалась пенистая кровь. Затем приподнялся на девушку.
На рубахе последней, в районе груди, набухала красная точка.
— Фух, было опасно, — сказала она, потирая вспотевший лоб.
Гай выдохнул, сжимая левой рукой глубокую рану, которая рассекала его правое плечо, и спросил:
— Почему… кх… ты не боишься?..
— Хм? Потому что герои никогда не умирают, — улыбаясь жемчужной улыбкой ответила девушка.
Гай рассеянно приоткрыл губы, но в этот момент его мысли оборвал оглушительный гомон. Напряжённая тишина, которая до сих пор царила на трибунах, разом лопнула, и последние точно вспыхнули, охваченные горючей смесью из удивления и восторга.
— Белая Фурия!
— Убей его!
— Белая Императрица!
— Убей!
— Нужно устроить битву с Огненным Императором!
— Я на такое посмотрю!
— Убей его!
— Убей!
— Убей!
Убей, убей, убей!
Сперва голоса были разные, но постепенно мириады ручейков стали сливаться в единый поток, сотрясающий даже древние камни:
Убей его! Убей! Отруби ему голову! Снеси её с плеч! Убей! Убей! Убей!
Кара побеждённым. Иногда толпа бывает милосердна, но не сегодня. Разгорячённые неистовой битвой, зрители пропитались жаждой крови и теперь требовали, чтобы Владыке Серебряного Света снесли голову. Они посмотрели напряжённую дуэль и теперь хотели разрядку; хотели видеть, как прекрасная героиня зарубит бронированного монстра.
Горькая улыбка мелькнула на бледном, без кровинки, лице Гая.
Наконец на царской ложе приподнялась грузная фигура. Рабы были всё равно что собаки для зрителей, но и те находились находились на поводке у собственных хозяев. Бывший регент Луний, сохраняя невозмутимое лицо, вытянул свою толстую руку и сжал кулак.
Смерть.
Некоторые посмотрели на принцессу Филу, но последняя оставалась неподвижна.
Решение принято.
Гай опустил голову и произнёс:
— У тебя не было последней воли, но сам я молю, чтобы ты снизошла до моей. Ты талантлива, намного талантливей меня. В моей клетке есть тайное отделение за правой стеной. Там спрятана книга, великое искусство фехтования, которое передал мне мой учитель. Я прошу тебя взять его и стать наследницей нашей школы. В своё время… кх… я смог достичь лишь третий этап — Венценосное серебро, но ты… с твоим дарованием ты сможешь раскрыть тайну четвёртого или даже легендарного пятого. Это единственное, о чём я тебя прошу… Сделай это, и ты обретёшь великую силу…
— Хм… хм… Ладно, — кивнула Маргарита.
Гай выдохнул и смиренно опустил голову, подставляя шею с ошейником, в котором отразилось ясное небо, её клинку…
— …
— …
— …
Тишина.
— С-скорей, — сказал Гай.
— Что скорей?
Гай вздрогнул и приподнял голову:
— Тебе… тебе велели убить меня, скорей, — проговорил он, замечая, что крики на трибунах приобретают нетерпеливые нотки.
— А… — понимающе протянула Маргарита, а затем улыбнулась: — Не хочу.
— Ах?..
— Ты вроде хороший, а добрых людей герои не убивают.
— Ты… — растерялся Гай. — Ты должна, у тебя нет выбора, если ты… кх… если этого не сделать, они схватят тебя, и тогда никто из нас не выживет, — добавил он тревожным голосом, замечая, как надзиратели, наблюдающие за битвой, начинают нетерпеливо потирать свои плети.
— Но ведь мы готовим восстание, — удивилась Маргарита.