— Посмотреть можно, — сказала вслух. — Только помните, что в последний раз случилось, когда всем захотелось «посмотреть»?
— Ничего такого уж страшного, — пожал плечами Вейде. — Ты же справилась.
Санъяра вздохнула и посмотрела мимо него.
— Мне всё равно, — резюмировала она. На лице у Нарана было написано, что он хочет сохранить прежний маршрут, но вслух он зачем-то произнёс:
— Хорошо, пойдёмте туда.
Дождавшись, пока Игре и Вейде отойдут немного вперёд, Санъяра снова сравняла шаг с Нараном и спросила:
— Что тебя беспокоит?
Тот лишь качнул головой и коснулся подушечками пальцев прикрытых глаз.
— Не бери в голову, — пробормотал он. — Наверное я просто… боюсь ошибиться.
— Вейде прав, в крайнем случае сделаем крюк.
— Если только мне удастся всех вас удержать вместе… — пробормотал он.
Санъяра фыркнула, снова начиная злиться.
— Этой талах-ан вообще не должно было здесь быть. Если она хочет — пусть идёт домой. Или я чего-то не знаю?
— Одну её отпустить мы всё равно не можем, — возразил Наран. — Да и Вейде, скорее всего, пойдёт следом за ней.
В сердце Санъяры взметнулась радость, когда она представила эту перспективу.
— Конечно, мы не можем допустить такую потерю, — вздохнула валькирия, сама поражаясь внезапно проявившемуся актёрскому мастерству.
Наран с подозрением посмотрел на неё.
— Мне почему-то кажется, что ты надо мной смеёшься.
— Ни разу, — возразила Санъяра. И, помолчав, добавила: — Вейде мне сказал, что ты много усилий приложил, чтобы продвинуть этот проект.
— Ему не стоило этого говорить.
— Почему? — искренне удивилась Санъяра. — Твоё упорство делает тебе честь.
— Потому что большинство собратьев по крылу за эти идеи считают меня идиотом, — признался вдруг Наран. — А я не хочу, чтобы ты думала, что я идиот.
Санъяра тихонько хмыкнула и, опасаясь, что, если продолжит разговор, начнёт краснеть, торопливо отошла в сторону.
Прошло не больше часа к тому времени, когда они добрались до склона горы. Дождь снова стих, и теперь под сенью деревьев клубился густой белёсый туман. Наран высказал опасение, что из-за тумана они могут окончательно потерять путь — хоть проложенный заранее, хоть тот, на который внезапно решили его сменить.
Санъяра в ответ лишь пожала плечами.
— Эту штуковину я чувствую, никакой туман этого не изменит. Другое дело что не могу понять, что она нам сулит.
Наран посмотрел на неё с интересом.
— Это знаменитое чутьё катар, да… Как оно работает?
— Я тоже её чувствую, — вмешался Вейде. — Так что катар тут не при чём.
— Просто у вас тоже встречается «чутьё», — снова пожала плечами Санъяра. — Но если ты меня спрашиваешь, как оно работает, — она перевела взгляд на Нарана. — То откровенно говоря — понятия не имею. Я им пользуюсь вот и всё.
Так, за разговором, они стали постепенно подниматься вверх. Из всех троих Игре подъём давался тяжелее всех, но заметив, как тяжело она дышит, Вейде тоже стал жаловаться на усталость. В итоге к концу первого часа пути по склону решили сделать привал.
11
Они выбрали место у обрыва, откуда было хорошо видно, как колышется внизу тёмно-зелёная поросль хвойного леса. Остатки странного портала виделись уже совсем близко, но за время подъёма путники поняли, что видимость эта обманчива — движение в гору занимало гораздо больше времени, чем путь по равнине, постоянно приходилось сворачивать, возвращаться, искать другие, проходимые пути.
И всё же от того места, где стали разводить костёр, уже можно было понять, что перед ними не просто осколок, а величественная арка, и сделана она вовсе не из камня.
— Как думаешь, что это за материал? — спросил Наран усаживаясь на землю рядом с Санъярой.
— Не знаю, — девушка покачала головой. — Меня больше волнует другое: что мы там найдём?
Наран молчал. У него было слишком много предположений на этот счёт, но он понимал, что все они слишком похожи на мечты.
— Когда я разбирал это стихотворение, — сказал он наконец. — То думал, что речь идёт о храме… или, может быть, даже о кладбище. Где ещё в окружении колон может быть видно открытое небо?
Санъяра помешкала с ответом. Хотела было кивнуть, но передумала.
— Тебе не кажется, — после долгого молчания откликнулась она. — Что мы представляем себе храм просто потому, что не видели ничего кроме наших зиккуратов?
— Я видел, — возразил Наран. — Я видел множество старинных иллюзий и многомерных картин
Санъяра пожала плечами.
— Тогда ничего не могу предположить… Я тоже видела старые фильмы, но там в основном были битвы за древние храмы. И честно сказать, я не очень присматривалась к тому, как они устроены и зачем нужны.
На лице Нарана появилась улыбка и, поймав на себе его странный, искристый взгляд, Санъяра спросила немного обижено:
— Что?
— Ничего, — Наран покачал головой. — Просто ты была очень красивой сейчас, когда на твои волосы упал закат.
Санъяра покраснела и отвернулась. Ей случалось слышать комплименты в свой адрес, но никогда они не смущали её настолько, как сейчас. Может потому что все они произносились крылатыми, которых она не знала и не очень-то хотела знать.
«И в чём разница?» — подумала она. «Разве с ним ты не расстанешься через несколько дней?»
Но почему-то от этой мысли сразу становилось тоскливо, и, чтобы развеять это чувство, Санъяра засуетилась.
— Хотите, я схожу на охоту? — предложила она громче, обращаясь уже ко всем сразу. — Немного оразнообразим рацион.
— Не стоит, тебе тоже нужно отдохнуть, — к её удивлению откликнулась Игре.
— Я не устала, — Санъяра хмыкнула. — Пойду, пройдусь, если не дичь, то что-нибудь ещё интересное найду.
Однако ничего интересного она так и не нашла. Гора оказалась какой-то пустынной. Хотя Санъяра занималась выслеживанием добычи и на тренажёрах, и в учебных походах, здесь она, как ни старалась, не могла «услышать» ни одного животного. А поскольку в лагерь идти всё ещё не хотелось — остановилась над обрывом, глядя на долину.
Приближение Нарана она почувствовала издалека, но оборачиваться не стала — отчасти почему-то надеясь, что он ищет не её, а отчасти, напротив, желая обратного. Сердце замедлило бег, и Санъяра в предвкушении закусила губу. А потом шумно выдохнула, когда тёплые ладони учёного легли ей на плечи.
— Скоро ужин, — сказал Наран. Санъяра не шевельнулась, и он всё не убирал рук. Девушку молчала, только чуть прикрыла глаза наслаждаясь этим непривычным прикосновением. Райере никогда не касался её, разве что подавал руку помогая встать с земли после спарринга. А ближе Райере у неё не было никого.
«Что это?» — думала она. «Все талах-ар ведут себя так… странно?»
Но ответить на этот вопрос ничего не могла.
— Санъяра… — тихо позвал Наран, так и не дождавшись ответа, и девушка уже подумывала ответить, когда он вдруг продолжил: — Я вовсе не считаю, что ты виновата в том, кем родилась.
В сердце Санъяры всколыхнулся ураган противоречивых чувств. Она резко развернулась в его руках и со злостью посмотрела в глаза.
— Звучит же так, как будто мне есть за что себя винить, — процедила она.
Наран медленно покачал головой.
— Я не это имел в виду, — отозвался он. — Я… тебя не боюсь. И не думаю, что одна каста лучше другой. А ты мне нравишься такой, какая есть.
Санъяра замерла с открытым ртом, а заготовленный яростный ответ так и не слетел с её губ.
Какое-то время она молча смотрела на красивое, по-девичьи нежное лицо Нарана, на мягкий обрис его скул и на то, как колышатся его волосы на ветру, слегка отблёскивая золотом в последних лучах закатного солнца.
— Я тоже, — только и сумела выдавить она.
Наран молчал, не спрашивал и не повторял, и только спустя минуту, сообразив, насколько непонятную и неоднозначную фразу она сказала, Санъяра поправилась:
— Мне ты тоже нравишься таким, каков ты есть. И я не считаю твои увлечения странными. Я очень хочу тебе помочь.
Она закусила губу, желая и не решаясь добавить кое-что ещё.
— И твой танец был безумно красив, — наконец, решившись, выпалила она, и не оставив Нарану возможности ответить, схватила его за запястье и потянула прочь от обрыва: — Пойдём в лагерь! Начинает холодать!
На ночь Санъяра устроилась как можно дальше от Нарана — ей было жутко неловко за недавние откровения. Пока ещё все сидели у костра она то и дело ловила на себе его пристальные взгляды — чрезмерно серьёзные, как ей казалось, и почему-то задумчивые. С одной стороны, она могла представить, что он также озадачен происходящим, как и она, но с другой… с другой её не покидало чувство, что за его серьёзностью таится нечто большее.
В итоге спала она плохо — мешали переживания, да и земля была слишком каменистой и жёсткой даже по меркам её приученного к аскезе тела. Здесь, наяву, в жизни, всё происходящее хоть и повторяло учебные программы, но в то же время будоражило нервы в десятки раз сильней.
Когда посреди ночи Санъяра оторвала голову от циновки и увидела невдалеке всполохи фиолетового пламени, она поначалу решила было, что это сон. Но Санъяре никогда не снилось беспокойных снов. Она ущипнула себя за руку, но ничего не поменялось. Видение не исчезало, и Санъяра начинала беспокоиться. Она бесшумно пробралась на другой край лагеря и принялась трясти Нарана за плечо.
— Сан…
— Тшш… — Санъяра приложила палец к его губам, ей вовсе не хотелось зазря поднимать переполох. Но кому-то всё-таки нужно было рассказать, и она ткнула пальцем в сторону крон.
Сонный взгляд Нарана переместился с её лица туда, куда девушка указала рукой и поначалу оставался расфокусированным. Но уже через несколько секунд Санъяра увидела, как расширяются его зрачки. Наран попытался что-то сказать, но, видимо передумал и вместо этого перехватил её руку и стал, оскальзываясь в траве, подниматься на ноги. Через полминуты они оба стояли в полный рост и внимательно смотрели на зарево.