— Талах-ар знают, что это такое? — шёпотом спросила Санъяра.
Наран медленно покачал головой.
— А ты? — после паузы спросила она. — Ты знаешь?
Но Наран только повторил свой безмолвный жест.
— Может, лесной пожар? — предположила она.
— Ранней весной? — шёпотом откликнулся Наран и покосился на спутников, видимо, подумывая, не разбудить ли их.
— Может, сходим, посмотрим, что там? — вместо этого предположила Санъяра.
— Свет идёт от этих руин… — Наран колебался, любопытство мешалось в его сердце с осторожностью. — Нет, — наконец сказал он. — Если с нами что-то случится — никто не будет знать, где нас искать. Надо подождать утра и идти вчетвером.
— Чтобы потеряться всем вчетвером, — хмыкнула Санъяра. Но больше спорить не стала. Она умела исполнять приказы. И хотя Наран не был её намэ да и вообще не был катар, почему-то она чувствовала, что в этой экспедиции последнее слово должно принадлежать ему.
Утром Санъяра всё ждала, когда Наран расскажет остальным о ночном происшествии, но он почему-то молчал. Это начинало настораживать, да и сам Наран снова казался задумчивым — только как-то совсем по-другому. Теперь он поглядывал больше на руины, так что за завтраком постоянно забывал донести кусок до рта. На лице его отчётливо читалась тревога, которую заметила не только Санъяра, но и Вейде. Тот тоже посматривал на друга всё более насторожённо, и только Игре как ни в чём не бывало помешивала в котелке кашу и подливала густую сладкую массу всем кругом. После отдыха настроение у неё явно улучшилось, и она даже тихонько напевала про себя. Санъара заподозрила, что Игре вообще не капли не мешала спать каменистая постель, и стало даже немного завидно.
К концу завтрака Вейде наконец не выдержал и спросил:
— Наран, что происходит?
Тот вскинулся, обеспокоенно посмотрел на него.
— А… — помолчал, а затем продолжил: — Я обдумываю, как нам лучше подойти к Вра… к руинам, — поправился он. — Это место может быть опасно, и я бы предпочёл оставить вас с Игре в стороне, чтобы в случае чего вы могли придти нам на помощь.
— Вот ещё, — фыркнула Игре. — Зря я что ли тащилась в такую даль?
— Игре права, — нахмурился Вейде. — я не собираюсь стоять в стороне, пока ты заканчиваешь своё исследование. Я сюда тоже шёл не просто так.
Наран вздохнул.
— Я так и подумал, что вы не согласитесь. И поэтому пытаюсь придумать, как бы нам оставить возможность обратиться за помощью в храм.
Санъяра перестала жевать и внимательно посмотрела на него.
— Твой мастер знает, где ты? — сурово спросила она.
— Нет, — признался Наран. — Я уже говорил, ему было не до того…
— И мой тоже нет… — негромко произнёс Вейде, видимо, только сейчас осознав, чем это может быть чревато.
— Идиоты! — фыркнула Игре. — Я оставила намэ Валену координаты Кольца, у которого мы встречались, и на вчерашней стоянке оставила знак о том, куда мы пошли. И не смотри на меня так, — она уставилась на Нарана. — Моя самоотверженность весьма ограниченна, я не собираюсь тут с вами погибать по глупости. А твои тайны моему намэ ни к чему.
Наран, судя по выражению лица, её уверенности не разделял, но спорить не стал. Молча доев остатки каши, вежливо поблагодарил и, встав, предложил собирать вещи.
— Не хочется затягивать, — признался он.
— Мне тоже не терпится, — хмыкнул Вейде.
В итоге Санъяра так и не сказала ни о том, что Райере тоже в курсе их рискованного похода, ни о том, что видела ночью.
Спустя полчаса они уже снова двигались вверх по склону горы и непонятное сооружение становилось всё ближе.
12
На третий день выглянуло солнце. Оно золотило волосы Нарана и играло в кронах деревьев, разбрасывая кругом холодных, как и вся северная весна, солнечных зайчиков.
К полудню все четверо наконец добрели до открытой площадки и теперь стояли на опушке, разглядывая оставшиеся с древних времён сооружения.
Был здесь и камень, был и тёмный метал, из которого в храме катар ковали самые прочные клинки, который раз за разом изучали и пытались воспроизвести талах-ар.
— Метеоритное железо, — задумчиво сказал Вейде. В отличии от остальных он никогда этого материала даже не видел, хотя и знал, что Предки иногда использовали его даже при строительстве зиккуратов. Он вплавлялся в стены, чтобы сделать их по-настоящему непроницаемыми.
Наран первым двинулся вперёд и пересёк то, что можно было бы назвать порогом — здесь под ногами лежал желтоватый камень, а кругом по периметру виднелись обломки колонн. Однако упавшие на промёрзшую почву обломки массивных глыб говорили о том, что у этого места некогда был и потолок.
— Получается, что звёзд отсюда не могло быть видно… — задумчиво произнёс он.
— Не входи… — окликнула его Санъяра заметив, что талах-ар приготовился пересечь вторую такую же черту, образующую внутренний круг.
Наран оглянулся на неё, чуть замедлил ход, но так и не остановился. Только бросил через плечо:
— Здесь никого нет…
Стоило ему это произнести, как из-за камней раздался гортанный рык. Санъяра бросилась вперёд, в прыжке раскрывая саркар, и успела как раз вовремя, чтобы приземлиться перед Нараном и принять на себя удар.
Нечто подобное медведю, но полностью состоящее из переливающейся оранжевой энергии, взвыло, возмущённое толи её саркаром, толи самим появлением чужаков, и бросилось на девушку.
Увы, Санъяра знала и видела, что такое массивное существо ей не одолеть. Ей просто не хватило бы силы его оттолкнуть.
— Уходи! — бросила она, не оборачиваясь, и молниеносным движением скользнув вбок вскочила «медведю» на загривок. Он оказался вполне ощутим физически, только очень обжигал пальцы. Медведь встал на дыбы и снова взвыл, пытаясь сбросить наездницу. Санъяра крепко держалась за его пылающую шерсть и, не обращая внимания на боль, пыталась нащупать на его шее сонную артерию. Какое-то время между ними продолжалась борьба, медведь яростно метался из стороны в сторону, бился боками об обломки колонн… а потом шумно выдохнул и осел на землю.
Санъяра, тоже вздохнула с облегчением. Медленно, опасаясь, что чудовище поднимется, отступила на два шага назад.
— Что это? — с любопытством спросил Наран, подходя ближе.
— Что-то, что собиралось тебя убить!
Несмотря на возмущённый взгляд воительницы, слова её явно не произвели на талах-ар никакого впечатления. Он остановился в шаге от чудовища, подобрал с земли прутик и потыкал неподвижное тело.
— Он вообще-то жив, — заметила Санъяра. — Будешь к нему приставать — проснётся и нападёт ещё раз.
— Никогда не видел подобных существ. Даже не слышал о них…
Санъяра хотела ответить, что этот факт никак не помешает медведю разорвать крылатого на части, когда за спиной раздался другой удивлённый возглас.
— Вы только посмотрите!
Санъяра и Наран оглянулись на звук и увидели, что Вейде стоит перед небольшим квадратным бассейном. Бассейн располагался в центре разрушенной залы и ещё пару минут назад выглядел пустым, но теперь над ним, искрясь, перелевались многоцветные всполохи — золотистые, серебряные, чёрные и оранжевые.
Все четверо крылатых подошли к нему. Наран потянулся к поясу и извлёк незнакомый Санъяре прибор, включил и принялся водить возле поля.
Вейде застыл с открытым ртом, восхищённо глядя на странный колодец.
— Если ты сейчас достанешь мольберт и начнёшь его рисовать, я тебя стукну, — подала голос Игре.
Санъяра в полной мере разделяла её беспокойство.
— Зверь вот-вот придёт в себя. Надо бы нам решать, зачем мы пришли и чего хотим от этого места, — она повернулась к Нарану. — Где твой схрон?
— Дело в том… — Наран с трудом заставил себя отвлечься от сканера, — что я не знаю.
Санъяра перевела тяжёлый взгляд на Игре, но та лишь пожала плечами.
— Ну ты же знала, с кем связываешься, — заметила талах-ан.
Санъяра снова посмотрела на Нарана.
— Хорошо. Допустим. У тебя есть идеи, как его искать?
— Думаю, это имеет прямое отношение к этому феномену, — после долгой паузы поведал Наран. — Видишь ли, если я прав, хранилище должно быть предназначено для Первой Расы.
— Для кого? — хором переспросили девушки.
— Для Крылатых Предков, — терпеливо пояснил Наран. — Я имею в виду, что рисунок их крови отличался от нашего, потому что в него входили символы всех четырёх каст.
— По-моему, это безумие, — отозвалась Игре. — Для кого был оставлен схрон? Если для потомков, то он должен быть расположен так, чтобы потомки могли до него добраться.
— В том-то и дело, — с жаром отозвался Наран, вопрос явно был затронут для него живой, — мастер Митре не был включён в пантеон Предков. А почему? Видимо потому, что был не согласен с ними. И тут встаёт вопрос: не согласен в чём?
— В том, что Крылатых следует разделить… — шёпотом произнёс Вейде и когда, через мгновение, все взгляды обратились на него, с удивлением обвёл взглядом спутников. — Я не имею в виду, что это плохо, — добавил он. — Я лично целиком доволен своей судьбой. Но это ведь логичный вывод, разве нет?
— Талах-ир начинают рассуждать о логике… — пробормотала Игре недовольно. — Возможно в этом мире и правда пора что-то менять.
— Ты сегодня встала не стой ноги? — поинтересовался Наран.
— Я-то как раз с той, просто не могу понять, сколько мы ещё будем тут стоять? И к чему ты всё это ведёшь?
— Я думаю, чтобы попасть в то место, о котором говорилось в поэме, нужно создать эквивалент крови Предка. И тот факт, что этот колодец демонстрирует нам образцы рисунка древних, подтверждает, что мы пришли в нужное место.
— За этим ты собрал здесь всех четверых, — вздохнула Санъяра. Она почему-то чувствовала себя разочарованной. С первого часа знакомства она гадала, что именно могло заинтересовать в ней Нарана — а теперь выходило, что единственной причиной была её кровь.
— Не только, — мягко возразил Наран и потянулся к её руке, как будто почувствовал настроение девушки. Впрочем, пальцы его оказались хоть и нежными, но холодными — как у всех талах-ар. — Если бы мне была нужна только кровь, я взял бы её из банков. Но я не знаю, что ждёт меня внутри… какие знания и умения мне могут потребоваться, чтобы добраться до схрона.