Собственно, никто кроме них и не мог об этом знать, ведь на данный момент редактор позволял Михаилу модифицировать воспоминания только своих марионеток. В будущем ему откроется более совершенный инструмент, который позволит менять память простых людей, — тогда он сможет приписывать своим марионеткам важные правительственные и прочие должности, а также предысторию, но прямо сейчас Церковь Чёрного Истока всё ещё была инородным объектом в рамках Линды, который ещё только начинал пускать в этот мир свои корни.
Наблюдать за этим было интересно, однако в один момент Михаил почувствовал, что нужно сделать перерыв и посмотреть, как развиваются другие миры. Прошёл уже почти целый год, а значит и в Альтарии, и на Карабане могли произойти значительные перемены, которые, возможно, требовали его вмешательства.
Время от времени нужно проводить ревизию.
Михаил открыл список Избранных миров и сперва обратил внимание на Карабан. Сходу оценить местную политическую обстановку было непросто. Многочисленные южные и северные лорды сплетали между собой запутанный клубок интриг, распутать который иной раз даже сами они были не в состоянии.
Благо, в данный момент Михаила интересовала только одна сюжетная линия: северной принцессы Калифорнии и магистра Гильдии учёных, которые работали над созданием «летающего корабля».
После того как магистр Регулас продемонстрировал Калифорнии чертежи, которые они сделали на основе незавершённой машины, обнаруженной в гоблинской пещере, а затем и сам аппарат, девушка (которой Михаил приписал необыкновенный интеллект) провела расчёты и сделала ряд замечаний. В итоге именно последние оказались тем толчком, который сдвинул проект с мёртвой точки.
На данный момент уже были созданы (в тайне, ибо все понимали, насколько важным может быть подобное открытие) три прототипа, каждый последующий немного больше и лучше предыдущего. Более того, сам проект разделился на две параллельные ветви. Одна из них стремилась создать судно с наибольшей безопасной дальностью полёта, чтобы изучить тайны за границей горизонта, в то время как другая, ещё более секретная и созданная по настоянию Калифорнии, старалась повысить грузоподъёмность.
Для транспортировки товаров, догадался магистр Регулас, когда девушка предложила ему свою идею. Калифорния кивнула: конечно, если под товарами подразумевать небольшие металлические шарики, наполненные порохом.
Видимо, подумал Михаил, совсем скоро армию новоявленного Талимбура пополнит совершенно новый род войск — авиация. Как это повлияет на расклад сил в мире, где даже мушкеты были ещё пока только привилегией избранных дворян? Покажет только время. Михаила порывало заглянуть в будущее на ближайшие 50 лет с помощью Энциклопедии II, однако он себя сдерживал, намереваясь припасти последнюю для особенного случая.
Например, чтобы разведать тайны галактического роя, угроза которого всё ещё маячила среди звёздного неба.
Между делом Михаил отметил, что нужно поторопиться с созданием Мировой угрозы и выполнением своей текущей миссии. Неровен час, первая экспедиция летающих кораблей случится без его участия. Разумеется, он мог отправить в неё своего агента, а затем попросить рассказать, что именно находится за границей горизонта, но хотелось, всё же, посмотреть на «это» своими глазами.
Наконец Михаил переместил внимание на Альтарию, в которой, как он вскоре понял, тоже намечались монументальные события.
Глава 66Доклад, финансы
Прежде всего Михаил обратил внимание на Маргариту и весьма удивился, когда застал девушку не во время очередного грандиозного приключения, но посреди поместья Принципов. Прямо сейчас она лежала на заднем дворе, на гамаке, протянутом между двумя пальмами, и наслаждалась мирной послеполуденной сиестой.
Неужели девушка наконец прислушалась к советам всех своих знакомых и временно приструнила свою тягу к приключениям? Может быть, а может он просто застал её во время краткой передышки. Михаил мог просмотреть в Энциклопедии, чем она занималась последние одиннадцать месяцев, но зачем читать, когда можно спросить?
По щелчку пальца он оказался посреди роскошного номера в дорогом отеле. На кресле возле окна сидел лысый мужчина — вылитый капитан звездолёта нового поколения. Он приподнялся и поклонился ему.
То была марионетка с его лицом, «господина М.», которая замещала М. Х., пока Михаил занимается другими делами. Лишённая собственной души и характера, она, тем не менее, вполне могла поддерживать простую беседу, посещая вместо него светские вечера и прочие мероприятия, которые поднимали социальный статус загадочного мецената. В свою очередь действительно важные вопросы решал настоящий человек.
Михаил дёрнул за верёвочку, в смежной комнате зазвенел колокольчик, и несколько секунд спустя в его спальню/кабинет зашёл дворецкий, облачённый в красный фрак. Не обращая внимания на «копию», Стив поклонился Михаилу и сказал:
— С возвращением, господин. Желаете просмотреть подробный отчёт о деятельности вашего фонда за последние одиннадцать месяцев?
— Обойдёмся кратким изложением, — сказал Михаил, присаживаясь на кресло.
Стив кивнул, выпрямляя спину. Он выполнял обязанности не только дворецкого и помощника М. Х, но и главного секретаря финансового фонда, который Михаил создал для расширения своего влияния и разговоры о котором с недавних пор велись во всех салонах и дворцах, в которых собирались высшие слои федерального общества:
МММ.
…Данная организация занималась тем, что искала наиболее многообещающие инициативы — торговые компании, наёмные армии, феноменальные изобретения, над которыми изобретатели корпели многие годы и которые позволяли добывать энергию из картошки, — и спонсировала их в обмен на существенную долю в будущем предприятия. Таким образом Михаил хотел расширить своё влияние в Альтарии, чтобы помогать Маргарите и будущим героям было немного проще. Заработок беспокоил его в последнюю очередь, и он даже удивился, когда узнал, что за последние несколько месяцев они приблизились к положительному сальдо.
Многие инициативы были убыточными, например, многочисленные кредиты, которые они выдавали аристократам, но встречались и редкие жемчужины, которые десятикратно окупали целые горы купленного ими бисера.
По словам Стива, главный доход приносила транспортная компания, которую Михаил создал для того, чтобы связать Восточное и Западное побережье Альтарии.
В последнее время война на Западе набирала обороты. Легионы Доминиона Таргор продолжали своё мрачное шествие. Многие влиятельные дворянские семьи и меценаты, которые проживали на территории Свободного альянса, готовы были заплатить любую цену, чтобы перебраться на Серый архипелаг, — заплатить МММ, потому что Михаил весьма щедра вложился в рекламу, когда ещё занимался распространением славы Маргариты.
Обратный путь с Востока на Запад тоже пользовался определённой популярностью среди всевозможных военных компаний, которые нанимал «Свободный Альянс Западных Королевств и Республик». Самих же наёмников было более чем достаточно после великого освобождения рабов, которое произошло в Аль-руке, и МММ (Морской транспорт), как единственная компания, которая занималась массовыми перевозками, получала существенную прибыль и даже пользовалась уважением среди верхушки Альянса.
Впрочем, была у этой монеты и обратная сторона.
— Нам поступило сообщение от Легата Доминиона Шалу. Последняя настаивает, чтобы мы прекратили свою деятельность. В случае отказа, господин, империя будет считать вас… нежелательным элементом.
— Что ты ответил? — с интересом спросил Михаил.
— Вам нужно время, чтобы обдумать данное предложение.
Михаил кивнул и задумался. В первоначальной временной линии Доминион одержал победу и подчинил себе всё побережье. В этой Михаил ещё пока не решил, на какую сторону конфликта сделать ставку, а потому…
— Передайте легату, что я ещё размышляю.
— Будет исполнено, господин. Но смею добавить, что тон достопочтенного легата не отличался особенным терпением.
— И заодно усильте «мою» личную охрану, — прибавил он, между делом размышляя о том, чтобы сделать именно боевую марионетку, которая будет решать такого рода силовые вопросы.
Нужно будет заняться этим в ближайшее время, но сперва следовало дослушать рассказ Стива до конца.
После этого они обсудили другие предприятия (Михаил отметил ряд человек, которые в будущем, в первоначальной временной линии, добьются успеха, и попросил заранее заполучить их на свою сторону), а затем разговор наконец дошёл до главной темы.
— «Она» хорошо себя вела? — спросил Михаил.
— Вполне, — кивнул Стив. — На данный момент лишь немногие знают, что под личиной знаменитой императрицы пиратов «Маргарины Беспощадной», которая объявилась семь месяцев назад и за это время подчинила себе более половины всех пиратских судов архипелага, скрывается именно «она».
Михаил одобрительно кивнул… затем ещё раз прокрутил в голове, что ему только что сказали, и рассеянно улыбнулся.
— Желаете услышать всё по порядку?
— Да, и ещё…
— Виски. Будет исполнено, господин, — невозмутимо дёргая за верёвочку и вызывая официанта сказал дворецкий.
Глава 67Императрица Пиратов
Да, Маргарита была пиратом, хотя неофициально — официально девушка числилась пропавшей без вести, ибо после всего того, что она устроила на Восточном побережье, Федерация решила её спрятать как секретное оружие.
Самой Маргарите, однако, не особенно нравилось сидеть на дне потаённой шкатулки. Поэтому она сменила имя (самую малость), завязала волосы в хвостик, надела глазную повязку, и, с чёрным флагом над головой, на котором оставила большими буквами свою подпись, отправилась бороздить моря и океаны.
Единственная причина, почему в поместье Принципов, в котором она «отсыхала» после своих морских приключений, сразу не заявились солдаты Федерального адмиралтейства была в том, что сперва её морские эскапады были относительно безвредными.