На самом деле, однако, это был всего лишь хлипкий фасад.
У государства были большие планы на юношу, который продемонстрировал невероятный талант к боевым искусствам. Большие и разнообразные, ибо на данный момент существовали две противоборствующие клики. Первая предлагала воспитать из него тайного агента — поприще, на котором боевые искусства представляли огромную ценность даже в текущий век танков и самолётов; другие хотели сделать из него публичную фигуру, которая поднимет престиж Восточной Японии, побеждая на мировых турнирах.
Пока велись эти споры, сам Хиро получил небольшую передышку. Время от времени от него требовали встречаться с куратором в лице Кацухиро, но не более того. Последний в свою очередь пристально следил за своим подопечным и заодно занимался поисками загадочной девушки, которая научила Хиро боевым искусствам и в смерти которой мужчина решил убедиться самостоятельно.
Так что да, в итоге всё обернулось очень даже неплохо, рассудил Михаил. Новая работа Хиро будет полезной для его развития. К тому же теперь ему не придётся ломать голову, как заставить юношу выйти на битву с Мировой угрозой. Если ядерный арсенал действительно захватит безумный культ, помешенный на боевых искусствах, будет вполне логично отправить на это дело «эксперта».
Интересно, какой позывной придумают «агенту Хиро»? Новый? Или же используют его старую кличку — Чёрный дракон? Дракон — это почти как змей, а значит прекрасно подходит для войны с ядерными террористами в заснеженной пустыне или сибирских джунглях.
Изначально Михаил планировал доставить Хиро и его одноклассников на Хоккайдо в рамках «классного путешествия», но так было намного лучше.
Вообще связи в правительстве — вещь полезная, как уже показало амплуа М. Х. Проблема была в том, что заполучить их в рамках современного информационного общества Линды было намного сложнее, нежели на руинах Альтарии. Будет подозрительно, если человек без паспорта и гражданства вдруг начнёт заваливать политиков чемоданами с деньгами — особенно в Восточной Японии где, в теории, пытались построить коммунизм.
Чтобы решить эту проблему, Михаил потихоньку составлял список влиятельных политиков, у которых было нечисто за душой. В случае необходимости он мог заявиться к ним в образе загадочного путника и потребовать услугу в обмен на обещание молчать про их тёмные делишки.
И кстати говоря: самое время проверить, как поживает Церковь Чёрного Истока. Изначально Михаил сотворил только костяк последней в лице Апостолов и Верховного лидера, после чего предоставил им неограниченные ресурсы на развитие — с тех пор прошло несколько месяцев, за которые они должны были нарастить себе мясо и превратиться в полноценную организацию.
Михаилу занятно было посмотреть, чем она занимается прямо сейчас и какую жизнь ведут её предводители. Все они были созданы по его плану и дизайну, но с тех пор стали настоящими живыми людьми. А значит у них были свои чувства, потребности, мысли; едва ли они могли сутки напролёт готовить судный день. Вернее, могли, но не все. У некоторых из них была личная жизнь. Более того, некоторые из них скрывали свою принадлежность к тайной организации и жили как обычные (или не совсем) люди.
Михаилу было интересно, как характер, который он придумал и прописал на бумажке, проявит себя в реальной жизни. Тем паче, что одна из марионеток и вовсе должна была стать предателем, чего он совершенно не предполагал…
Глава 80Проверка
— Я не ребёнок, чтобы перед тобой отчитываться.
— Знаю; в отличие от многих других я прекрасно знаю, что ты уже достигла совершеннолетнего возраста.
— Других? — раздражённо прищурилась девушка с розовыми волосами, одетая в короткую чёрную юбку.
За кулисами концертного зала стояли шум и гам. Начало концерта было с минуты на минуту, и взволнованный технический персонал, проклиная мириады проводов, которые так и норовили зацепиться за ноги, с лёгким удивлением поглядывал на главную звезду сегодняшнего представления и её собеседника, высокого мужчину с моложавым лицом, одетого в серый деловой костюм.
Кто это? Менеджер? Или обыкновенный фанат, которого нужно в срочном порядке выдворить вон?
Замечая раздражение на лице девушки, люди стали постепенно склоняться к последнему варианту. Несколько рослых чернокожих охранников уже было двинулись навстречу паре, как вдруг мужчина приподнял голову и встретил их лёгкой улыбкой, которая поставила их в мимолётный ступор.
— Всё в порядке? — придя в себя и обращая взгляд на девушку спросил один из охранников. — Вышвырнуть его?
— Я бы посмотрела, как у тебя это получится, — фыркнула девушка.
— А? — растерялся охранник.
— Ха… Всё в порядке, — вздохнула она с раздражением. — Идите.
Охранники переглянулись и неуверенно направились прочь.
— Мне тоже неловко, но такова моя обязанность, — провожая их взглядом сказал мужчина. — У тебя, Апостол Бешеного Зверя, свои поручения, а у меня свои.
С этими словами он вручил ей небольшую бумажку, поделённую на семь строчек.
— Совсем скоро состоится генеральный совет перед началом первого этапа нашей операции, а потому необходимо знать, кто сможет или не сможет на нём присутствовать. Мочь должны все, разумеется. Апостолам дарованы большие вольности, но именно поэтому мы всегда должны знать, где они и что делают — чтобы Верховный лидер мог в любое время с ними связаться и нивелировать вероятность предательства, — сказал мужчина. — В конце концов, Мы знаем слишком много. Любой из нас может запросто нарушить все его планы.
— И поэтому он сделал надзирателем именно тебя, Алый Принц? — спросила девушка.
— Среди нас я самый ответственный.
— И третий по силе после лидера и того психа, — хмыкнула Апостол Бешеного Зверя. — А он зачем? — вдруг спросила она и посмотрела на высокого юношу, который, сунув руки в карманы, держался немного в стороне.
— Киёси, мой ученик.
— Ученик? — прищурилась девушка.
— Я взял его совсем недавно, с позволения лидера, разумеется, и решил использовать данную миссию, чтобы познакомить с нашей дружной компанией. Киёси, тебя заметили. Поклонись Апостолу Бешеного Зверя.
Юноша в джинсовой куртке, на вид которому было примерно семнадцать или восемнадцать лет, вздрогнул и неуверенно поклонился.
Апостол Бешеного Зверя внимательно посмотрела на эту пару, затем увидела ассистента, который подавал ей знаки, махая руками, и наконец прокусила палец и оставила на бумажке кровавый отпечаток.
— Держи и проваливай, — сказала девушка, возвращая ему список.
— Уже бегу, удачного концерта.
Девушка поморщилась, сделала глубокий вдох и вдруг засияла яркой улыбкой, которая настолько переменила её лицо, что Киёси показалось, будто она нацепила маску, и выбежала на сцену.
— Ми-ми!!!
— Начинается!
— Я тебя люблю! — зазвучали крики на трибунах и сразу растворились, когда заиграла мелодия и раздался звонкий голосок:
— Хе-хе, скучали? ~ Ми-ми снова с вами! Начинаем!
— Учитель, а это… — раздался удивлённый голос Киёси. — Это правда один из Апостолов?.. — спросил он, разглядывая постер на стене, изображавший девушку с розовыми волосами и в чёрной юбке (подпись: Ми-ми! Величайший айдол поколения, сенсация музыкального мира!)
— Именно так. Более того, Киёси, она может одним мизинцем взорвать твою голову, как шарик, который прокололи иголочкой.
Юноша побледнел.
— Идём, у нас не так уж много времени, — сказал мужчина, поглядывая на часы. — Следует поторопиться, если мы хотим навестить каждого из них до начала решающего совета.
И они поторопились. Этой же ночью Киёси и его учитель забрались на новенький небоскрёб в центре города (западной половины), на крыше которого располагалась голубятня и небольшая кабинка, в которой проживал Апостол Изменчивого Ветра — высокий мужчина в чёрном пальто, который никогда не снимал свою маску.
По словам его мастера, немногим ранее он отыгрывал знаменитого магистра Кадзама, используя свою особенную технику, которая позволяла ему скопировать внешность любого человека (раньше Киёси никогда бы не поверил, что такое возможно), однако затем Верховный лидер провёл «воспитательную беседу» с мастером, и последний согласился сотрудничать с ними по собственной воле.
Апостол Изменчивого Ветра поставил кровавый отпечаток на бумажке и, поглаживая голубя, заявил, что обязательно будет на ближайшем совете.
Данная встреча случилась посреди ночи, а с первыми лучами солнца Алый Принц повёл Киёси в городской парк, где резвился прохладный осенний ветерок, овевая столики между деревьями, за которыми мужчины играли в Го или Сёги. Учитель Киёси остановился и стал с интересом наблюдать за игрой двух стариков, одного с белой бородой, другого — с чёрной: Апостолом Белого Камня и Чёрного Камня соответственно.
Сам Киёси ничего не понимал в Го и всю партию рассеянно поглаживал лоб. В итоге он даже не понял, кто выиграл. Просто в один момент оба старика взяли бумажки, оставили кровавые отпечатки и стали играть заново. Учитель Киёси благодарственно поклонился и направился прочь.
— Учитель, вы же говорили, что по правилам Церкви кланяются только слабые более сильным, — неуверенно спросил Киёси, когда они отошли немного в сторону.
— Всё верно. По отдельности я действительно могу одолеть и Чёрный, и Белый Камень, но, когда они сражаются вместе, они уступают только нашему лидеру и второму месту, Киёси.
— Вот как… Так, теперь осталось всего два? — задумчиво проговорил Киёси. — Они сильно далеко? Просто у нас ещё два дня, а вы хотели поспешить…
— Не сильно, — улыбнулся мужчина. — Однако последние двое… вызывают особенные трудности.
Трудности?
Сперва Киёси не понял, что именно хочет сказать его мастер. Затем, однако, всё стало на свои места, ибо следующей точкой их назначения оказалась самая настоящая канализация, в которой они провели целые сутки и вернулись (по крайней мере Киёси) промокшие до нитки и с дюжиной царапин на лице (а также новым штампом на бумажке). Причём это было не самое страшное, ибо после им пришёл направиться в самую настоящую японскую школу…