'
Имя: Маргарита (Безумная императрица, Богиня Моря, Белая Фурия)
Физические способности: 6,21/20,168 (Небольшой монстр)
Разум: 1,21
Навыки:
Фехтование: 5/9 (Мастер)
Уровень:
Без брони: 33
С броней: 41 (Тиран)
'
— Если мы победим, а не окажемся в пасти этого чудовища, — фыркнул Асклепий.
— Больших монстров проще всего рубить изнутри, я проверяла, — заметила Маргарита.
— Самое страшное, что я в этом даже не сомневаюсь, — проговорил маг.
— … Зачем… я здесь? — наконец прохрипел мальчик в лёгкой царственной кольчуге.
'
Имя: Ахнимид Аль-рук
…
Уровень: 6
'
— Я не воин, зачем ты меня сюда взяла? — горьким голосом спросил ребёнок, разглядывая гигантского питона.
— А? Ахни, ты тоже здесь? Я думала, что оставила тебя с Гермесом…
—⁈
— Ладно, ты тоже пригодишься. Наверное, — отмахнулась девушка и снова перевела взгляд на башню, которая возвышалась посреди горизонта.
Три недели прошло с момента, когда великая армия бывших рабов, рыболюдей и защитников священных стен оставила последний город Востока и отправилась в свой безумный поход. Многие были уверены, что они никогда не вернуться; некоторые Патриции даже пировали от восторга, когда узнали, что проклятые рабы сами отправились на корм чудовищам.
И действительно, за последние три недели им пришлось преодолеть великое множество препятствий. Они маршировали день и ночь, чтобы монстры не успели собраться перед ними в полноценную орду. Тот факт, что их противник был недостаточно терпеливым и разумным, чтобы завязать полномасштабное сражение, был для них единственным спасением, и всё равно им приходилось сражаться от рассвета до рассвета.
Скольких чудовищ они зарубили во время похода?
Скольких людей потеряли?
За воинством простирался километровый след из крови и трупного перегноя, и несмотря на это они прошли череду испытаний до конца и теперь стояли у самого истока векового проклятия.
В этот самый момент великая армия, возглавляемая Огненным Императором Гермесом, сражалась против легиона чудовищ, отвлекая последних, чтобы Маргарита с отрядом сильнейших воинов могла пробиться в сердце бури. Они справились, но теперь перед ними встала последняя, самая страшная преграда: могущественный монстр Четвёртого ранга, который способен уничтожить целое королевство. Асклепий, Гай, Ур… все они понимают опасность, понимают, что не просто далеки от победы, но и вовсе могут её не достичь, ибо до сих пор ни один человек, даже целая армия, не смог одолеть чудовище Четвёртого ранга, в то время как питон, вероятно, даже среди них выделялся особенной силой.
Впору было впасть в отчаяние, если бы не единственная девушка с ясным лицом и храброй улыбкой:
— Ну что? В бой?..
…
Глава 34Монстры
Сотню лет назад отряд из нескольких авантюристов обнаружил одинокую башню посреди пустыни и сразу признал в ней руины древней цивилизации. Ослеплённые жадностью, они не прислушались к предупреждениям жителей ближайшей деревни, которые говорили, что в башне притаилось древнее зло. В конце концов, это было повсеместное явление. Руины древних всегда были опасны. В них встречались смертельные ловушки и ужасные чудовища. Не было ничего необычного в том, что со временем их окутали мрачные легенды. Искатели приключений не могли себе даже представить, что, взламывая плотную железную дверь, они обрекали на смерть сотни миллионов жителей Восточного побережья.
И вот, целый век спустя, люди снова стояли у порога древней башни.
Гремели небеса, сверкали заклятия, в облаках носились молнии, отражаясь на поверхности пылающих мечей, и гигантский питон, разинув пасть, бросался на храбрых воинов, и с каждым броском его ходила ходуном земля…
Наблюдая за последней и решительной битвой, Михаил задумался, что ему делать, когда Маргарита и остальные таки проберутся в башню. Сперва он собирался явиться перед ними в образе Путника, но это было немного опасно. Ему не хотелось попадаться на глаза «этому» созданию. В то же время необходимо было рассказать им всю правду, если текущий «смотритель» башни решит её утаить.
Дело было щепетильное; любое неверное движение сулило конец всего мира, а потому следовало быть предельно осторожным… что, конечно, будет затруднительно, подумал Михаил, наблюдая за Маргаритой, которая с мечом наперевес бросилась прямо на громадного змея.
Гигантский питон действительно был монстром Четвертого ранга, причём особенным. Система определила ему 45-й уровень. В одиночку у Маргариты не было ни шанса на победу и даже теперь, с ног до головы обвешенная драгоценными артефактами, сопровождаемая величайшими воинами Восточного побережья и Серого архипелага, она с трудом оказывала ему сопротивление.
Несмотря на свои размеры, питон был невероятно быстрым, настолько, что мог переместиться на расстоянии сотни метров быстрее, чем в небесах загорится и погаснет молния, и таким крепким, что даже пропитанный маной клинок с трудом пронзал его чешую. Пламенные чары великого мага Асклепия лишь распаляли кровожадную ярость в его бешеных глазах, которые отражали безумную светлолицую девушку.
Он бросал её в сторону, ломал кости, пытался раскусить, и несмотря на всё это она продолжала вонзать в него железный меч.
Все остальные воины ушли на второй план. В действительности это был поединок чудовища и Маргариты. Любой другой на её месте наверняка бы дрогнул при виде столь могучего противника, но девушка была уверена, что не может проиграть, что герои никогда не проигрывают, и эта уверенность даровала ей бесконечную храбрость. Маргарита погибла бы сотню, две сотни раз, если бы не защитные артефакты — ей было всё равно, и она продолжала стремиться в самую гущу сражения.
В один момент Михаил задумался о том, чтобы запустить редактор и повысить её характеристики. Таким образом он мог подбросить её примерно до 40-го уровня, что, в сочетании с артефактами, сделает её равной питону, но в итоге подумал и сдержался.
Ещё не время. Данный козырь он собирался использовать только в самом крайнем случае. Он даже не стал понижать силы самого питона, потому что схватка с ним была полезной. Маргарите приходилось сражаться на пределе возможностей. В будущем эта битва превратится в ценный опыт, который позволит ей достичь прежде невиданных высот…
…По крайней мере так оно работает в книжках.
В реальности… посмотрим.
После этого Михаил ещё немного замедлил время, чтобы не упустить момент, если девушке действительно будет угрожать смертельная опасность, сел на кушетку и стал наблюдать.
Битва продолжалась ещё три часа, по завершению которых «Отряд Маргариты» совершенно переменился.
Борода великого Визиря растрепалась, и сам он превратился из почтенного старца в дряхлого старика; доспех Владыки Серебряного Света покрывали многочисленные вмятины; Ур потерял правую руку и даже Ахнимид, который наблюдал за всем со стороны, кусая губы, весь посерел и едва держался на ногах.
Никто из них не мог пошевелиться.
Все они смотрели на гигантского змея, глаза которого напоминали кровавые моря. Вот его широкая пасть приоткрылась… и наружу, приподнимая последнюю, вышла девушка в заляпанной броне.
— Я же говорила! Внутри их рубить намного проще, — заявила Маргарита, поправляя окровавленные волосы, которые закрывали голубые глаза.
Ахнимид выдохнул и свалился на колени. Его сердце гремело с такой силой, что лишь с трудом он услышал хриплый голос Гая Арвена:
— Мы… первые, кто смог одолеть монстра Четвёртого ранга, которые прежде считались непобедимы, как стихия, как цунами… Наши имена войдут в историю, про них будут слагать легенды, петь песни, и особенно про тебя… Белая Фурия, ты достойна титула одного из сильнейших воинов в истории Восточного побережья, как Харас Победеносный и Люций Могучий…
— Хе, стараюсь! Слышал, Ахни? Мы теперь герои!
Ахнимид не ответил. Только поклялся про себя, что, если они вернутся, всё своё время он будет уделять тренировкам с мечом.
Когда все они перевели дыхание, Маргарита спросила:
— Ну что, идём дальше? — При этом взгляд её обратился за тушу змея, на высокую серую башню.
Глава 35Воины тьмы
Вход в башню преграждала дверь. При виде последней Маргарита стала разминать кулаки, как вдруг раздался скрип, и она приоткрылась сама по себе.
— Я чувствую потоки маны, — произнёс Асклепий. — Нужно быть осторожней, в старинных руинах часто встречаются ловушки.
— Хе, значит, не зря мы взяли Ахни, — кивнула Маргарита.
— Почему? — удивился мальчик.
— Пойдёшь первым, — улыбнулась девушка.
— …
За дверным проёмом начиналась винтовая лестница. Нижний проход закрывал железный люк, но Маргарита не обратила на него внимание и сразу отправилась наверх. В этот же момент отряд разделился: Гай, Ур и Асклепий остались у подножия лестницы. Первые два были ранены, им нужен был отдых, в то время как маг истратил всю свою ману во время битвы и собирался сперва восстановить последнюю. Он требовал, чтобы Маргарита его подождала, ибо в одиночку подниматься в руины было слишком опасно, но девушка, разумеется, его не послушала.
В итоге она и Ахнимид вместе стали подниматься на лестницу, которая зарывалась в тёмную высь.
Чем выше они поднимались наверх, тем гуще становилась тишина. Раскаты грома, которые раздавались из дверного проёма, постепенно превратились в едва различимый трепет, и когда Ахнимид впервые за целую вечность посмотрел вниз, то увидел настолько плотный, что как будто даже осязаемый мрак. Тогда же он понял, что единственным источником света была артефактная броня его спутницы, которая разливала тусклое серебристое свечение.
Ахнимид перевёл дыхание, посмотрел на лицо Маргариты, безмятежное, с лёгкой улыбкой, и продолжил подниматься наверх.
Наконец, когда у него уже стали отниматься ноги, перед ними показалась ещё одна дверь. С виду она была непримечательной, но из нижнего проёма сочился белый свет.