— Монумент человеческой практичности. — многозначительно ответил Ли. — Просто не ходи.
Собрав небольшие запасы патронов Сент-Джонов, еду в заводской упаковке и зарезав на мясо коров, группа отправилась обратно.
— Ли вернулся! — выбежала Клементина из номера мотеля. — Ли!
Пробежав десяток метров, она бросилась в его объятья.
— Привет, Клем. Как дела в мотеле? — тепло улыбнулся ей Ли.
— Хорошо, но скучно. Мелки кончились… — вздохнула Клементина.
— А тренировки? — удивленно спросил Ли.
— Мы их сегодня отложили, все равно никого почти нет, только из мелкашек постреляли. — подошла Лилли. Она улыбнулась. — Привет Ли!
— Лилли! Хватит строить глазки! — вышел из салона пикапа Ларри. — Обними папашу!
— Выезжаем. — дал команду Ли. — Даг, смотри в оба.
— Конечно, босс! — ответил Даг, приспосабливая поудобнее штурмовую винтовку к баррикаде на крыше RV. Её решили оставить, пусть и в ущерб проходимости. Дополнительно пришлось усилить опору крыши, зато получилось стрелковое гнездо, неуязвимое для легкого огнестрельного оружия. Автомобильные шины, наполненные каменным щебнем, способны остановить и пулю из снайперской винтовки.
Ларри с тоской посмотрел на остающийся позади мотель.
— Жаль… Место хорошее. — сказал он, сидя на заднем сидении RV.
— Да не! Ли же сразу сказал, пару месяцев посидим, мясом обрастем и ходу, ходу! — ответил Кенни, сидящий за рулем машины. — Да и сам понимаешь, с оборонительной точки зрения, это место до первого серьезного врага. Ли говорил, что проектируя оборону, придумал пять действенных способов захвата мотеля, которым мы сейчас не способны противостоять. Бывают, конечно, места и похуже, но мотель совершенно точно нам не подходит.
— Ещё Ли говорил про бандитов. — тихо сказал Бен.
— И что сказал Ли про бандитов? — устало спросил Ларри, понимая, что этот спор он проиграл.
— Что зима будет только через пару месяцев, а пища в магазинах гниёт. Есть станет нечего, а живых в городе гораздо больше чем кажется. Люди начнут стремительно скатываться к первобытным понятиям, станут убивать за еду, за топливо. Сколачиваться в крупные стада, чтобы давить стада поменьше. — рассказал услышанный от Ли прогноз будущего.
— И? Кто сказал, что в Саванне лучше? Ли? — спросил Ларри.
— Лодки, Ларри. Лодки. Мы миллион раз это обсуждали. — Кенни на секунду повернул голову к Ларри. — Мы не собираемся оседать в Саванне, может найдем временную базу, пока Ли будет искать родителей Клементины.
— Я считаю, что это глупо! Подставлять свою задницу ради людей, которые уже давно мертвы! — высказал своё мнение на этот счет Ларри.
— Считай, что хочешь, но так сказал Ли. Значит так и будет. И вообще, не нра… — ответил ему Кенни, но его прервала рация, говорил Даг:
### Люди, двое. Вроде мужчина и женщина, идут вдоль дороги. ###
Следующим заговорил Ли:
### Стоп машины. Я проверю их, ждите моего сигнала. ###
Ли остановил мопед, который они одолжили в гараже владельца мотеля в километре от идущих людей. Подкравшись к ничего не подозревающим путешественникам, он решил послушать, о чем они говорят.
— Эй Омид, мне кажется, что машины остановились. Давай уйдем с дороги, а то мало ли какие это люди… — сказала неизвестная женщина со слегка округлившимся животом.
— Расслабься Криста, мы прошли по этой железной дороге уже так долго, но ничего не происходило, мы просто пройдем мимо, а они, поняв, что мы не опасны, поедут дальше. Все просто. — легкомысленно ответил Омид.
— Из-за твоей любви к Гражданской войне, мы сделали крюк в Свайнсборо. А Дублин я тебе никогда не забуду! — прикрикнула на него Криста. — Отнесись серьезнее к безопасности, Омид! У нас будет ребенок, нам нужно найти безопасное место прежде, чем он родится!
— Ребята, простите что я вмешиваюсь, но… — решил вступить в беседу Ли.
— Ах ты ж е. аный ж ты на. уй! — воскликнула Криста вытаскивая обрез из самодельной кобуры. — Ты! Стой на месте!
— Спокойно. Спокойно. Я здесь чтобы говорить. — попытался успокоить их Ли.
— Какого хрена ты подкрадывался тогда?! — спросил наконец очухавшийся Омид, вытащивший пистолет.
— Я хотел узнать, не являетесь вы больными ублюдками, которые режут головы гражданским без особой необходимости. — ответил на его вопрос Ли. — Давайте просто познакомимся. Меня зовут Ли.
— Генерал? — хмыкнула Криста.
— Ты второй человек, который сравнил меня с конфедератом. — честно ответил ей Ли.
— Да брось! — не поверил Омид.
— В краях, где я рос, Гражданская война в США не очень популярна. — разубедил его Ли. — Ты Омид, а она Криста, так?
— Ну. В общем… Блин, Криста, я не знаю, что делать дальше! — растерялся Омид.
— Ответь на вопрос, Ли. Какого черта ты пришел к нам? — Криста все ещё была напряжена.
— Вы вроде ребята нормальные, у нас есть машины, дружная компания, можем также поделиться оружием, едой. Мы устроим привал возле порванного билборда KFC. Захотите прийти, приходите. — ответил Ли.
— С какой это печали вы заделались добрыми самаритянами? — спросила Криста, ни слову не поверив.
— Люди вымирают, вот и все. Можно остаться человеком, и если ты хорош в этом, то отсрочишь смерть человечества на несколько мгновений. А можно стать диким зверем, жрущим себе подобных, и если ты будешь хорош в этом, то в конце останешься один, но уже не будешь человеком. Мы за первый вариант. — высказал свою позицию Ли. — Это не значит, что мы хиппи-пацифисты, за себя мы постоим, хотя некоторые назовут наши методы жесткими. Все в ваших руках, захоти мы убить вас, Карли бы это уже сделала.
— Кто? — не поняла Криста.
— Я. — за их спиной появилась Карли. — Привет, меня зовут Карли. Ваши имена я уже узнала. Ли, пойдем уже?
— В общем, решайте, идти или нет. А мы пока пойдем, поесть не помешает. — хлопнув в ладоши, Ли пошел за Карли.
Отдалившись метров на пятьсот, они заговорили.
— Думаешь придут? — спросила Карли.
— Не знаю, честно говоря. Их дело, надо им ружьишко подкинуть какое-нибудь, а то с обрезом и пистолетом ни поохотиться, ни отбиться. — ответил Ли. — Ладно, постоим пару часиков, и дальше поедем. Вообще, неплохо было бы спросить у них про дорогу, они же оттуда идут.
Прикатив мопед в импровизированный лагерь, Ли прислонил его к RV. Вокруг суетились согрупники. Тревис что-то втолковывал Бену, размахивая руками. Ли подумал, что надо будет заняться ими. Вдруг конфликт? Оставишь такой нерешенным, а потом находишь кого-то утром с ножом в груди. Командир должен держать руку на пульсе веяний среди подчиненных. Кенни о чем-то лениво переговаривался с Ларри. Карли села есть тушенку, которую подогрела Катя, рядом с ней тушенку уплетали Дак и Клементина. Даг стоял на посту, его смена ещё не закончилась. Лилли чистила пистолет. Идиллия. Ли уже собрался присоединиться к трапезе, как услышал шаги.
— Эй Ли! Можем мы присоединиться?
— Спрашиваешь, Омид? Садитесь ближе к костру, угощайтесь фирменной тушенкой от Смитса и сыновей!
— Это я всегда! Пойдем Криста, угощают же! — радостно воскликнул Омид. — Честно говоря, у нас не очень хорошо с едой последние километров шестьдесят.
— Так что вы решили? Мы через полтора часа уедем дальше на восток, в сторону Саванны. — сообщил им Ли.
— Нам в принципе особо некуда идти, но стремимся к Сан-Франциско. Несбыточная мечта, может показаться, но мы уже миль двести прошли. — ответил Омид. — Криста, может поедем с ними? Люди вроде неплохие, а у меня ведь чутьё!
— Ох, ладно. — согласилась Криста. — Поедем с вами, но что там в Саванне?
— Лодки. Говорят, много. — ответил Ли.
— Бесперспективно, мне кажется. От одного паренька, Бэйн его звали вроде, слышал, что штормы в это время года обычное дело, не удалишься особо. — скептически ответил Омид.
— А нам и не нужно далеко. По сути галимая каботажка, только добраться до любого острова поблизости! — возразил Кенни.
— А ты в курсе, что все «острова» поблизости так или иначе имеют сухопутное сообщение с материком? Есть броды, через которые воробью, не замочив яиц не составит труда пройти. — ответила ему Криста. Омид странно на неё посмотрел. — Да, перед путешествием я изучила карту и описание местности. Я такая.
— Дела… Ли? — с надеждой обратился к Ли Кенни.
— А я что? Идея твоя ещё не отвергнута. В худшем случае, «остров» будет просто сложнее оборонять. А в лучшем, мы можем найти крепкую яхту и пойти на Карибы. Найти там маленький островок, зачистить его от мертвяков и жить поживать. Как вариант, сойдет. — поделился своим мнением Ли. — Но подготовка нужна серьезная. Это не порыбачить выйти.
— Карибы! Мы же были там пап? — спросила у Ларри его дочь.
— Ага. В 87 году. На Кубе, я тогда налаживал контакт с одной шишкой из Пакистана. Меня вроде как сослали на базу в Гуантанамо, но тем не менее обстряпывали с моей помощью свои делишки. — подтвердил Ларри. — Хреновые времена были…
— А мне нравилось! — не согласилась Лилли.
— А ты тогда в штаны сралась, ещё бы тебе все не нравилось! — хмыкнул Ларри.
— Есть альтернатива, ребята. — подал голос Даг.
Все уставились на него.
— Я Даг! — познакомился с новоприбывшими он. — В общем, зима точно покажет, но мне кажется, что мертвяки не будут особо активны в мороз. Так вот, самая холодная местность в Канаде. Можно посуху податься туда, минуя рискованный этап с яхтами. А можно воспользоваться навыками Лилли и Марка.
— Это он о чем? — спросил Омид. Бен и Тревис тоже заинтересовались.
— О том, что Лилли была техником на военном аэродроме, а Марк самый настоящий военный лётчик. Один Чинук, заправленный под завязку, доставил бы нас до любой из этих точек. — сказал Кенни. — Сегодня прямо фонтан идей!
— Осталась маленькая проблема. Найти военный аэродром, лодку или надежную машину для поездки в Канаду. — подытожил Говард, редко выходивший из RV. Рана оказалась серьезнее, чем они думали, и сейчас он испытывал постоянную боль. От обезболивающего он отказался, чтобы не подсесть. — Итак? Может проголосуем?