07:18.
«Проспал», — пронеслось в его сонном рассудке.
Хиро поднялся, посмотрел по сторонам, пытаясь понять, почему всё вокруг кажется одновременно таким правильным и неправильным, и вдруг понял, что впервые за два месяца проснулся в собственной комнате. Раньше он обрадовался бы данному обстоятельству, но теперь, вспоминая разговор на берегу и какой бледной вчера была Мария, юноша бегом выбежал из квартиры и сломя голову ринулся в школу…
Глава 57Конец
— Что? — спросила Мария.
Хиро повернулся и посмотрел на девушку, которая стояла посреди дверного проёма. Металлическая дверь, которую он выбил, когда ворвался на крышу, лежала у неё под ногами.
Теперь Хиро едва ли мог вспомнить, как добрался до школы. Весь забег в его воспоминаниях покрывала густая дымка тревоги. Когда же он прибыл на место, то встал как вкопанный и долгое время не мог пошевелиться перед лицом пустоты, которая встретила его на крыше. Возможно, прошли минуты, возможно — десятки минут. Мысли в его сознании постепенно начинали складываться воедино, и вот уже он задумался о том, чтобы проверить все городские больницы, что, разумеется, было безумием, ибо в таком мегаполисе их было несколько тысяч, как вдруг за спиной у него раздался голос.
«Что?»
Хиро рассеянно посмотрел на девушку в кепке, из-под которой разливались длинные золотистые волосы.
— Ты…
— Хм?
Он сглотнул.
— С тобой… всё в порядке?
Мария задумчиво покосилась на небо.
— В смысле, с-сейчас в порядке? — смутился Хиро.
Она кивнула.
— Ты… не пришла, поэтому я заволновался, вот и всё, — сказал он, дрожащими пальцами поправляя очки.
Мария снова кивнула, поглядывая на выбитую дверь, а затем, к величайшему удивлению Хиро, прибавила:
— Извини.
Он сморгнул.
— Пришлось задержаться на терапии.
— Терапии? — спросил потрясённый Хиро.
— Я тоже не хочу умирать, — просто заявила Мария.
— Тогда… почему ты так много куришь? — спросил он бездумно.
Девушка посмотрела на сигарету, которую в этот самый момент достала из кармана, затем снова на Хиро, и тогда он второй раз за свою жизнь увидел лёгкую улыбку у неё на губах:
— Жить я тоже хочу, — усмехнулась Мария.
Прошло время, прежде чем Хиро понял смысл этой фразы. Слишком много времени, ибо к тому моменту, когда к нему пришло осознания, было уже поздно.
С этого дня самочувствие Марии стало неумолимо ухудшаться. Это было даже удивительно. Ещё недавно она запросто могла запрыгнуть на крышу, а теперь ходила бледная как полотно и постоянно принимала таблетки.
Стремительными темпами её пронизывала некая ветхая слабость, вплоть до момента, когда стало казаться, что первый же порыв ветра может свалить её на землю. И даже в таком состоянии она продолжала учить его и пытаться доказать, что боевые искусства могут быть полезными.
И прекрасными.
Она рассказала ему про своего приёмного отца и мастера, которому обещала, что его искусство не погибнет вместе с ней. Рассказала о том, что считала передачу оного своей последней и единственной миссией, ради которой готова была потратить то немногое время, которое у неё ещё осталось.
Она не просила его стать наследником, однако Хиро понимал, что искать другого человека уже не было времени. Он стал заниматься день и ночь, чтобы оправдать её ожидания, хотя с этого момента пропитался неприязнью к тренировкам. Он прекрасно понимал, что ведёт себя как ребёнок, который испытывает негодование в отношении мирской несправедливости и пытается найти этому чувству хоть какой-то выход, однако ничего не мог с собой поделать.
Однажды Мария снова исчезла, а через три дня пришло письмо. В нём она говорила, что намеренно не стала раскрывать ему дату решающей операции, чтобы лишний раз не беспокоить и, если получится, собиралась лично сообщить ему хорошие новости.
Ещё она извинялась, что сделать этого уже не получится: письмо должны были отправить ровно через три дня после её смерти.
Стоило ему прочитать последние строки, как Хиро погрузился в кошмар; в зловещий сон, в котором он пробирался через стену под крики военных, бежал от пуль, врывался в госпиталь, угрожал врачу, который всё отрицал, искал морг, крематорий и так далее, и как это всегда бывает после кошмара, пробуждение Хиро тоже было болезным — и неминуемым, ибо рано или поздно всем нам приходится проснуться.
Целую неделю мать Хиро сгорала от тревоги, наблюдая за поведением сына, и уже собиралась позвонить и позвать на помощь родственников, однако в один момент мальчик стал постепенно приходить в себя. Сперва он стал пить, затем есть, затем включать свет по вечерам и даже выходить из своей комнаты.
Река жизни течёт своим чередом и тянет нас за собой, и пока мы живы, остановиться и уйти на дно у нас не получится.
1-го сентября Хиро проснулся в шесть утра, одел штаны и пиджак с высоким воротником, позавтракал, взял портфель, обулся и, как и полагается обыкновенному пятнадцатилетнему мальчику, вышел в подъезд и отправился в школу…
…
…
…
И так обычный японский школьник, технарь по складу ума и любитель научной фантастики, невольно связал свою жизнь с миром боевых искусств.
Пролог закончен, а значит совсем скоро начнётся полноценная история.
Михаил, как автор или вернее сказать «зачинщик» последней, приподнялся и довольно потянулся, одним глазом поглядывая на Хиро, который смиренно стоял на остановке в ожидании троллейбуса.
Впрочем, прежде чем ставить точку на первой главе в его истории, всё ещё нужно было разрешить один вопрос. Михаил уже примерно догадывался, каким будет ответ, но уточнить всё равно не помешает.
Для этого он перевёл камеру на маленькую сельскую дорогу за пределами обширного города, по которой прямо сейчас, в первых лучах восходящего солнца, ехал грузовик с открытым прицепом, затем надел плащ и маску белого ворона и применил Вселение, чтобы поговорить с его пассажиром…
Глава 58P. S
Михаил очутился посреди прицепа небольшого грузовичка, который немногим ранее уже выгрузил свои товары в городе и был пустым, если не считать единственной молодой девушки, золотистые волосы которой разливались на ребристую металлическую поверхность. Мария приподняла козырёк кепки, прятавший глаза от палящего солнца, и спросила:
— Кто ты?
— Знакомый. Включить «Режим Создателя».
Девушка сморгнула. Выражение её лица осталось неизменным, однако руки, которыми она тайно собиралась схватить загадочного незнакомца и повалить на землю, немедленно расслабились.
Большинство марионеток Михаила не знали о своём происхождении и не обязаны были подчиняться его приказам. В то же время существовал особенный «Режим Создателя», который временно пробуждал в них понимание своей природы. При этом они не теряли свой характер, но становились его верными слугами. Собственно, именно благодаря данной функции Михаил не боялся создавать Мировую угрозу и монстров почти что 50-го уровня — в худшем случае он всегда мог потянуть за поводок.
Мария отражала его тёмную фигуру ясными злеными глазами. Примерно представляя ответ, Михаил всё равно спросил её:
— Зачем ты устроила этот спектакль?
— Спектакль?
— Сделала вид, что больна.
В действительности девушка была абсолютно здорова.
— Для мотивации, — ответила Мария.
— Мотивации?
— У меня получилось, — прибавила она, наклоняя голову на бок.
Михаил кивнул. Получилось, действительно. Теперь Хиро считал себя единственным во всём мире наследником «Техники Бессмертного Кролика». Более того, смерть девушки, в отношении которой у него, если верить информации, записанной в его профиле, успели сформироваться определённые чувства, произвела на Хиро сильнейшее впечатление. Совсем скоро он возобновит тренировки, но уже по собственной воле, а затем, желая исполнить её «последнее желание», найдёт себе ученика. Техника будет жить, а значит Мария выполнит обещание своему почившему учителю и с чистой совестью сможет посвятить свою жизнь телевизору и манге.
— И ты больше никогда не собираешься его навещать? — спросил Михаил.
— Собираюсь, — ответила Мария. — Через пару лет, когда он провалит экзамены, и у него не будет выбора, кроме как учить боевые искусства.
— …
— Хотя это будет неловко. Лучше напишу письмо.
—...
Михаил вздохнул, как будто пытаясь выдохнуть всю свою душу.
На самом деле ему было занятно посмотреть на то, как Мария обставит своё неожиданное воскрешение (кажется, она собиралась заявить, что в больнице/морге/крематории ошиблись, и на самом деле она погрузилась в целебную медитацию с помощью особенной технике или нечто в этом роде), но в итоге последнему не суждено было случиться. Девушка погибнет. Действительно погибнет вместе с десятком тысяч жителей небольшого прибрежного города, по которому Церковь Чёрного Истока нанесёт ядерный удар, желая продемонстрировать серьёзность своих намерений всему миру.
Её смерть будет глупой случайностью, собственно, как и всякая другая, и в итоге ближайшие пятьдесят лет Хиро проведёт в качестве затворника, который будет неустанно тренировать боевые искусства и нести на плечах её наследие.
Михаил был не в состоянии назвать всё происходящее иначе как трагикомедией.
В любом случае теперь этим событиям уже не бывать. Слепок истории на ближайшие пятьдесят лет не учитывал вероятность его вмешательства. Разумеется, он не позволит героине погибнуть таким образом, даже если её смерть могла послужить прекрасной причиной, чтобы герой встал на путь отмщение (если бы про неё знал); он не позволит злодеям нанести ядерный удар. Его задачей было не только создать грандиозную историю, но и свести потенциальные жертвы до минимального, а ещё лучше нулевого значения.
После этого Михаил уже собирался вернуться в чёрное пространство, однако в последний момент кое-что вспомнил и открыл профиль Марии.